Воспользовавшись разговорчивостью Василисы, я хотела расспросить ее и о других местных байках, но в этот момент, колокольчик за спиной мелодично звякнул и, вздрогнув от неожиданности я обернулась.

– Василисушка, душа моя, приветствую тебя! – со столь высокопарным приветствием через порог шагнул мужчина лет шестидесяти. Высокий лоб подчеркивали коротко стриженные светлые волосы. От висков начиналась тонкая линия, переходящая в бородку а’ля Шон Коннери. Седина лишь добавляла ему некий шарм, выгодно выделяя на лице голубые глаза. Одет он был весьма демократично – в серый вязанный свитер и светлые джинсы. На ногах белые кроссовки. В руках держал сумку-авоську, что несколько не соответствовало его образу, но в целом, смотрелось очень мило. Я не могла не обратить внимание на то, как при виде его Василиса зарделась румянцем.

– Аркадий Эдуардович … – улыбнулась она. – Давненько вы к нам не заглядывали.

При нем Василиса как-то вся подтянулась и явно хотела ему нравится. От ее болтливости не осталось и следа. Я же скромно продолжала стоять в стороне, прикидывая, удастся ли мне вернуть Василису к интересующему меня разговору после его ухода, или же она умчится в мечтах к вожделенному объекту, напрочь потеряв ко мне интерес.

Аркадий Эдуардович заметил меня и вежливо поздоровался. Я кивнула в ответ. Затем он вновь обратился к Василисе.

– Работа, Василисушка, захватила. – изображая покаяние ответил он. – А намедни Любовь Андреевна звонила. На днях должна пожаловать в гости, так сказать проведать обустройство моего холостяцкого быта. Вот я и решил пополнить запасы холодильника, дабы не расстраивать ее увиденным.

С одной стороны манера общения Аркадия Эдуардовича явно диссонировала с его вполне современным внешним образом. В то же время, умело вворачивая замысловатые слова, держался он при этом естественно и уверенно. И, судя по реакции Василисы, это была для него привычная манера общения. Бывают и такие чудаки.

Видя, как Василиса «поплыла» в его присутствии, я, как-то явно ощутила, что оказалась здесь третьей лишней и мне не оставалось ничего другого, как подхватить пакет с покупками и попрощавшись, ретироваться. Возможно позже мне повезет выудить из общительной продавщицы нужные сведения, но явно не сегодня.

По крайней мере время я потратила не напрасно и смогла узнать где живет Василий, который, судя по всему, и был тем, кто мне нужен. Потому что, уж очень подозрительно подходил под описание того самого человека, который давал интервью журналисту об утонувшей девочке…

Вернувшись в дом, я включила электрический чайник и не спеша разобрала покупки. Устроившись за столом с чашкой чая обдумывала дальнейшие шаги. Не плохо было бы пообщаться с здешним участковым, уж кто-кто, а он то должен быть в курсе событий. Да вот беда, вряд ли он захочет разговаривать со мной по душам, а для официального визита необходимо нечто посущественнее, чем врожденное обаяние. Так что пока придется довольствоваться копиями из материалов следствия и живым общением с местными жителями. В этом плане, думаю, перспективнее начать с Василия. Возможно в интервью он что-то упустил или удастся вытянуть из него то, на что поначалу он и вовсе не обратил внимание или никак не связал с происшествием. Даже если разговор ничего не даст, надеюсь, как минимум, в моей копилке добавится пара мистических историй, которые я позднее смогу использовать в своих книгах.

На смартфон пришло сообщение от Дениса: «Информация помогла?»

«Пока не знаю. Но на безрыбье и рак рыба…» – написала ему в ответ.

Перейдя в приложение мобильного банка, я ввела сумму и нажала «оплатить». Мой банковский счет слегка уменьшился в пользу дорого друга, нужно же человека стимулировать на подвиги. Без добытой им информации я бы долго плутала в впотьмах, а так большая часть наработок следователей у меня на руках, что здорово экономит время и дает отправную точку в моих поисках истины.

Еще через минуту, видимо получив смс о поступлении денег, Денис написал:

«Пока не за что. Попробую, конечно, еще что-нибудь нарыть, но там, похоже, все глухо. Никто особо не копался. Просто несчастный случай.»

«Все равно спасибо тебе» – ответила я.

На это Денис ничего ответить не пожелал и я, решив не тратить время напрасно, отправилась к Василию.

Найти его особого труда не составило. Продавец в магазине дала достаточно подробное описание места расположения дома. Пройдя мимо водоколонки, я вышла на дорогу, тянущуюся вверх по склону. Пройдя по ней до конца легко было выйти к колокольне, с этой стороны холм был более пологим.

Улица выглядела безлюдной. Из десяти домов, расположенных на ней, только три выглядели обжитыми. Остальные стояли с заколоченными ставнями, заросшие травой. Дом сверху улицы, по здешним меркам, выглядел достаточно солидно: крыша покрыта гибкой черепицей, массивные ворота, новенький кованный забор. Видно было, что деньги сюда вкладывают регулярно, а откуда они у человека, имеющего репутацию местного алкоголика?

Второй дом выглядел скромнее, но вполне уютно. Незамысловатый деревянный заборчик, резные наличники на окнах, скамейка перед домом в окружении слегка разросшихся кустов сирени. Справа от дома пристроен гараж из сруба. У ворот гаража, немного небрежно, брошен трехколесный мотоцикл с коляской.

Еще один дом, на первый взгляд, можно было принять за заброшенный. Подъезд к воротам, которые не мешало бы покрасить, порос травой. Трава, переходя в заросли крапивы, тянулась вдоль всего покосившегося забора. Местами забор радовал заплатами из свежих досок, значит все же кто-то проявлял о нем заботу. За забором, несмотря на разгулье сорняка, вполне отчетливо угадывались обустроенные грядки. Дальше виднелась самодельная теплица, сколоченная из деревянных оконных рам. А откуда-то позади дома, раздавался звук топора и тянуло запахом костра.

Почему-то я была уверенна, что этот-то дом мне и нужен. Подходя ближе к калитке, я мысленно прикидывала, с чего лучше начать разговор. Вполне вероятно, что меня попросту выставят за порог, так как, по большому счету, приставать к гражданам с расспросами я, конечно же, права не имела, но очень надеялась на свое обаяние и словоохотливость местных жителей.

Калитка была прикрыта, но не заперта. Осторожно заглянув внутрь, я громко позвала:

– Есть кто дома? – на мой зов никто не откликнулся и я продолжала топтаться на месте. Войти на чужую территорию без приглашения, по моему мнению, не очень хорошая идея. К тому же двор вполне может охранять четвероногий друг человека, которому мое вторжение может не понравится.

Я уже собиралась снова позвать хозяев, но в этот момент из глубины двора показался мужской силуэт. Седые растрепанные волосы, старенький неопрятный свитер с вытянутым воротом, трико с заплатками в двух местах. Завершали образ резиновые галоши на босу ногу. Следом за мужчиной во дворе показалась собачонка неопределенной породы, семенила за хозяином след в след, ко мне особого интереса не проявляя. У мужчины я вызвала скорее недоумение. Он смотрел на меня с любопытством, явно прикидывая, каким ветром меня сюда занесло и что мне могло здесь понадобиться.

Я поздоровалась и спросила здесь ли живет Иванов Василий Игнатьевич. Мужчина крякнул, почесал за ухом, видимо, по отчеству к нему давно не обращались и ему понадобилось с пол минуты, чтобы сообразить о ком идет речь, и, наконец, ответил:

– Ну, я Василий. Чем могу, так сказать?

Я представилась и поспешила ему изложить заранее заготовленную историю о том, что сюда приехала в отпуск – отдохнуть поближе к природе и, что так уж получилось, моим хобби является коллекционирование мистических историй и различных баек о сверхъестественном (что в общем то было не так далеко от истины) и, что в магазине мне посоветовали обратиться именно к нему, как к ведущему знатоку местных легенд и сказаний.

В процессе моего монолога брови у Василия поползли вверх, а глаза округлились, но, так как говорила я вполне искренне и уловить в моих словах намека на иронию ему не удалось, в целом, он мне поверил. И очень смутился: к нему по делу пришли, а он в галошах.