– Возможно, исключив вероятность насильственной смерти, следствие, попросту потеряло интерес к этому делу. – предположил Валентин Константинович.

– Хорошо. Но что-то же заставило двенадцатилетнею девочку в полночь, зимой отправиться к реке. Должна быть причина.

– С этим я вам точно не помогу. – намекая на то, что разговор пора заканчивать, произнес Валентин Константинович. – Я абсолютно уверен в том, что это несчастный случай и готов, если понадобится, еще раз подписаться под своим утверждением. Что же касается мотивов, это не по моей части. Вы не поверите, но большинство смертей – лишь следствие нелепых, случайных обстоятельств. И в данном случае, думаю, не стоит искать черную кошку в черной комнате. Ее там нет.

Мне не оставалось ничего другого, как поблагодарив Валентина Константиновича, попрощаться с ним и ускориться в направлении автобусной станции, если я не собираюсь проторчать в городе до утра.

Взявшись за дверную ручку я, в последний момент обернулась. Валентин Константинович по-прежнему сидел за столиком, задумчиво глядя куда-то за окно, но вряд ли обращая внимание на то, что там.

Периодически поглядывая на время, до автобусной станции я уже практически бежала, боясь опоздать на автобус. В результате успела как раз вовремя, чтобы проводить взглядом, скрывшийся за поворотом выкрашенный стандартной желтой краской задок, весело пыхтящий выхлопными газами.

– Вот черт! – выругалась я. Пунктуальность здешних водителей, безусловно, вызывала уважение, но не в моем случае. Задержись автобус на несчастные три минуты, это здорово бы облегчило мне жизнь на сегодняшний вечер.

Не оставалось ничего другого, как вернуться к кассе автостанции и попытаться выяснить, как здесь обстоят дела с частным извозом. Как выяснилось – не очень. Редкие таксисты, стайками кучкующиеся на ближайшей парковке, уже разъехались. Но девушка-кассир, войдя в мое положение, быстро черканула мне на небольшом листочке телефон одного из таксистов. Судя по голосу, дядька ужинал дома и мой звонок пришелся не совсем кстати. Немного поломавшись, он, все-таки, согласился отвезти меня до Погоста, правда пришлось за это накинуть ему пару сотен. В результате мы договорились, что через час он подхватит меня с автобусной остановки недалеко от автостанции, и я отправилась к ближайшей скамейке, планируя скрасить ожидание незатейливой прогулкой по интернету в своем смартфоне.

Пролистывая ленту новостей, время от времени я обращала внимание на редких прохожих. За все время, пока я сидела на остановке, их было не много. Один раз проехала практически пустая маршрутка.

Через дорогу, за невысокой оградой из профлиста, находились небольшие строения, напоминавшие собой по виду ангары. Скорее всего склады. Ворота были распахнуты, и можно было разглядеть, как возле одного из ангаров в настоящее время, мужчина, не спеша, загружал в кузов пикапа какие-то коробки. В очередной раз подняв глаза от экрана смартфона я встретилась с ним взглядом. Видимо мое затянувшееся пребывание на этой остановке привлекло и его внимание. Я поспешила вновь уткнуться в телефон.

Времени после звонка прошло уже предостаточно, и я начала томиться. Пора бы уже моему «дядечке» появиться, если, конечно, он не передумал вести меня в деревню, предпочтя этой перспективе скоротать вечер лежа на диване перед теликом.

Рядом остановилась машина. Подняв глаза, я обнаружила в паре метров от себя тот самый старенький пикап. Стекло пассажирского окна опустилось, и я смогла лицезреть лицо водителя, который спросил, обращаясь ко мне:

– Скучаете?

На вид ему было не больше тридцати, брюнет. Челка непослушно спадала на глаза, которые в полумраке салона автомобиля, казались почти черными. На лице трехдневная щетина, предававшая ему брутальности. Одет был в камуфляжный костюм, что в сочетании с потасканным пикапом, создавало ассоциацию, что передо мной не иначе, как сам Индиана Джонс, сошедший с экрана телевизора.

– Что вы! Веселюсь из последних сил! – съязвила я в ответ, давая понять, что к дружеским беседам не расположена.

Не хватало мне еще «подкатов» для знакомства на улице. Лучше сразу отбить охоту у человека задавать глупые вопросы. И только сейчас до меня дошло, что сидя на скамейке автобусной остановки уже битый час я, видимо, очень смахиваю на барышню, которая не прочь скоротать вечерок в компании какого-нибудь разудалого дальнобойщика. Вот черт! Об этом я как-то даже не подумала. Надо было подождать такси в здании автовокзала, а не искать себе приключений на мягкое место.

– Я инструктором работаю на турбазе. – спокойно пояснил он, видимо, сообразив, что я неправильно его восприняла. – Пока ждал на складе очередь на погрузку, видел, как вы на рейсовый автобус опоздали. – он заглушил двигатель, вышел из машины и протянул мне визитку.

С краю визитки красовалась сосновая ветвь, а название под ней гласило – туристическая база активного отдыха «Алаты́рЪ», ниже – инструктор по спортивному туризму Чагин Артем Александрович.

– Далековато вы от турбазы забрались. – заметила я, повертев в руках визитку.

– Снаряжение для зимнего дайвинга, наконец-то, поступило. Пришлось ехать забирать. Планируем с этого года подледные погружения в экскурсии добавить. Среди наших клиентов много экстрималов, а озер в округе не счесть. – пояснил он, немного попинав носком ботинка по шине. – А вы? К кому-то в гости приехали в наши края? – Артем прислонился к капоту, засунув руки в карманы, всем своим видом демонстрируя, что в этой жизни никуда не спешит и совершенно не прочь поболтать.

– Приезжала в город по делу и, как видите, теперь передо мной насущный вопрос, как вернуться обратно.

– Турбаза в двадцати километрах от Погоста, так что нам почти по пути. Могу вас подвезти – предложил Артем.

– Я уже вызвала такси. – пояснила я. – Но, что-то машина задерживается.

– Может и вовсе не приехать. Что будете делать? – с интересом глядя на меня спросил Артем.

Я нажала в телефоне последний набранный номер и какое-то время послушала информацию о том, что абонент находится вне зоны досягаемости.

– Вот видите, – улыбнулся Артем. – Похоже меня к вам судьба привела.

Я уже почти была готова с ним согласиться, как в этот момент позади пикапа лихо затормозила вишневая нексия с шашечками на крыше. Усатый дяденька, приоткрыв дверь, спросил, обращаясь ко мне:

– Это вы до Погоста едете? – на водителя пикапа он недовольно косился, видимо, углядев в нем конкурента. Но когда я, поднявшись со скамейки, направилась в сторону такси, явно оттаял душой.

– Не судьба. – лукаво улыбнулась я, проходя мимо Артема.

– Постойте… – быстро произнес он, явно не придумав, что сказать дальше и подыскивая подходящие слова. – Позвоните мне. Мой номер есть на визитке.

Я ничего не ответила, но, оказавшись в такси, помахала ему на прощание. Артем проводил отъезжающее такси взглядом.

Таксист оказался очень разговорчивым дядечкой. Сообщил, что заезжал на заправку и не сразу обратил внимание на то, что его телефон разрядился, поэтому и не смог меня предупредить, что задерживается. Пока мы ехали, он еще что-то рассказывал, порой задавая вопросы, на которые сам же и отвечал. Признаться, я слушала его в пол уха. Мысленно я вернулась к случайному знакомству. Честно говоря, я уже лет сто, как не знакомилась с мужчинами на улице. А то, что со мной только что флиртонули – и ежу понятно. И будь у меня на то желание, в целом можно было бы и на свидание отправиться. Инструктор с турбазы довольно симпатичный. Да вот только с этими местами меня ничего не связывает. Закончу работу и очень скоро отчалю. Так что еще на одну случайную встречу рассчитывать вряд ли приходится, да и сама я, конечно же, не позвоню. «Проехали!» – посоветовала я себе и, конечно же, была права. Через минуту я уже думала о другом, то и дело прокручивая в голове разговор с судмедэкспертом.

– Навязчивый у вас кавалер! – услышала я в какой-то момент и не сразу поняла, к чему относятся слова водителя. Проследив его взгляд, в зеркале заднего вида я увидела знакомый пикап, нагнавший такси по дороге и, точно приклеенный, следовавший за нашей машиной. Лошадок под капотом пикапа значительно больше и, в общем то, ничто не мешало ему нас обогнать, уйдя в точку где-то в районе горизонта, но, тем не менее, он проводил нас почти до Погоста.