— Хорошо, я поняла, но мне же не обязательно…

— Если ты касательно одежды, то я тебе уже озвучил, ходи в чём хочешь.

Оставаться одной в комнате не хотелось. Хоть наследник и вытянул рыцарей за собой, которые начали медленно приходить в себя.

Не задумываясь, натянула на себя ножны и спрятала меч. Выглянула в

коридор. Убедившись, что вокруг никого, двинулась к библиотеке.

Прошлась вдоль полок, рассматривая книжки. Наткнулась на несколько королевских томов с историей. С любопытством вытянула. Ничего впрочем нового или интересного не нашла.

— Вот ты где, а я тебя ищу, — послышался голос Жаклин.

Закатила глаза и повернулась, натянув ухмылку.

— Что-то случилось?

— Что ты, семейный ужин, идём к столу, — ухватила меня за руку и потащила за собой.

В столовой уже восседали король с королевой. По левую сторону от своего дяди сидел напряжённый Харольд. Жаклин уселась рядом с матерью, а я подошла к наследнику. Обхватила его за шею и коснулась губами щеки, едва слышно шепнула:

— Мне ведь не нужно проверять еду на яд?

— Приятного аппетита, золотко, — громко ответил мне и коснулся поцелуем губ.

Опустилась рядом с ним. Проигнорировав всех присутствующих, навалила себе тарелку и тут же засунула вилку с куском мяса в рот.

— Они такие милые, правда, отец? — прощебетала Жаклин.

Пальцы сжали вилку, кинула нервный взгляд принцу.

— Конечно, дорогая, — ответил сдержано король.

Харольд лишь ухмыльнулся мне и тоже принялся за еду, пожав плечами.

— Возможно, милейший мой племянник расскажет где же познакомился с этой очаровательной дамой и как понял, что она та самая?

Принц подавился и схватился за бокал вина. Кинул мне напряжённый взгляд, заставляя вздохнуть.

— Знаете, это не слишком романтичная история, — протянула, глядя как брови наследника взмыли возмущено вверх. — Долгое время, я работала наёмником. Но однажды на задании меня чуть не убили. Харольд смело вступился за меня и спас, так и начались наши, — нервно сглотнула. — Отношения.

— Боги, почему же не романтично? — прощебетала принцесса. — Очень даже! Ты работала наёмником? Но это же так опасно!

— Теперь это в прошлом, — пробормотала хмуро. — Благодаря, — кинула принцу взгляд. — Хари, я многое переосмыслила, — тоже потянулась к бокалу с вином, надеялась что вопросы закончатся.

— А это была любовь с первого взгляда?

Мы переглянулись с принцем и одновременно выдавили:

— Да!

— Отец, тоже так хочу!

— Оказаться в смертельной опасности? — нервно поинтересовался Харольд, пока король только возмущено вскинул брови.

— Нет, я не это имела ввиду, — Жаклин поникла.

Воцарилась тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов.

— Благодарю, всё было очень вкусно, — произнес Харольд и поднялся, мягко сжал моё плечо.

— Ага, — кивнула, залпом осушила ещё один бокал вина и вскочила следом за принцем, что двинулся к двери.

— Не сильно ли ты налегла на вино? — шикнул Харольд, когда мы поднимались по ступенькам.

— Неужели выгляжу опьяненой? — хмыкнула насмешливо. — Сегодня моя очередь дежурить ночью, а ты ложись спать.

— Твоя очередь?

— Это будет справедливо.

— Нет, Шарлотта, — сжал мою ладонь и затянул в наши покои. — Этой ночью мы будем спать вдвоём, — поймал мой нахмуренный взгляд и добавил. — Просто спать. Договорился с одним из полководцев, что мне предан, нас ночью защитят.

— А ты уверен, что?..

— Да, золотко, я знаю кому можно доверять, а кому нет, — закатил глаза, пробормотав Харольд, и стянул обувь, уселся на кровать.

— И откуда же такая уверенность? — изогнула бровь и сложила руки.

— Давай договоримся? — начал расстёгивать пуговицы на рубашке. — В королевские дела ты лезть не будешь.

— Это на прямую касается моей жизни, а не власти, поэтому нет, не договоримся.

Оставшись в одних лёгких брюках, принц забрался под одеяло.

— Как же с тобой сложно. Хочешь не спать, твоё дело. Но не доверять мне, глупо с твоей стороны. В моих интересах позаботиться о твоей безопасности.

Нахмурилась, когда он отвернулся. Нервно мотнула головой. Спать на самом деле хотелось. Сделала пару шагов к кровати. Эртон уже спокойно сопел. Стянула с себя сапоги и штаны. Долго думала снимать рубашку или нет, под низом только тонкая сорочка, что почти ничего не прикрывала. Плюнув, отбросила и рубашку. Легла с противоположной стороны, как можно дальше от принца. Как только глаза сомкнулись, меня накрыл крепкий сон.

Проснулась от странных ощущений. Мурашки побежали по коже. Осознала, что мужские пальцы гладят бедра. Одеяло куда-то делось.

— Доброе утро, — послышался бодрый голос Эртона, когда я с силой треснула по его руке и села.

— У тебя такое тело, — хохотнул с восторгом. — Зря ты прячешь его за такой одеждой.

Лихорадочно нашла и прижала одеяло к груди.

— Предлагаешь ходить голой? — уточнила нервно.

— Шарлотта, расслабься. Насиловать я уж точно тебя не буду.

— Спасибо, конечно, но давай договоримся, что ты вообще не будешь прикасаться к моему телу!

— Ещё чего! Ты же моя невеста, так что нет, не договоримся, — ответил со смешком. — Пару дней тебя не увижу, разбудил попрощаться.

— Ты куда-то уезжаешь? — вскинула брови.

— Да.

— Спрашивать куда бессмысленно?

— Бессмысленно. Но я очень надеюсь, что мне не придет известие о твоей смерти.

— Я справлюсь, Эртон, сколько раз можно повторять?

— Меня зовут Харольд, сколько раз тебе повторять?

— Хари, — мурлыкнула, с удовольствием понимая, что это обращение его бесит даже больше фамилии. — Отправляйся в путь и не о чём не беспокойся.

— Жаклин уже несколько часов ждёт тебя вместе с портными.

— О нет, — простонала отчаянно, потянувшись к своей одежде.

— О да! — хмыкнул Эртон. — Выбери такие наряды, в которых тебе будет удобно. Не слушай наставления по поводу того, как должна выглядеть невеста наследника. Поняла?

— Ты ведёшь себя так, — буркнула растеряно. — Словно тебе действительно есть до меня дело.

— В моих интересах, не усугублять твоё положение. К тому же, нам нужно чтобы дядя с тетей поверили в наши чувства, если ты будешь вести себя покладисто, всем станет ясно, что мы друг другу никто.

— Почему это?

— Потому что рядом со мной не было и никогда не будет хрупкой принцесски.

Нахмурилась и ошарашенно открыла рот.

— После смерти родителей я должен был жениться на принцессе с соседнего королевства. Но я отказался, аргументировав этот тем, что такая девушка мне не подходит.

— То есть тебе действительно в пару наемница нужна? — возмутилась, изогнув бровь. — Право захотелось посмотреть на твою настоящую невесту.

— Сейчас ты моя настоящая невеста, Шарлотта, — накинул на мои плечи свою рубашку и поднялся. — И я хочу чтобы ты была собой в любых ситуациях.

— Ладно, ладно. Я поняла, — махнула рукой с зевком.

— Тебе что-то нужно? — поинтересовался, когда уже сжал ручку двери.

— В смысле? — уточнила непонимающе.

— Сладости, украшен…

— Ты серьёзно? — перебила и прыснула от смеха. — Прекращай, Эртон, а то я так и влюбиться могу.

— Это не так страшно, как ты себе представляешь.

Хлопнули двери, пока я ошарашенно замерла с открытым ртом. Мотнула головой и вскочила.

— Ты уже проснулась? — раздался раздражающий писк Жаклин, что ворвалась без стука в комнату.

— Как видишь, — попыталась натянуть улыбку.

— Пойдём-пойдём, скорее!

Запястья обхватили тонкие пальцы и потащили к выходу.

— Подожди, мне же нужно одеться, — вырвалось растеряно.

И оружие взять! Но к моим словам никто и не подумал прислушаться, протащила меня сквозь коридор и затолкала в комнату полную народа.

Когда я была младше и только осваивала меч, с завистью смотрела на дам в платьях, с красивыми прическами и прочей ерундой. Мечтала, что когда-нибудь окажусь в замке, стану принцессой. Надо же, не зря говорят, что ведьмы умеют предсказывать будущее. Вот только сейчас всё это не вызывало никаких положительных эмоций, только раздражение. Пререкалась я вежливо с Жаклин довольно долго, но так и не одобрила ни одного платья. В итоге спустя несколько часов на мне были темные штаны в обтяжку и сверху белоснежная рубашка с кружевами. Кинула взгляд в зеркало, когда портные наконец-то удалились. Обещали, что завтра мой гардероб будет полон новых нарядов по моим пожеланиям. Волосы привычно я собрала в хвост.