– Похоже, тяжко парню, – с сочувствием усмехаются друзья.

– Виталий, мы идём в город, а твоя задача осмотреться тут в «своей» квартире. Остаёшься за дежурного. Отлежись, приди в себя. Всех впускать, никого не выпускать, – отдал распоряжение Филатов. – И, осторожненько так, поизучай соседей. Только сам сильно не светись. Если что, ты – дальний родственник, приехал издалека.

Тарас, вновь осматривая округу из окна, подметил:

– На улице всё больше и больше народу. Все куда-то спешат.

– Все идут на Невский, – утвердительно сказал Сергей. – Там сегодня будет основная туса.

– Так надо быстрее вливаться в толпу, – вдруг встрепенулся Олег.

– Форму все себе подобрали?

Перед «поручиком» Филатовым выстроились три бравых «солдата» в уже слегка потёртых шинелях. Более нелепо среди других выглядел Тарас.

– А можно я в обычной одежде пойду? – быстро сбросил с себя военное обмундирование украинский товарищ. – Мне в гражданском как-то попроще.

Он тут же на вешалках отыскал старую потёртую кожаную куртку и кепку.

– Ну, вылитый Путиловский рабочий, – с восхищением отметил Сергей. – Значит, будешь налаживать связь с рабочим классом.

– Очень смешно, – сквозь зубы произнёс Тарас.

– А я и не смеюсь. Я серьёзно. С простым народом тоже нужно будет разговаривать. А к военным они не очень предрасположены. Военные с оружием, и иногда по ним стреляют.

Подойдя к окну, Филатов обратил внимание на то, как вдалеке большими группами прямо по льду люди переходят через Неву с Васильевского острова. Послышались отдалённые звуки канонады.

– Кажется, начинается, – вглядываясь вдаль, отметил он. – Значит, мосты уже перекрыты. Бунтовщиков перестали пускать к Невскому. Начинается стрельба. Самое главное, мужики, будьте осторожней. Нам бы самим под пули только не угодить. В любой ситуации – сразу домой. В конфликты не вступать, на агрессивные выходки не отвечать.

В этот момент Сергей пристально посмотрел на Олега:

– Персональная просьба.

– А что, сразу я? – опять возмутился друг.

– А догадайся сам.

– Да не собираюсь я никого трогать.

– Поймите, мужики, нам нельзя сейчас здесь влезать ни в какие передряги. Своим вмешательством мы можем изменить историю, и тогда непонятно в какое время мы вернёмся. Всем ясно? Как можно меньше контактов с местными.

– Тогда как мы найдём этого Соколова, если не будем вступать в контакт с людьми? – поинтересовался Михаил.

– Вступать, конечно, нужно, но очень осторожно, – пояснил Филатов и махнул рукой. – За мной.

***

Группа «пришельцев из будущего» осторожно шаг за шагом, медленно и озираясь по сторонам, через парадную дверь вышла на улицу Петрограда начала двадцатого века. День выдался очень солнечный, но морозный. По тротуару в разные стороны быстро сновали самые разные люди. На вымощенной дороге старинные автомобили непонятной конструкции, громко сигналя, обгоняли повозки, запряжённые в лошадей. Вместе с утренней свежестью сразу врезался и пронизывающий запах конского помёта, устеленного по всей мостовой, который давился колёсами автомобилей, смешиваясь со снежной кашей, наматывался на них и отлетал в разные стороны.

Следом за компанией из подъездных дверей выскочили два мальчишки, шустро проскользнув между «солдатами» и скрылись в соседней подворотне. Выйдя на улицу, компания сразу оказалась на широком проспекте. На здании висела кованная табличка с надписью «Офицерская».

– Это же проспект Декабристов, – воскликнул Олег.

– Это уже в наше время он будет «Проспектом Декабристов», – пояснил историк Филатов. – До Невского пешком далековато будет. Метро ещё не изобрели, поэтому придётся ловить извозчика.

За этим дело не стало, усевшись все в одну повозку, компания двинулась в сторону основных событий, которые их ждали впереди.

С огромным интересом разглядывая всё по сторонам, прежде всего, в глаза бросалось огромное количество пёстрых безвкусных вывесок на стенах домов с гигантскими буквами. Два нижних этажа одного за другим зданий были сплошь ими залеплены. На некоторых домах вывески торчали даже на четвёртых и пятых этажах. Они нелепо висели поперёк тротуаров, прицеплялись к балконам, эркерам, тянулись вдоль всех крыш домов. От такого обилия наружной рекламы рябило в глазах. В слабом февральском утреннем свете выпяченные объемные буквы сверкали всеми красками, блестели позолотой, лаком, стеклом. Архитектурная стройность улиц терялась в этом море рекламы. Было понятно, что каждый владелец своего магазина устанавливал витрину по своему вкусу, не считаясь с обликом зданий, а потому всё выглядело нелепо и несуразно. Окрас самих зданий совсем непривычно из-за преобладания в основном тёмного, и в частности тёмно-красного цвета, создавал мрачный вид.

Так, глазея по сторонам, «компания военных» в сопровождении «путиловского рабочего» незаметно прибыла к месту. Однако извозчик отказался довозить до Невского ещё целых пару сотен метров, ссылаясь на опасность быть побитым недовольными вольнодумцами и пьяной молодёжью, блуждающей среди повстанцев, поэтому остаток пути до заветной городской артерии друзьям пришлось преодолевать уже пешком.

***

Виталий ещё долго не мог прийти в себя. Голова болела, сильно мутило. Даже несколько глотков обычной воды вырывались наружу, упорно не желая усваиваться внутри. Время тянулось очень медленно. Горемыка то ложился, то вставал, то ходил по комнатам, то рассматривая старинную прохудившуюся мебель, листая свежую прессу, просматривая полки шкафов, после чего вновь ложился, покрывая голову мокрым полотенцем. Спустя час или более, Виталия осенила мысль прогуляться по улице, вдохнуть аромат свежего воздуха, а заодно и пройтись до ближайшего магазина, лавки или может быть аптеки. Еду организм пока упорно не принимал, поэтому он решил чем-либо полечиться.

Примерив висевшие пальто и шляпу, Виталий осторожно вышел на лестничную площадку. Не успев повернуть за собой ключ, вдруг услышал звук открывающейся двери напротив. Молодой человек продолжал стоять спиной, не поворачиваясь, чтобы дождаться, пока соседи спустятся первыми по лестнице, решив таким образом остаться незамеченным. Вдруг он услышал очень нежный женский голос:

– А вы, наверное, родственник Карла Оттовича?

Виталий, так и не поворачиваясь, мотнул головой и пробурчал под нос:

– Да.

– Я заметила, что у вас большая компания. Карл Оттович перед отъездом во Францию предупредил, что приедет племянник с друзьями, – продолжала поддерживать разговор молодая особа.

– Да, – опять невнятно произнёс молодой человек.

– А вы, как я смотрю, совсем немногословны.

Виталию уже совсем неудобно было оставаться спиной к даме, поэтому он сделал вид, что, наконец закрыл неподдающийся замок, поправил очки и шляпу и медленно повернулся. Перед ним стояла изящная высокая стройная золотоволосая чернобровая женщина со слегка прищуренным, но очень обаятельным взглядом в ярко розовом пальто с накинутым поверх белым мехом. Подойдя ближе, почти вплотную к Виталию, девушка протянула тонкую руку в белой кружевной перчатке и томным голосом с привздохом произнесла:

– Любовь.

Виталий сглотнул комок, подступивший к горлу, и продолжал молчать, не зная, что ответить. После некоторой паузы девушка добавила:

– Любовь Дмитриевна.

Виталий немного оторопел, но быстро придя в себя, слегка наклонился, чтобы прикоснуться губами к руке, и негромко сказал:

– Виталий… Виталий Бероев.

Девушка неожиданно расхохоталась, заливая небольшое подъездное пространство лестничной площадки пронизывающими до глубины души звонкими миловидными звуками лучезарного смеха, чем парня совсем привела в смущение. Но, также резко остановилась:

– Не обращайте внимание. Мне просто забавно смотреть на вашу нерешительность.

С этими словами внутри молодого человека вдруг «проснулся» пусть, не орёл, но, точно вожак стаи. Как-то самопроизвольно расправились плечи, и рост, казалось, «увеличился» на десяток сантиметров.