— Я уже десять минут наблюдаю за тобой, а ты никак не реагируешь, — надув губки, заявила девушка.

— Я наслаждался ароматом, исходящим от тебя, — улыбнувшись, ответил я на упрёк.

— Так и быть, ты прощён, — засияв, заявила Нири.

— Ты чудесна, — улыбнувшись, сказал я, подойдя к девушке и поцеловав её в губы.

Хорошо, что установил засов на дверь, — подумал я спустя какое-то время, прежде чем провалиться в сон.

Ночь после первого дня отбора. Общежитие чародеев.

И как он умудрился протащить к себе в комнату какую-то девицу? — проснувшись от шума за стеной, раздражённо подумала Диала. — Хоть бы полог тишины установил, хотя, скорее всего он его и установил, но не сумел правильно выстроить его границы.

Девушка довольно неплохо изучила Нордмара и прекрасно знала его уровень управления магическими структурами. Даже его защитные плетения были до ужаса примитивны, хотя, нужно отдать должное, по эффективности они мало чем уступали защитным куполам Лориона. Что уж говорить о куполе подавления звуков, который требовал филигранной настройки плетения.

И, всё же мог бы постараться скрыть свои похождения, — поморщившись, подумала девушка.

Почему-то ей совсем не понравилось, что в комнате северянина была какая-то… Додумать Диала не успела, так как вначале ощутила лёгкий энергетический удар, а в след за этим все звуки со стороны комнаты её соседа стихли. Мало того, девушка не смогла пробить защитный купол, укутавший комнату Нордмара.

Неужели ним заинтересовалась какая-то из старшекурсниц? — раздражённо подумала магесса.

Девушка не могла объяснить причин своего раздражения, или могла, но не решалась признать того, что этот странный северянин ей интересен не только, а может и не столько, как возможность укрепить свои позиции в большой семье её приемного отца. С наступлением тишины, Диала, погружённая в собственные мысли, ещё не скоро уснула.

Утро. Столовая.

В отличие от Диалы, которая толком не выспалась, принц был бодр. Он не стал намекать на причины недосыпа девушки, хотя шум, который некоторое время, разносился по блоку этой ночью, вполне сочетался с состоянием магессы. Да и то, что северянин не пошёл завтракать несколько удивило Лориона. Ещё больше его странным выглядел довольно грубый ответ девушки на вопрос о соседе. Раздражённым голосом Диала заявила, что если принцу интересно, то он в состоянии сходить и спросить того сам.

Рику же было откровенно безразлично. Он уже успел зайти в блок к своему господину и переговорить с ним. В комнате явно побывала девушка. Об этом красноречиво говорил нежный аромат витавший в воздухе и то, что обычно быстрый на подъём баронет, до его прихода оставался в постели. Рыцарь не исключал, что девушка всё ещё оставалась в комнате, но это явно было не его делом.

Спустя десять минут, когда Нордмар всё же соизволил прийти в столовую, только слепой бы не заметил заинтригованного взгляда принца и раздражённого баронессы. Парень же без лишних расшаркиваний поприветствовал своих соседей по блоку и приступил к поглощению пищи.

После завтрака четвёрка отправилась на арену, где с удивлением узнали о том, что, в отличие от других, трём командам чародеев сделали некоторое послабление, даровав право на одно поражение. Кое-кто пытался подшучивать над представителями наименее удачливого факультета, но был вынужден признать, что даже самые слабые команды чародеев достойно сражались даже в заведомо проигрышных схватках, в отличие от тех же колдунов, которые в таких случаях лишь делали вид, что сражаются на пределе возможностей.

— Уже знаете новость? — подойдя к принцу и его команде, спросил невысокий полноватый парнишка, чья команда вчера проиграла третью схватку и вылетела с турнира.

— Ты о добавлении права на одно поражение? — поинтересовался Лорион.

— Это ерунда, не стоящая внимания, — отмахнулся парень. — Сегодня за прохождением отбора будут наблюдать представители Ордена и гвардии императора.

— Вот только этого мне не хватало, — недовольно проворчал принц.

— Не хватало чего? — удивился собеседник. — Такие наблюдатели поднимут статус отбора в академии Лотира, а ты каким боком?

— Это значит, что сегодня мы гарантированно схлестнёмся с командой Ордена и в этот раз козырей у них будет куда больше, да и прошлая уловка на не спасёт, — пояснил Лорион.

— Победили один раз, то и второй победите, — Нордмару показалось, или говорившего и правда забавляла удручённость принца?

— А у нас и выбора то нет, — ответил принц, посмотрев на свою команду, и уже для них добавил. — Идём разогреваться, пока не начались схватки.

Комната герцога Изора.

— И запомните, герцог, в этот раз вы не сможете списать своё поражение на нестандартный трюк противника или плохую работу напарников, — напоследок заявил представитель Ордена, явившийся на предстоявший поединок.

— Мог и не напоминать, — раздражённо ответил Изор прежде чем дверь за собеседником закрылась.

Мало того, что Кардиналы инициировали схватку его команды с командой принца, так ещё в роли наблюдателей выбрали тех, кто с радостью втопчет в грязь герцога в случае поражения. Это вызывало не столько раздражение, сколько тревогу. Ведь такое могло означать только ослабление позиций его отца. В любом другом случае, наблюдателей бы набирали из более лояльных представителей Ордена.

Было очевидно, что схватка выдастся жаркой, особенно если учесть что за наследным принцем будут наблюдать представители гвардии императора. Последнее было особенно досадным, так как отпадал какой-либо шанс на договорной бой.

Да-да, Изор не отказался бы договориться с противником ради столь важной в данный момент победы, но и противник в этот раз загнан к стенке. Сведения об этом, казалось бы, малозначительном поединке всего спустя несколько часов после окончания боя облетят гвардию, которая, в сущности, и является одной из главных опор власти императоров Струма.

Что будет, то будет, — подумал грецог и направился на завтрак.

Перекрёсток контрабандиста

Старик с укором смотрел на лучащуюся счастьем девушку, но не смел ничего ей сказать. Он прекрасно понимал, что любая попытка осуждения и воззвания к благоразумию будет воспринята в штыки. Его внучка была влюблена, а лекарством от этой болезни была лишь смерть.

— Передай своему избраннику, что его котёнок стал слишком самостоятельным, — подумав, заявил контрабандист.

— Передам, — погрузившись в свои мысли, ответила молодая богиня.

— И будь осторожнее, — понимая, что его слова пройдут мимо сознания девушки, произнёс старик, после чего переместился в бестиарий богов. Ему требовалось переговорить с создателем питомца, чьё влияние на судьбу избранника внучки становилось всё более явным.

Что же до Нори, то сейчас она пребывала в мире грёз, а потому даже не заметила, как бог-отшельник покинул сотворённый ним мир, а в её комнате появился Хранитель равновесия.

— Нори, ты должна понять… — начал было говорить старый друг деда, но, увидев отрешённый счастливый взгляд девушки, осёкся, и довольно холодно произнёс. — Девочка, больше не смей применять свои силы для сведения счётов с обитателями мира, в который попал твой избранник.

На этот раз Нори не просто услышала незваного гостя, но и испугалась. Она прекрасно знала, кому принадлежит леденящий душу голос, а потому понимала, что тот не появился бы без явной причины. Да и её импульсивный шаг,э, по меркам Хранителя вполне мог тянуть на вмешательство в ход жизни мира, что для богов было чревато.

— Я… я… — запинаясь, попыталась ответить девушка, но собеседник её остановил.

— На этот раз я сделаю вид, что ничего не произошло, и Он тоже не станет обращать внимания на такую мелочь, но в следующий раз ты можешь лишиться чего-то ценного, или кого-то.