Деньги на покупку, естественно, были взяты в кредит. Ну а почему нет, если дело уже было почти на мази, не так ли? И вот теперь все это не только было поставлено под угрозу, но и выглядело одной большой авантюрой с весьма призрачным шансом на успех.

Надо ли объяснять, что все высшее начальство Председателя действовало примерно в таком же ключе, и сейчас испытывало примерно такие же проблемы? Именно это ему и объяснили сегодня утром. А так же красочно расписали, что с ним будет, если он в самое ближайшее время не решит возникшие трудности.

В общем, Председатель был не просто в заднице, он был в ней так глубоко, что спасти его могли только экстраординарные решения.

С Клапа все началось, им и должно закончиться! Эта простая, и, как ему казалось, гениальная мысль пришла внезапно. По сути, каковы мотивы Клапа, предавать свой народ? Месть за личную обиду.

Надо признать, Клап оказался весьма талантливым предателем. Все что он мог сделать для поражения кронгов, он сделал. И даже больше, судя по ходу событий. Он втерся в доверие местным, помог разрулить им ряд важных вопросов, помог в изучении обстановки в обитаемом космосе, и даже в организации обороны. Это было непростительное предательство, и Клапа, безусловно, следовало покарать за это. Но потом.

Сейчас Председатель решил попробовать с ним договориться. Какие у него есть рыгачи воздействия на бывшего главу миссии?

Тщеславие и власть? Удовлетворение личных амбиций и личной мести? Возможно. Стоит попробовать.

– Есть связь, господин Председатель, – испуганно пролепетал помощник.

– Давай на экран! – рявкнул на него шеф, и на экране появилось удивленное лицо Клапа. Связь обеспечивал один из многочисленных дронов, шпионящих на Земле.

– Господин Терн, простите, Председатель? Чем обязан? – притворно елейным голосом спросил Клап. Председатель поморщился, он не любил когда его называли по имени на службе. Но он сдержался, и мило улыбнувшись, ответил:

– Уважаемый Третий…

– Бывший Третий, – перебил его Клап – бывший.

– Да, простите, – пробормотал Председатель – но это лишь досадное недоразумение. Я уверен, мы вместе сможем найти взаимно приемлемое решение.

– Да? – вновь притворно удивился Клап, округлив глаза – а что случилось? Разве что-то пошло не по плану?

Председатель чуть было не взорвался от ярости, но опять сдержался, умение контролировать себя было неотъемлемой чертой характера любого руководителя высшего звена. И то, что Клап сейчас над ним откровенно издевался, не могло быть причиной терять лицо. Он сжал кулаки, глубоко вздохнул, выдавил из себя улыбку, и ответил:

– У нас возникли… ммм… некоторые трудности. Но это временно, вы сами это прекрасно понимаете. Что бы не происходило сейчас, мощь Империи кронгов все равно не сопоставима с возможностями землян и их блохастых помощников. Клап, вы выбрали не ту сторону.

Клап перестал улыбаться, теперь его лицо напоминало оскал.

– Зачем же вы сейчас со мной       разговариваете? – жестко спросил он – вам просто стоит подождать, пока придут подкрепления, вы захватите эту отсталую планетку, а меня схватите и показательно казните. Не так ли?

– Так тоже может быть, – неопределенно помахал рукой в воздухе Председатель – но может быть и совершенно иначе.

Бывший Третий поднял бровь.

– И как же?

– Скажем так, в моей власти объявлять амнистию, даже по самым тяжким преступлениям. А предательство это, несомненно, одно из самых тяжких.

Клап засмеялся и не мог остановиться около минуты. Наконец он успокоился, вытер слезы на раскрасневшемся лице и ответил:

– А растраты и контрабанда наркотических средств, это тяжкое преступление, или не очень? – невинным тоном осведомился он. Председатель аж поперхнулся.

– А что вы удивляетесь? – опять спросил Клап – вы думаете, никто ничего не замечал? Может дураки в вашем окружении ничего и не видели, но я к дуракам не отношусь, простите. И по долгу службы видел все финансовые отчеты и отслеживал все грузовые суда, что уходили в Метрополию. И везли они не только то, что написано в грузовой декларации, но и…

Председатель замахал руками как мельница.

– Остановитесь, стойте! Уважаемый Третий, мы с вами явно не с того начали! Давайте, может, начнем этот разговор снова? У меня есть для вас предложение, от которого вы вряд ли сможете отказаться.

Он заискивающе улыбнулся, глядя на собеседника. Тот заинтересованно поднял бровь.

– Говорите, я вас слушаю.

– Мы можем все переиграть, – ответил Председатель – вы можете вернуться на свою должность. В моих силах это сделать.

– И зачем мне это? – осведомился Клап.

– Давайте откровенно. Мы все равно раздавим сопротивление этой планетки, рано или поздно. Еще никто не смог сопротивляться долго, как бы им не помогали другие расы. Официально блаксы в войну не вступят, а неофициальная поддержка никогда не обеспечит нужный уровень поставок оружия и боеприпасов. Так что участь этой планеты предрешена, рано или поздно она падет.

– Допустим, продолжайте.

– Вы пользуетесь доверием аборигенов. Вам ничего не стоит направить их по ложному пути, заставить их допускать ошибки. Роковые ошибки, которые могут ускорить их падение. И именно вы будете тем кронгом, который обеспечил победу и вхождение нового перспективного мира в Империю. А это, как вы понимаете, будет оценено по достоинству!

– И как я это сделаю, позвольте спросить? – осведомился Клап.

– Ну, вы достаточно умны, чтобы самостоятельно придумать способы. Например, рассорить землян с блаксами. Сейчас вся их оборона держится на их технике и воинском контингенте. Не будет поставок, все кончится довольно быстро.

– Блаксы нас терпеть не могут, и вы это знаете. А с людьми они сошлись довольно плотно. Знаете, бывает взаимная симпатия с первого взгляда. Вот это как раз тот случай. Рассорить их будет довольно непросто. А кроме того, они воюют в одних подразделениях, смешанных, и у них уже сложилось боевое братство, а это кое-что значит.

– Ну это лишь один из вариантов, – отмахнулся Председатель – уверен, вы сможете придумать что-то другое, более действенное и соответствующее реальной ситуации. Я не сомневаюсь в ваших способностях. Вам нужно подорвать способность людей сопротивляться, а как вы это сделаете, это ваше дело. Оставляю это полностью на ваше усмотрение.

Клап задумался на минутку и ответил:

– Ну допустим. Какая моя выгода, только конкретно, без деклараций?

– Конкретно, – ответил Председатель – вы получите амнистию и должность моего заместителя, то есть станете Вторым. И войдете в список награждения так же под вторым номером.

Бывший Третий отрицательно мотнул головой.

– Не годится, – ответил он – никаких амнистий. Вы должны полностью подчистить все информационные свидетельства моего…. ммм… перехода на противоположную сторону. Его не было, понятно?

Он пристально посмотрел в камеру, глядя в маленький голографический экранчик дрона. Председатель задумался на секунду и ответил:

– Хорошо, это возможно. Придется немного поработать с персоналом информационного отдела, но думаю это решаемо. Что-то еще?

– Да. Нарх.

– Нарх?

– Нарха не должно быть на планете. Делайте что хотите, но я с этим интриганом не хочу иметь ничего общего. В идеале, я бы хотел растерзать его собственными руками, но думаю, вы не согласитесь. Поэтому, он должен просто исчезнуть из этой системы. Лучше всего, если это будет увольнение с позором. А еще лучше – с обвинением в растрате, например.

Председатель откинулся на спинку кресла и задумался. Подставить Нарха? А почему бы и нет? Хороший шанс спихнуть на него все их общие грязные делишки последних сорока лет. Да, если дело дойдет до допроса, то Нарх молчать не станет. Да и наверняка у него припрятан кое-какой компромат на всю верхушку Миссии. Вот и будет повод разом решить этот вопрос, главное подойти к процессу творчески, тогда можно выйти из всего этого с хорошим прибытком.