— Мы приглашаем вас в свое поместье, — нетерпим возражения голосом произнес граф.

Вот так мы все вчетвером оказались в даже на вид дорогой карете, которая привезла нас к Кремлю в центре города…

Сверху капала теплая вода, смывая с меня куски чужой плоти. В кремле Светлогорска, где и проживали Пожарские, оказались обустроены душевые кабинки, одной из которых я и воспользовался. Смывая со своей кожи кровь, я невольно подумал, что стал причиной чужой смерти. Вины я за собой не чувствовал, но настроение было паршивым. Я только успокоил сестру, которая заснула на кровати в одной из гостевых комнат.

Вся эта ситуация мне откровенно не нравилась. Мне еще только предстояло поговорить с графом, думается мне, этот разговор будет не самым приятным. Одно дело дуэль, а совсем другое разорвавшийся на мелкие кусочки подросток. И хоть спички детям не игрушки, но… все равно ситуация не очень. Я не хотел никого убивать, пускай даже не своими руками.

Но и что-то изменить я уже не могу. После драки кулаками не машут, нужно смириться и подумать о последствиях. Будут ли мне мстить за смерть парня? Этот вопрос крутился у меня в голове весь вечер. Пускай я не убивал пацана, но поверят ли в это его родственники? Как не посмотри, а Успенского сейчас собирают в мешки с помощью лопаты.

Приведя себя в порядок, я было двинулся к себе в комнату, где спала сестра, но на выходе меня встретила беловолосая женщина неопределенного возраста в красном плаще и обтягивающих кожаных штанах. Выглядело все это так… экстравагантно, что я с десяток секунд ее тупо рассматривал, пытаясь понять с кем я столкнулся.

— Барон желает тебя видеть, — чарующим голосом произнесла незнакомка, под конец улыбнувшись, продемонстрировав пару вытянутых клыков.

Насладившись реакцией, она меня повела к кабинету графа. Я же невольно стал гадать, кто она вообще такая. Одета слишком вызывающе по местным стандартам, к тому же, явно работает на Пожарского…

— Ты пялился на мою задницу? — где-то посреди коридора спросила она, с усмешкой развернувшись в мою сторону, встретившись со мною взглядом.

Задумавшись на секунду, я ощутил потребность сказать правду:

— Пялился, — киваю ей, — я пытался понять, кто вы такая? Я подумал, что вы вампир, но вампиров не существует…

— Кто тебе сказал подобную глупость? — вновь оскалилась она. — Если не веришь в вампиров, то я могу прийти к тебе сегодня ночью, чтобы отведать твою кровь! — под конец щелкнув зубами.

— Приходите, — согласно киваю, — граммов сто я готов вам пожертвовать, должно быть трудно найти здесь доноров? — с любопытством заглядываю ей в глаза.

Беловолосая незнакомка замерла, недоверчиво на меня посмотрев, после чего рассмеялась.

— Боже, какой же ты еще ребенок, — положив руку мне на голову, она потрепала мои волосы, при этом заговорив нормальным голосом. — А насчет твоего предложения… если ты не передумаешь, то я загляну к тебе через пару лет, когда тебе исполнится четырнадцать, — лукаво подмигнув.

— Ага… — заторможено киваю.

Моргнув, с меня стала сходить сонная пелена, которая заставляла меня говорить только правду. В этот момент я по-настоящему испугался. Спроси она о чем-то другом и меня тут же бы раскрыли. Черт! Похоже мне стоило позаимствовать кольцо у сестры, вот только я как-то не подумал. Я до этого вообще не видел магов, которые бы работали с разумом! Вот только, если есть защита, то и магия подобная должна быть!

Пока я себя материл, мы, наконец, дошли до кабинета графа…

Граф Пожарский пребывал в довольно скверном расположении духа. Ему только что сообщили, что его лучший друг барон Успенский, увидев останки сына, скончался от сердечного приступа. Ему стало дурно, когда он увидел на лопате лицо Вадима…

Жандармам не стоило вести на опознание погибшего Успенского старшего. Вот совсем не стоило. Он уже успел высказать все главе тайного сыска, изрядно с ним поссорившись. Эта крыса из сыска уже давно точила зуб на барона, похоже, наконец, найдя способ с ним поквитаться.

Подковерная возня всегда дико бесила графа. Вместо того, чтобы объединиться против общего врага в виде культистов и агентов влияния с Запада, дворяне вечно крутят интриги, вонзая друг другу ножи в спину. Подобное положение дел уже однажды довело страну до смуты, когда их лишь каким-то чудом не захватили Поляки. Сейчас же все вновь повторялось, и это на фоне возможной войны с Британией!

Когда в дверь постучались, граф уже успел выпить бокал вина, немного успокоившись.

— Войдите, — произнес он, как ему казалось, спокойно.

На пороге оказалась Изольда в сопровождении этого… жениха его дочери.

— Можешь идти, — махнул он Изольде, вот только она с тревогой посмотрела на мальчика, прежде чем выйти.

Но ему должно быть показалось, решил он про себя, этой древней упырихе уже давно все равно чью кровь пить. Если он прикажет, то она, не моргнув и глазом, убьет даже ребенка. Упырей после первой сотни лет, уже нельзя считать людьми. С них слезает ошметками все человеческое, оставляя лишь монстра. Взяв в слуги Изольду, он дал себе слово не забывать о том, кто она на самом деле.

— Могу тебя поздравить, — процедил Пожарский, — я не так часто меняю свои решения, но ради тебя… все же его изменил!

— И что вы решили? — вежливо спросил парень, вот только графу в этот момент захотелось придушить ублюдка.

По его вине он лишился лучшего друга! Единственное, что мужчину останавливало, что в случившемся виноват сам Вадим. Он откуда-то достал проклятый артефакт, который буквально взорвался у него в руках. Подобные «сокровища» порой находят черные копатели в старых Тюрских курганах.

— Я решил, что не хочу иметь с тобой никаких дел, — выплюнул Пожарский. — Я дам тебе титул Барона и секрет закалки умершего сегодня от сердечного приступа моего лучшего друга! Раз уж ты так хотел стать дворянином, то так и быть! — с ядом он произнес. — Но, с этого дня я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ОБЩАТЬСЯ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ!!! ПОНЯЛ⁈ — все же сорвался он на крик.

Слишком больно по нему ударила смерть Успенского, он и так едва сдерживался, чтобы не начать громить все вокруг.

Этот недоносок кивнул, после чего граф указал ему на дверь. Когда дверь за парнем закрылась, Пожарский нанес удар кулаком по столу.

— Сука! — процедил он сквозь зубы.

Все эти подковерные интриги его уже порядком достали. Он хотел мира и спокойствия, а по итогу его товарищ, с которым они на войне съели фунт соли, умер в мирное время не за хер собачий! Целый род оборвался лишь из-за того, что крысы из тайного сыска подкинули ребенку проклятый артефакт. Граф уже не сомневался, что это все дело рук Смольного, этой крысы…

Глава одиннадцатая. Новое начало.

— Кушать подано, Барон! — с этими словами Светка поставила передо мной тарелку с кашей.

Занятия отменили до конца недели, так что по возвращению из «гостей» мы решили отсидеться дома. Пускай все утихнет, а уже затем можно будет выдохнуть и осмотреться. Пока вообще непонятно, чем вся эта история закончится. Но обо всем по порядку…

По утру Пожарский официально нас с сестрой признал дворянами, передав титул и толстую книжку с секретом закалки. Казалось бы, можно радоваться, вот так с ничего стать дворянами… Да только титул из уст сестры звучит больше как издевка, поскольку кроме книги мы не получили НИЧЕГО. Все остальное имущество отошло самому графу.

Не уверен, как принято поступать в таких ситуациях, но что-то мне подсказывает, что забирать вообще все… даже не кинув голой кости новому роду, не совсем в пределах традиций. Меня это не сильно расстроило, но это показывало отношение Пожарского к нам. По сути мы прилюдно попали в опалу.

Я не жалею, что нам не дали денег, а скорей опасаюсь, как отреагируют люди вокруг. Примут в свой круг или мы станем изгоями? Мне-то все равно, а вот Светку это точно заденет. Она довольно чувствительна ко всякой ерунде.