Немного подумав, я пересёк островок, на котором находился и попытался поплыть к Рику. Вот только дух воды, явно был не в восторге от того, что инфернальное пламя коснулось глади воды. Мягко говоря, это было болезненно. Две стихии соприкоснулись, пытаясь уничтожить друг друга, и самое главное, я почему-то не мог развеять собственное заклинание. Сражаться с духом воды у меня не было никакого желания, а потому я сел на краю островка и принялся наблюдать за лягушкой, которая устроилась недалеко от меня, и довольно внимательно следила за каждым моим движением.

Маги несколько раз пытались приблизиться к окраине болота, но после двух-трёх заклинаний с моей стороны отступали. Становилось понятно, что таким темпом этот бой никогда не завершится. У меня хватало времени для восстановления маны, да и наши противники успевали собраться с силами.

Всё же стоит разобраться с причинами, по которым пламя от моих заклинаний проникает сквозь магическую защиту, — подумал я, следя за противником. Ведь, если верить наставникам, в этом мире такое невозможно.

Там же в то же время.

— Старший, я почти исчерпал себя, — сказал четвёрка.

Это было проблемой. Ведь, как выяснилось, лишь щиты четвёрки могут сдерживать атаки этого странного первокурсника, который умудрился нажить себе врага в лице Наследного принца. Магам было приказано устроить публичную порку зарвавшемуся новичку, но вместо этого, этот непонятный чародей умудрился унизить талантливых пятикурсников. И мало того, сейчас только слепец поверил бы в то, что схватка идёт на условиях сильнейших.

В сущности, у магов в самом начале были все шансы победить, но гибель двойки, от лап странного питомца, лишила команду пятёрки мощных дистанционных заклинаний.

Проклятый заказ, — в который уже раз думал старший группы. Не возьмись они за работу, то смогли бы сейчас с лёгкостью отступить, сохранив лицо. Сейчас же им во что бы то ни стало требовалась победа над довольно странным противником. Маги впервые столкнулись с тем, что их безупречные магические щиты не в состоянии остановить вражеское заклинание. Мало того, четвёрка, уже не в состоянии исцелять их после каждой удачной атаки врага. Проклятое пламя накрывает всех разом, а потому исцеляющие заклинания потребляют куда больше сил, что уж говорить о щитах, которые в этом бою подвели.

— Принц не обрадуется, если мы проиграем бой, — скрипнув зубами, заявил второй номер.

— И что ты хочешь предложить? — поинтересовался лидер.

— Нам нужно договориться о ничьей, — взяв себя в руки, ответил второй номер.

— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался четвёрка. — После такого финта ушами, нашей репутации придёт конец.

— Просто поговорить с ним, пока он не изжарил кого-то из нас, — вздохнув, ответил второй номер. — Ты уже на пределе, а без твоих способностей мы не сможем выстоять под вспышками огня.

— Поставим три щита и дождёмся пока он истощит свою энергию, — Уверенно заявил четвёрка.

— Скорее мы окажемся в коконах, чем наши щиты сдержат эту странную магию, — сказал старший, обдумывая идею о ничьей.

— Снимаем щиты и пытаемся добраться к краю болота, — спустя минуту, заявил он. — Там попробуем сконцентрированный удар, а если не выгорит, то объявим о ничьей.

— Ты уверен, что ректор согласиться на такой исход? — поинтересовался второй номер. — Противник заперт на острове, а мы останемся в безопасной зоне. Никто не станет продлевать и без того затянувшийся бой, завершение которого невозможно.

Трижды маги пытались подойти к берегу, но всякий раз странный чародей их отгонял. Собственно на этом бой стоило завершить, но без попытки нанести решающий удар лидер группы этого сделать не мог.

Боевая арена

Я уже битый час отгоняю противников инфернальными шарами, однако от этого мало толку. Их способности по самоисцелению превышают тот урон, который я мог нанести. И вот сейчас их новая атака. Я даже не понял, как пропустил её начало. Противники приближались с разных направлений и каждый их них был готов к схватке.

Я начал атаку того, кто подошёл ко мне ближе всего, и, именно в этот момент, оставшиеся без внимания маги атаковали, создав какое-то облако вокруг меня. Лишь по сдавленным хрипам Рика и вою Молнии я понял, что что-то идёт совсем не так. Рик осознанно пожертвовал собой, осознавая, что в текущих условиях он непременно проиграет. У меня же были шансы на победу, хоть и слабые, но всё же они были.

Как только Рик и его питомец попали в коконы, щит надомной исчез, и я ощутил действие того самого яда. Не сказать, что боль была неописуемой, но даже того, что я почувствовал, хватило для того, чтобы кровь вскипела в моих жилах.

— НЕ-ХО-ЧУ! — что есть мочи, прокричал я, а в следующий момент, моё тело покрыло вечно голодное пламя. Оно сожгло ядовитое облако, а затем принялось выжигать землю у меня под ногами. Вспомнив, чем для меня может окончится бой, если я в боевой форме попытаюсь пересечь воду, я взвыл от жажды мести и бессилия.

Не знаю, что предало мне сил, но всего спустя мгновенье я сумел достать двух врагов, а затем принялся за его истязание. Я не могу вспомнить, что именно делал в тот момент, но, судя по всему, я намеренно не давал магу оказаться в коконе.

А затем я вспомнил о том, как погибла Молния, и меня захлестнула ярость.

— Если в этот раз не получится, то обращаемся к ректору, — напоследок сказал старший своим подчинённым.

Сильный маг пятого года обучения никак не мог понять, что с их противником не так. В теории тот уже давно должен был истощить свой запас магической энергии, но вместо этого он всякий раз умудрялся отогнать их от берега, используя для этого странные огненные шары. Мало того, в какой-то момент начало казаться, что заклинание, используемое чародеем, стало сильнее. Если раньше оно просто осыпалось сотнями искр, попав по магическому щиту или цель, то теперь все искры продолжали лететь в сторону цели, игнорируя любые преграды. Радовало лишь то, что дальность заклинания не росла, а потому у магов была возможность сбежать.

Сбежать было совсем не сложно, однако, сам по себе побег ничего не давал. Они истощали далеко не бесконечный запас магической энергии на исцеление собственных ран и восстановление сил. И это при том, что их тройка, единственный сильный маг-целитель в группе. Собственно, именно она и должна была заниматься исцелением команды, но, к сожалению, сейчас она была в коконе. Конечно же, любой из членов команды владел парой-тройкой исцеляющих заклинаний, но они не шли ни в какое сравнение с теми, которые использовала тройка.

На этот раз маги разделились и начали атаку с трёх направлений. Каждый из них был готов в любой момент отступить, но лишь тогда, когда противник сконцентрируется именно на нём. Это позволит остальным применить наиболее сильные заклинания, наносящие урон по площади, и, возможно, на этом бой завершится.

Задумка удалась. Стоило Первогодке сконцентрироваться на атаке одной цели, как остальные подбежали на дистанцию атаки и применили отравляющие заклятия. Однако, маги совершенно забыли о тройке противника, который до этого момента лишь управлял своей царь-птицей. Сейчас же тот, вместо того, чтобы защититься от атаки, наложил несколько слоёв щита на своего товарища.

Всего несколько ударов сердца потребовалось на то, чтобы яд вывел из боя тройку, и ровно столько же времени хватило главной цели на то, чтобы окутаться ярко-алым пламенем. Со стороны могло показаться, что пламя разгоняет облако яда. На самом же деле огонь в данный момент поглощал всё, с чем он соприкасался. Ядовитое облако исчезло за тридцать ударов сердца, остров под ногами первогодки выгорел до основания меньше чем за минуту, а вода в болоте начала закипать.

— Быть не может, — едва слышно прошептал лидер команды магов.

Он, и правда, был не готов поверить в то, что сейчас предстало его взору. Обычный человек был окутан магическим пламенем. И мало того, он сейчас не был похож на того простака, который по воле принца должен был стать жертвой для опытных магов. На лидера команды сейчас смотрел кто-угодно, но не человек. Быть может, это был демон, однако, всем известно, что демон не смог бы проникнуть за стены магической академии Лотира.