В середине большая надпись «опустошена».

— То есть ты хочешь сказать, что казну опустошил не ты? — переспросила с сомнением. — А кто?

— Король, разумеется.

— Но как? Ведь…

— Поверь, Шарлотта, мне понадобилось очень много времени, чтобы выяснить что произошло.

— И что же?

— Ну, это уже дела королевские, не уверен, что тебе…

— Ты серьёзно⁈ — возмутилась раздраженно.

— Не кричи, тебе явно нужно отдохнуть от нападений. Уверил тетю, что увезу тебя сегодня смотреть окрестности. Не думаю, что тут нас будет кто-то искать.

— Тебе самому нужно отдохнуть. Ты что не спал?

— Ты была вымотана, не смогла бы себя защитить во сне. Пришлось сторожить тебя всю ночь, так что, — Эртон обошёл стол и уселся рядом со мной.

Откинул голову и закрыл глаза.

— Моё время сна. По идее нас тревожить не должны, но не расслабляйся.

— Харольд, — от растерянности даже по имени его назвала.

— М? — выдавил, ухмыльнувшись.

— Скажи, слова о том, что тебе меня жаль, мне приснились или ты действительно это сказал?

Меня пронзил взгляд карих глаз.

— Ты не веришь ни во что и это печально.

— Я верю, что сила…

— Сила бывает разной, золотко. Истинная в непоколебимости веры.

— Веры во что? — уточнила хмуро.

— Что добро всегда побеждает зло.

— То есть я выходит зло?

— Этого я не говорил. Имел ввиду, что твоё сердце закрыто для веры в чудеса, а они случаются. И мне жаль, что я не могу подарить тебе заботу и любовь, в которой ты нуждаешься.

— Я не…

— Все в этом нуждаются, Шарлотта.

— И даже ты? Почему тогда рядом с тобой я, а не истинная любимая?

— Я не знаю, — отмахнулся нервно. — Просто перестань меня считать монстром. Сейчас единственное чего я хочу, это исправить ошибки дяди и навести порядок в королевстве.

— А я думала ты хочешь спать, — хмыкнула, размышляя над его словами.

— И это тоже.

— А ты выяснил, что случилось с родителями?

— Нет.

Дыхание Эртона стало глубже, он повернулся и обхватил мою талию. Уткнувшись носом в плечо, обжег кожу своим дыханием. Ряд мурашек прошёлся по спине. Реакция тела на него раздражала. Хотелось отстраниться, как можно дальше, но в тоже время не посмела даже шевельнуться. Пусть спит. Тяжело вздохнула, расслабившись. Неужели он действительно думает, что одна бумажка и его слова, заставят меня поверить, что его изгнание было совершенно не оправданным? Не поленилась. Осторожно подтянула пергаменты и стала просматривать казну с момента смерти его родителей. Спустя несколько часов мозг готов был закипеть. Золото уменьшалось с каждым днём. Опустошение было не за один момент, а за несколько лет. Харольд действительно был не виновен, разве только в том, что хотел выяснить о смерти родителей вместо интереса к короне. Но его можно понять. Любой адекватный бы человек повёл себя так. И принц скорее всего знал, что словами меня так просто не пронять, поэтому и притащил сюда. Да, Шарлотта, ты ещё никогда так не ошибалась в людях. Наследник действительно такой, каким бредят. Красивый, сильный, добрый и умный. Бросила взгляд на палец, где поблескивало кольцо. Должна признать, что теперь получилось убедиться, что он не так плох, как показалось на первый взгляд. Появилась даже маленькая надежда, что у нас, то есть у него, всё получится и страна снова станет процветать. Но остаётся всё равно много вопросов. Откуда Харольд взял золото?

Как смог выжить? Где и чем он занимался всё это время?

— Своим внимательным взглядом дырку во мне сделаешь, — выдавил с ухмылкой, не открыв глаза.

— Ты выспался?

— Это ведь не то, что ты хочешь спросить.

Озвучила интересующие вопросы.

— И почему тебя это волнует? — переспросил недовольно, погладив пальцами талию, заставив вздрогнуть.

— Чего делаешь? — возмутилась нервно.

Отдернула его руки и заставила нормально сесть.

— Хватит ко мне приставать!

— Хватит пытаться залезть ко мне в душу! — прошипел в том же тоне.

— Нужен ты мне больно! Чисто женское любопытство.

— Пожалуй, могу его потешить, если потешишь моё, — ответил ехидно.

— Любопытство? — уточнила наивно.

— Всё, что нужно, я о тебе узнал. Давай добавим в наш договор ещё один пункт.

— Кровать? — уточнила, закатив глаза и подумала, что прежнее раздражение вернулось.

— Как-то я просчитал тот момент, что мне придется полгода быть монахом. Я же не могу изменять любимой невесте.

— А как же твоя истинная невеста, которую ты не захотел подвергать опасности? — изогнула насмешливо бровь, глядя в карие глаза, осознавая что прежнего презрения в них нет.

— А она не узнает, а ты сразу не отвечай. Подумай. Когда ещё у тебя будет шанс оказаться в постели с принцем? Ты же ведьма, что тебе стоит.

Вздох сдержать не получилось.

— Эртон, если бы я хотела быть путаной, то сейчас находилась бы в публичном доме, а не сидела бы здесь с самодовольным придурком, которого мне хочется придушить. Мой ответ нет.

— Ну, нет так нет, — тяжело вздохнул принц и поднялся, запустив пальцы в волосы.

— И всё? — вскинула недоверчиво брови.

— А ты думала я тебя умолять буду? Я, между прочим, два раза не предлагаю. Окрестности пойдём смотреть?

Если честно, думала, что посыпятся угрозы и принуждения.

— А на вопросы ты не ответишь, да? — пробормотала и встала.

— Дурной тон, отвечать вопросом на вопрос.

— Бесишь! — выдавила раздраженно и не успела сделать шаг, как меня подхватили на руки.

— Помню, что ты босиком. Только ещё не хватало, чтобы ты заболела.

— Кстати, я не разувалась, — прошептала задумчиво.

— Не знаю, как ты привыкла спать, но в кровать в обуви не ложатся.

— То есть ты снял с меня сапоги? — уточнила ошарашенно, невольно поражаясь его поведению. — Да, неужто ты, действительно…

— Настоящий мужчина? — хмыкнул Эртон, уже шагая, по коридору в направлении наших покоев.

Осталось совсем чуть-чуть, когда принц сделал резкий шаг в сторону. Пришлось обхватить его за шею, чтобы не слететь с рук. Мимо пролетело пару кинжалов.

— Они и тебя пытаются убить? — прошептала, когда Эртон ловко закинул меня на плечо.

— Попадешь? — поинтересовался, подав рукой кинжал.

Поймал что ли? Повернулся, когда сжала рукоятку и оперевшись об его спину ладонью, приподнялась. Взгляд уловил впереди парнишку лет восемнадцати. Таких противников у меня никогда не было. Рука впервые дрогнула убить. Пульнула оружие, целясь в правую ладонь. Нападать не сможет, но жив останется. Попала, он скрылся за поворотом.

— А ещё не всё потеряно, — хмыкнул Харольд и двинулся к покоям.

Опустил меня на кровать. Осмотрев мой задумчивый и растерянный вид, добавил:

— Да, и меня тоже пытаются убить, это разве было не понятно сразу?

— Думала, что…

— Раз я королевской крови на меня не посмеют поднять клинок? При всей твоей жестокости, ты умудряешься быть такой наивной, что это правда очень забавно. Обувайся.

— Не хочу никуда выходить из этой комнаты, мне нужно собраться с мыслями и силами.

— Дура, думаешь тут безопасно? Нет. Если бы не уровень твоей подготовки, я бы уже отправил тебя прочь и пошёл искать кого-то другого. Дай угадаю, ты не понимаешь, как дядя может желать смерти родному племяннику?

— Чего они этим добиваются?

— Власть кружит голову, Шарлотта. Не все могут оставаться людьми, когда ощущают её. Но меня радует твоя человечность в этом вопросе. Ты гораздо добрее, чем кажешься на первый взгляд, просто нацепила маску каменной леди и вполне понятно почему. Но тебе же нужно в лес, ведьмы питаются от сил природы, разве нет?

— Природа везде, даже здесь, — пробормотала нервно и наклонилась, подхватила сапоги. — Покажи мне лучше церковь.

— Зачем?

— Кстати. А почему именно полгода? Почему мы прямо сейчас не можем пойти и узаконить брак?

— К сожалению, всё не так просто. Даётся полгода на проверку чувств. Никто не должен усомниться в том, что наш брак по любви.