На завтра (в субботу) мы договорились сходить в детский дом, принести гостинцы и в целом помочь украсить приют, думаю, помощь двух магов будет не лишней. Также я планирую привести пару ящиков своего зелья выносливости и исцеляющие пилюли для приболевших. Зима, сопли по колено сейчас у многих.

Вытащив из кармана пенал с уменьшенным сундуком, я раскрыл его, достав «игрушечную» лопату. Развеяв чары уменьшения, лопата стала стремительно увеличиваться, пока не приняла свои истинные размеры. Очень удобно, как не посмотри.

Запрыгнув на лопату, поднявшись в воздух, я невольно заметил, что зачарованный шлем подсвечивает темноту, будто сейчас не ночь, а ранний вечер. В целом, волшебная броня была легкой, даже хитин на нагруднике немного гнулся. Серебряные вставки завибрировали, когда я подал в них силу. Мое тело покрыл незримый обычному взгляду пузырь, который я дополнил оберегом.

Сейчас трудно сказать насколько магический щит окажется эффективным, но, надеюсь, от шальной пули он разок защитит. Следующей я начертил руну перевоплощения. Фамильяр в груди забурлил и вот уже под луной стоит Пугало. Не смотря, на изменившийся вид, щит никуда не исчез, как и ночное зрение от шлема. Хорошо, а то я опасался немного, что при смене облика свойства брони исчезнут.

Сегодня ночью моя задача — это найти Джека-прыгуна. Что-то мне подсказывает, что там же я найду и слуг Э-Жаго. С учетом того, насколько ценные из них получились вытяжки… Я собирался найти их всех! Не дело монстрам бродить по моему городу.

Взлетев повыше, я приготовился к долгой ночи. Едва ли мне повезет в первую же ночь встретить Джека.

Чудов прыгал по крышам. Его одолевали сомнения. Он отправил анонимный донос жандармам, что на музей сегодня совершит нападение Джек-попрыгун. Мужчина ОЧЕНЬ надеялся, что сообщение не проигнорируют. Он не знал к кому еще обратиться, Пугало он так и не нашел.

Запрыгнув на крепостную стену в старом городе, он достал раздвижную подзорную трубу, став осматривать крыши и улицы на наличие странных фигур и жандармов. Единственное, что он заметил спустя пять минут, что по улицам теперь ходят патрули, которые были вооружены винтовками и керосиновыми фонарями. Это были военные, видимо их прислали из ближайшего гарнизона.

Магов он так и не обнаружил. По крайней мере они не бродили по заснеженным улочкам. Возможно, они сидят в теплой караулке и ждут сообщения о нападении, а опять же возможно… все просто попрятались по домам, охраняя свою семью и собственность. Единственный, кто способен призвать дворян к оружию — это граф, но по слухам он собрал верных себе людей в Кремле, не спеша принимать участие в происходящем.

— К тому же, он вызвал в город инквизитора, — подув на руки, произнес Чудов. — Что он вообще задумал?

Ответа мужчина не знал, но чувствовал, что это как-то связано с объявившимися в городе монстрами, что пытаются призвать своего бога…

С каждой минутой время, указанное в газете, все приближалось, а Чудов все еще не обнаружил Пугало. Похоже ему придется идти туда одному, а ведь совсем не факт, что жандармы вообще хоть кого-то пошлют на анонимку.

Обыскивая город в поисках монстров, я не мог не заметить вояк, что в серых шинелях и меховых шапках, патрулировали город. Отрядами по пять-десять человек, они бродили меж домов, тихо матеря начальство, что заставило их морозить задницы. Из оружия у них были лишь винтовки. У офицеров в синих мундирах имелись еще и револьверы с саблей, но… их было не так уж много, я сам видел лишь двоих.

Тяжелого вооружения я солдатиков вообще не заметил, им даже не дали гранат. Спрашивается, зачем они вообще нужны такие красивые на улице? Слуг Э-Жаго они одной винтовкой не убьют. Солдаты скорей забьют монстра прикладами, чем попадут в такой темноте хоть в кого-то. Вся их польза — это успокоить обычных людей, а совсем не их защита.

Благодаря заклинанию исчезновения, я мог почти вплотную приблизиться к патрульным, послушать, что они вообще говорят. Ничего путного мне узнать не так и не удалось. Не считать же за любопытную информацию то, что некий Грицко из штаба тот еще п… ну, вы поняли.

Спустя примерно час, я уже думал, что ничего не произойдет, как над городом взмыла красная сигнальная ракета. Немного подумав, я решил хотя бы издалека посмотреть, что там вообще происходит. Запрыгнув на лопату, я рванул к месту, откуда запустили снаряд.

Глава двадцатая. Золотой свет.

В Светлогорске был всего один крупный музей. Мы со Светкой так здесь и не побывали. Разглядывая двухэтажное здание, которое окружили военные, не спеша лезть внутрь, я пытался понять, что здесь вообще происходит. В округе было тихо. Ни звуков пальбы, ни даже разбитых окон. Почему тогда вообще подняли тревогу?

Ответ я понял, когда группа солдат попыталась проникнуть внутрь, они уперлись в невидимую преграду! Магический барьер защищал все здание, похоже не давая никому выйти и войти. Это было необычно, я впервые вижу нечто подобное. Допустим, защитить один проход, я еще могу понять, но все здание разом⁈ Это точно работа древнего, либо же довольно могущественного артефакта.

В любом случае, я совсем не уверен, что моя магическая защита выдержит, если по мне вдарит кто-то по-настоящему сильный. Возможно, мне не стоит даже пробовать лезть внутрь? Жизнь у меня одна, будет жаль ее потерять, добровольно забравшись в явную ловушку.

Вот только, что если там сейчас происходит что-то важное? Например, культисты раздобыли нужную вещь и сейчас там призывают древнего? Если это так, то это единственная моя возможность вмешаться, позже уже будет слишком поздно!

Не знаю, к какому решению я бы пришел, но в одном из больших окон я увидел Джека-прыгуна, которого преследовали культисты в черных плащах. Если он все еще жив, то в музее не так и опасно, прихожу к мысли.

— Нужно все же рискнуть и, наконец, поговорить с Джеком, — со вздохом произношу.

Осталось лишь понять, как проникнуть внутрь…

Чудов бежал не оглядываясь за ним гнались культисты. Когда он шел в музей, он прекрасно понимал, что это ловушка, но даже он не был готов к тому, что все пути отступления перекроет невидимый барьер! Он лишь сумел выпустить сигнальную ракету, прежде чем за ним началась погоня.

Пробежав зал, посвященный викингам, он буквально ворвался в помещение, где во всю стену была картина. На ней был изображен город с золотыми куполами, который, подобно оазису, располагался среди пустыни. Древний Багдад. Изображенный архимагом Аль-Азифом в восьмом веке.

Проблема была лишь в том, что выход из комнаты был лишь один и он находился за спиной Чудова. Он сам себя загнал в ловушку! Испуганно озираясь, он пытался найти выход, но его не было. Развернувшись, он вытащил револьвер и принялся целиться в замерших в проходе монстров. По какой-то причине они не спешили приближаться.

— Что вам от меня надо⁈ — закричал мужчина, не спеша открывать огонь.

— Верни нам красный амулет и мы тебя отпустим, — произнесло чудовище.

— Я утопил его в реке! Ищите его на дне! — отважно ответил он.

— Ты врешь, — покачал головой монстр. — Но мы тебя отпустим, главное не двигайся…

Но предупреждение монстра запоздало. Чудова подхватила невидимая сила, которая приподняла его над полом. Слуги Э-Жаго могли лишь наблюдать, как из картины появляется огромная черная рука, которая утащила их добычу в холст.

— Древняя магия, — произнесло существо в темном капюшоне, прежде чем стремительно покинуть комнату с картиной.

Даже слуги древних не решились связываться с этой магией. Она пахла безумием…

На следующий день я читал в газете о случившемся в музее. Никто не понимал, что там вообще произошло, в том числе и я сам! Когда барьер исчез, внутри нашли лишь убитого сторожа, кровью которого нарисовали причудливую пентаграмму. Ни Джека-прыгуна, ни монстров внутри не оказалось, хотя я видел их сквозь окна.