Со временем, Орден смог убедить всех в том, что в регионах, где нет практикующих магию демонов, прорывы практически не случаются или очень слабы. Однако, ходят слухи о том, что орден искажает данные о местах прорыва и численности вражеских отрядов.

— К чему я об этом тебе рассказываю? — заканчивая свой рассказ, не то сказал, не то спросил огр. — Отпустив тебя из гарнизона, я почти наверняка подпишу тебе смертный приговор, так как ты, не зная реалий империи, наверняка попадёшь в поле зрения имперских ищеек или людей Ордена.

— И что же ты хочешь мне предложить? — не понимая, к чему клонит офицер гарнизона, спросил я.

— Служба в гарнизоне Лотира после обучения в магической академии города, — спокойно сказал огр. — Я не принуждаю тебя, и позволю покинуть город, если ты этого хочешь, но в этом случае готов ставить свой годовой заработок на то, что ты погибнешь максимум в течение месяца. Решай сейчас, но во втором случае в городе я тебе остаться не позволю.

Судя по всему, как такового выбора у меня нет, а обучение в местной магической академии звучало куда лучше, чем скорая смерть, вот только я опасался верить на слово существу, которое я едва знал. С другой стороны, я рисковал умереть в этой империи в любом случае, а обучение в магической академии позволит не только окрепнуть в магическом плане, но и даст возможность освоиться в этом мире. Что же до службы в гарнизоне города, то до этого момента было нужно ещё дожить.

— Я принимаю Ваше предложение и готов служить в гарнизоне в обмен на обучение в академии, но при одном условии… — начал говорить я, но осёкся, глядя на недовольно поморщившегося огра.

— И каково же твоё условие? — поинтересовался офицер.

— За мной останется право выкупить себя, выплатив полную стоимость обучения в магической академии, — выдохнув, сказал я.

— Я принимаю твоё условие, — с улыбкой сказал Секор. — Как только ты нормально сможешь ходить, подпишем договор и я выпишу направление в академию магов. До начала учебного года три недели, две из которых ты проведёшь в стенах гарнизона.

Сказав это, огр ушёл, а я надолго задумался над сделанным выбором. Судя по всему, я только что загнал себя в ловушку, из которой нет выхода. Иначе довольно сложно понять, почему офицер был так доволен сделкой. С другой стороны, без вмешательства городской стражи я, скорее всего, не дожил до этого момента, а потому нет смысла переживать за сделанный выбор. Главное, что я жив и в какой-то мере свободен, а остальное не имеет значения.

Приграничный город Лотир. Магическая академия.

Две недели прошли для меня словно один день. За это время Секор, являвшийся одним из трёх старших офицеров городской стражи, оформил все полагающиеся документы на меня, а также принёс мне на подпись договор по оплате городским гарнизоном моего обучения в магической академии Лотира.

В первый же день, по просьбе огра со мной пообщался один из магов академии, умудрившись каким-то образом оценить мой магический потенциал. Ну не мог я поверить в то, что для проверки уровня магических сил достаточно коснуться небольшого черного камня, исписанного какими-то символами и по форме чем-то напоминавшего усечённую пирамиду.

К несению службы за это время в гарнизоне меня привлекали лишь несколько раз, но так как жил я в казарме, то без особого труда смог узнать об уровне заработка гарнизонных магов и расценках в городе на минимально-необходимое. Возможно, именно поэтому я с удивлением смотрел на договор, в котором красовалась внушительная сумма за предстоящее обучение.

— Семьдесят пять тысяч золотых? — удивлённо глядя на своего командира, произнёс я вслух указанную в договоре сумму.

Небольшой дом в охраняемом районе, на границе с трущобами стоил чуть более пяти тысяч золотых. За двадцать тысяч можно было купить захудалый трактир или лавку в торговом квартале. Пятьдесят пять тысяч стоил двухэтажный дом близ стен внутреннего города. И при всём при этом гарнизонный маг получал сотню золотых в месяц.

— Сколько? — удивлённо спросил Секор и, взяв договор присланный академией, вчитался в текст, а затем проговорил. — Надо же, видно ты чем-то заинтересовал мага, если за пять лет обучения они указали меньше ста тысяч монет.

— То есть, сумма могла быть ещё больше? — не веря своим ушам, спросил я.

— А что тебя удивляет? — вернув мне договор, спросил офицер гарнизона. — Первый год обучения стоит пять тысяч, каждый последующий в два раза дороже предыдущего. Магов для гарнизона обучают на треть дешевле, чем остальных. И даже с учётом скидки для гарнизона города тебе по непонятной мне причине сбросили итоговую сумму более чем на двадцать пять тысяч.

Говоря это, огр смотрел мне в глаза, и, судя по его мимике, всё сказанное ним было чистой правдой. Вот только сотня золотых в месяц не позволит мне покрыть расходы гарнизона и за семьдесят лет. Пожизненно же оставаться в этом городе я явно не планировал. Честно озвучив свои сомнения, я стал свидетелем громогласного хохота.

— Даже самый слабый из магов, отучившийся пять лет в академии получает не менее пяти сотен монет в месяц, — отсмеявшись, заявил Секор. — И это только часть доходов гарнизонного мага. В свободное от дежурств время многие маги предоставляют горожанам услуги по своему профилю. К примеру, уже сейчас ты бы мог наниматься в охрану караванов. За три дня вполне можно получить от одной до трёх сотен золотых. И это уже сейчас, когда ты как маг, в сущности, практически ничего из себя не представляешь.

Спорить с огром я не стал, понимая, что он вряд ли начал бы принижать мои способности. Да и судя по всему, если я хочу закрепиться в этом мире, то, так или иначе, мне необходимы знания и навыки, которых у меня нет. Конечно, я даже сейчас в состоянии отбиться от шайки бандитов и даже справиться с несколькими служителями ордена, но это мой максимум, и, судя по нападению наёмных убийц, этого для выживания недостаточно.

— Двенадцать лет службы, — подписывая документ, сказал я.

— Ну не всё так плохо, — постарался подбодрить меня офицер. — На всё время обучения ты закреплён за гарнизоном и будешь получать по сто золотых в месяц, а это уже что-то.

— На карманные расходы хватит, — улыбнувшись, сказал я.

— Не хилые же у тебя расходы, — присвистнув, сказал Секор. — В академии проживание и питание уже включены в стоимость обучения, как и униформа. Так что, при желании, все выплаченные городским казначейством деньги ты можешь передавать на погашение долга.

— Будет видно, — немного приободрившись, ответил я.

Город Лотир. Магическая академия.

На следующее утро после подписания договора, я в сопровождение пары стражников, которые, как и я должны были обучаться в академии, направился к месту моей будущей учёбы. И лишь подойдя к воротам академии, я узнал, что, в отличие от меня, оба стражника должны пройти лишь начальный курс обучения. Для таких как они, в магической академии построено несколько корпусов и отдельное общежитие.

В сущности, первый курс обучения сводится к освоению основ знаний, без которых магически одарённые могут разве что использовать свитки с простейшими заклинаниями и слабые магические предметы. Что же до меня, то моё обучение будет проходить в одном из корпусов, расположенных на внутренней территории академии, именно там расположены учебные корпус и общежития для будущих магов, колдунов и чародеев.

Стоит уточнить, что чародеев в академии было совсем немного. Уж не знаю с чем это связано и почему меня отнесли к числу представителей этого вида магически-одарённых. Хотя, что-то мне подсказывает, что в скором времени я это смогу узнать от обитателей академии.

— Ну вот и нордмар заявился собственной персоной, — с ироничной улыбкой заявил один из присутствовавших магов, как только я вошёл в холл здания, на которое после моего вопроса указал встретившийся представитель академии. — Расскажи мне: какой имбецил указал твою расу в графе для имени?