В спальню ворвались его телохранители. Я сопротивлялась, извивалась, кричала и кусалась, но они все равно связали меня адамантином. Я плюнула в лицо Эйзо.

– Ты просто трус и подлец! Ты позволил ей украсть невинного младенца! Ты не предупредил меня! – орала я в бешенстве. – Ты мог попросить мою семью о помощи!

Он смотрел на свои ладони.

– Знаешь, леди Рэйден, мы могли бы стать друзьями, если бы ты не совала нос в чужие дела. Тебе нужно было сидеть дома. Ты сама во всем виновата.

Он не стал стирать плевок с лица. Когда меня утаскивали из комнаты, он раскачивался из стороны в сторону, совершенно механически выдирал волосы из густой шевелюры, и повторял одно и то же:

– Моя дочь… моя дочь…

Бедная Лайфа, думала я, когда меня тащили по коридорам в сторону темницы. Дэрия, такое ощущение, держит в кулаке вообще всех. Но я не намерена сдаваться.

Я запнулась, якобы случайно, и стражи на мгновение ослабили хватку, чем я и воспользовалась. Изо всех сил рванулась, и, выдернув клочки материи, чуть не вывернула себе запястье, но смогла освободить одну руку. Вмазала по скуле телохранителю слева, поднырнула под удар мужчины справа. Сбросила адамантиновые цепи. И побежала, на ходу отращивая крылья. Сразу же взмыла к потолку, отрастила когти и приготовилась драться. Полоснула по глазам бросившегося на меня крылатого стража, дернула за волосы второго. И почувствовала прилив Силы. Частично трансформировала горло, пищевод, желудок и пасть, дохнула огнем, временно ослепляя.

– Мразь! Как ты посмела! – зарычал один из них и рванул меня за руку. Плечо прошило болью, и я зашипела. На мгновение прищурив глаза, высвободила холодную синюю энергию воды, и стражей сковало льдом. Оба рухнули на каменные плиты. Не дожидаясь, пока лед полностью треснет, полетела прочь, задевая стены кончиками острых крыльев.

Снизу коротко рыкнул Орсо, найдя меня в очередной раз. По его нетерпению я видела, что он что-то обнаружил.

– Мальчик, быстрее, веди же меня! – взмолилась я, и он побежал впереди, указывая путь.

Мы появились в просторном коридоре на втором этаже замка, и я увидела, что Ардес и Итильдин, все оцарапанные и окровавленные, уже ждут нас здесь. Я бросилась на шею Ардесу, он сдержанно поцеловал меня в щеку. Пожала руку Итильдину. Они также отрастили крылья, чтобы передвигаться быстрее, и мы все последовали за Орсо.

– Как вам удалось сбежать? – спросила я.

Итильдин коротко хохотнул.

– Ардес просто кинул какой-то взрывающийся порошок, и, пока вокруг вился дым и горело пламя, мы сбежали. Это была веселая заварушка.

– А кровь? Вы не ранены?

– Так, царапины, как ты видишь. Ничего особенного, – небрежно сказал Ардес.

Мужчины! Вечно они преуменьшают и бравируют своей отвагой.

Мы поднимались все выше и выше, взмывая вдоль винтовой лестницы донжона, и Орсо тявкнул, совсем как пес.

– Мы уже близко. Похоже, где-то здесь они держат Лэтти, – лицо Ардеса выражало величайшее напряжение.

Выломав дверь, мы вывалились на чердачное помещение. Здесь стояла кроватка, в которой исходилась криком Лэтти. Её маленькое личико покраснело, кулачки сжимались, под попой намокла лужица. Похоже, о ней никто не заботился все это время. Я чувствовала себя ужасной матерью. И проклинала свое легкомыслие и желание развеять скуку. Но почему мужчины не рассказали мне, как опасно стало снаружи? Почему скрывали все это от меня? Я разозлилась ещё и на них.

– Милая, девочка моя! – закричал Ардес, и мы оба рванули к кроватке. Стоило нам прикоснуться к ребенку, как вокруг загорелись охранные сигилы, и мы оказались в ловушке, запертые внутри. Снаружи круга метался Итильдин, в ярости ударяя по магической преграде.

– Лети в рощу, найди ведьму, которая подсказала способ спасти Рею! – крикнул Ардес. – Скажи, что Арделуриан фон Вайсберг срочно требует возвращения долга! Иначе – кровная месть.

Итильдин бросился в окно, выбив витражное стекло, в полете расправил крылья и трансформировался, сразу же улетая прочь. За ним погнались стражи – зеленые и жёлтые драконы.

Я прижала Лэтти к груди, укачивая её. Затем оторвала подол платья, шепнула заклинание Силы, чтобы тряпка очистилась и намокла, и протерла ребенка. Запеленала его в другую ткань, и крепко прижала к себе, чувствуя всю боль и тревогу малышки. Я защищу тебя, дочка. Я понимаю, если ты не сможешь простить свою глупую и наивную маму.

– Кто-то идёт, – шепнул Ардес и выставил перед собой посох, загородив меня и Лэтти.

Сквозь дверной проем в комнату просочился фиолетовый туман, и перед нами появилась королева демонов. Вслед за ней вошли Эйзо и несколько его телохранителей.

– Какая приятная встреча, – пропела Тетана. – Жаль, что для тебя она будет последней, Богиня.

– Тетана, – ответила я в тон ей. – Последней именно для тебя. С момента нашей последней встречи мои силы несколько… возросли.

– Пха, – фыркнула демоница. – Я не боюсь недо-Богиню. Ладно, так уж и быть, я отпущу тебя, если ты немедленно отдашь мне внучку и навсегда оставишь сына.

– Только через мой труп! – сквозь зубы процедила я.

– Это можно устроить, – ответила Тетана, и в её руках засияли шары фиолетового света. Я поняла, что разговор окончен.

Я вытянула ладонь, и в ней засветилась голубая сила воды. Усилием воли я сформировала меч, затем укрепила его до прочности адамантиума. Небрежным движением крутанула клинок. И опустила Дитя обратно в кроватку. Встала рядом с Ардесом, бок о бок.

– Команда мечты, да, жена? – усмехнулся он. – Только твоего несносного братца где-то демоны носят.

Последнюю фразу он сказал уже шепотом, так тихо, что даже я со своим острым слухом еле расслышала. Меня тоже очень волновало, где там Итильдин. Его помощь бы сейчас точно не помешала.

Тетана выдохнула короткое «ха!» и бросила в меня лайтнинг болт, светящийся электрический шар. Я парировала его коротким взмахом клинка. И тогда она обрушила на меня всю свою огневую мощь. В меня летели фиолетовые молнии, пытаясь поразить разные участки тела. Она задала такой бешеный темп, что я едва успевала отбиваться. Спустя несколько минут непрерывной атаки я начала понимать, что выдыхаюсь. Дело времени, когда я допущу ошибку. Тетана, судя по её коварной улыбке, тоже об этом догадывалась. Мои движения становились все медленнее, меч начал запаздывать, и очередной разряд прилетел мне в руку, которую я держала на излете. Тело сковало холодом, руку пронзила боль, и она начала чернеть прямо на глазах. Зараза распространялась все выше и выше. Я поняла: стоит ей дойти до сердца, как я умру. Ардес с ужасом смотрел на меня, а Тетана не стала ждать ответный выпад, и швырнула ещё один лайтнинг болт. Боль обожгла мой бок, и скверна начала расползаться ещё быстрее.

– Прикрой меня, – сказала я и отошла за спину Ардеса, села в позу лотоса.

Тетана продолжала метать громы и молнии, но Ардес ловко крутил свой увесистый посох. Тогда я прикрыла глаза и сосредоточилась. Мне удалось погрузиться в глубокую медитацию, в которой я видела чужеродную магию как длинных извивающихся червей. И тогда я создала водяных птиц, которые бросились на этих червей, и начали разрывать их клювами и коготками. Это отняло достаточно много времени и сил. Наконец, скверна была вычищена, а я – практически опустошена, и с трудом готова к новому бою.

Встав на ноги, я невольно пошатнулась. Сил практически не оставалось. Нужно пробивать барьер и бежать отсюда. Но как?

Я внимательно пригляделась к силовым линиям. И заметила, что они мерцают каждый раз, стоило Тетане метнуть очередную фиолетовую молнию. Похоже, барьер настроен на неё. И он исчезает каждый раз во время её атаки! Это значит, что я могу поймать момент, когда можно пересечь сигилы. У меня не было времени объяснять свой план Ардесу, надеюсь, он поймет, что я задумала, уже по ходу его исполнения.