Руки сжались в кулаки. Хотелось вдохнуть свежего воздуха. Оглянулась, попыталась взглядом найти двери на улицу, не переставала при этом шагать. Свернула и оказалась в узком коридоре. Успела наклониться и закрыть голову руками, когда рядом раздался звук бьющегося стекла и надо мной пролетела стрела с огнём. Это уже начинает раздражать. Вздернула юбку и коснулась кинжала. «Не убивай! Они всего лишь выполняют приказ» закрутились в мыслях слова принца. Но в следующий момент ещё несколько стрел пролетело, что заставило проползти вперёд. Дьявол, как же не удобно в юбке! Руки таки ухватили кинжалы, и когда я выпрямилась, миновав окно, на меня налетело двое рыцарей. Сражаться с ними, это не в сравнении с пехотой или наемниками. Металлические части одежды, на порядок выше мечи, ну и реакция с резкостью равная моей, а может даже и превосходившая. Одного вырубить получилось сразу ударом ноги, а вот второй сжал меня за шею и выбил из пальцев оружие. Юбка не позволяла закинуть ногу, пришлось призвать магию. Покалывание кончиков пальцев и рыцаря отбросило волной энергии, приложило об стену. Выдохнула, это забирает слишком много жизненных сил. Медленно подняла кинжалы и поплелась вперёд. С прогулками явно лучше повременить.

Устало вошла в наши покои, прикрыла двери и прислонилась к ним спиной. Дыхание постепенно выровнялось. Да уж, а это будет явно сложнее, чем я думала. Во рту жутко пересохло. Но бросив взгляд на столик, удивлено обнаружила кубок с водой и тарелки с едой. Сделала пару шагов и провела ладонью над столом, прошептала заклинание проверки. Увидев голубую дымку, тут же жадно приложилась к горлышку кубка.

Хлопнули двери, заставив вздрогнуть и выронить сосуд. Успела подхватить под тихий смешок.

— Право, конечно, весьма удивлен твоей выдержки, но кажется, им удалось тебя запугать? — насмешливо поинтересовался Эртон.

— Лишь осторожность, не более, — процедила, громко вернула кубок на место.

Потянулась рукой к еде.

— Знаешь, а мне захотелось узнать о тебе побольше, ещё после нападения перед замком, да времени не было поговорить.

Нахмурилась, мы шли подземным ходом в абсолютной тишине.

— И что тебя интересует? — уточнила нервно и отправила в рот кусочек мяса.

Убедившись, что вкусно, подхватила тарелку и двинулась к принцу, что разлёгся на кровати, закинув под голову руки. Села на край, медленно жуя. Эртон улыбнулся, рассматривал меня.

— Как твоя нога?

— Что? — аж подавилась, закашлявшись от такого неожиданного вопроса.

— Тебя ранили, спрашиваю, как нога?

Округлила глаза, закончила есть и отложила тарелку. Откуда он знает?

— Всё нормально.

— Покажи, — медленно сел, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Зачем?

— Будет глупо, если ты сдашься из-за синяка.

Нахмурилась, но послушно закинула ногу на кровать и задрала юбку. Замерла, когда горячие пальцы потянули ткань чулка вниз и провели подушечками вдоль уже еле заметного шрама, вызвав мурашки по коже. Открыла рот возмутиться, но двери резко распахнулись.

— Ой! — взвизгнула одна из служанок. — Простите!

Она тут же захлопнула двери, а Эртон хмыкнул.

— Это удачно вышло, — пробормотала нервно.

Подтянув ткань чулка и опустила юбку.

— Впредь, говори, если тебя ранят, не хочу попросту переживать.

— Меня так просто не убьют, Эртон, и не сломают, — прошипела раздраженно.

— Меня зовут Харольд, дьявол! — выцедил гневно наследник.

— А меня Шарлотта, приятно познакомиться! — фыркнула в том же тоне в ответ.

— Не взаимно! — не уступил в нахальстве принц.

— Как же ты, — задохнулась от возмущения, попыталась подобрать слова. — Раздражаешь меня! Проклятье! Может я сама убью короля⁈

Мягкий пинок ногой заставил слететь с кровати.

— Убийца со мной спать в одной постели не будет.

— Не поверю, что ты столько времени скитался и ни разу кровь не пролил! — рявкнула, медленно поднялась.

— Представь себе, я никого не убил.

— Не верится, — фыркнула и потянула ленту на корсете.

— В отличии от тебя мои руки чисты.

Стянула юбку, отбросила корсет и вытащила из под кровати брюки с рубашкой.

— Ты презираешь меня за то, что я смогла выжить, — пробормотала, натянув на себя одежду. — В то время как сам неизвестно чем занимался, бросив свой народ умирать от битв и голода. Может и правда, ты так невинен, вот только я не тешу себя надеждами на рай и знаю, что из себя представляю. В отличие от тебя, что строит из себя ангела, хотя земли омыты кровью благодаря тебе!

Повисла тишина, мотнула напряжено головой и улеглась на ковер. По правде, с привычным мне местом сна — на земле у костра, даже так было довольно мягко и удобно. Тяжёлые веки тут же сомкнулись.

— И ещё, ты совершенно мне не объяснил, что говорить твоим родственникам.

— А ты что уже с кем-то общалась? — встревоженно уточнил Эртон, заставив улыбнуться.

— Ага, с королевой. Обвинила меня в том, что я либо глупее бродячей собаки, либо, — подавила протяжный зевок, — подготовленная дрянь, которую ты нашёл в грязи и нанял.

— И что ты ответила?

— Что она права по поводу подготовки и моей кровной принадлежности, но здесь я исключительно из-за великих чувств, — пробормотала сонно и подставила ладонь под щеку.

— Будем считать, что ты отлично справилась, — были последние слова перед тем, как я провалилась в сон.

— И я не презираю тебя, — послышалось дальше то ли в реальности, то ли уже во сне.

Показалось, что тело подхватили.

— Мне тебя очень жаль.

Звук раскрытия штор вывел из сна, солнечные лучи ударили прямо в лицо, отчего я зевнула и медленно села. Удивлено обнаружила, что на кровати. У окна Эртон смерил меня привычным взглядом.

— Вставай, пошли.

— Куда? — поинтересовалась сонно.

— Хочу тебе кое-что показать. Подумал, что если мы будем продолжать грызться, ничем хорошим это не закончится.

Брови взмыли вверх, когда принц подошёл и подал мне руку. Изогнула бровь.

— Мне же нужно…

— Не нужно, ходи, как хочешь, — перебил напряжено. — В конце концов, будущая королева сама в праве решать, какой наряд носить.

Растерянно вложила свою ладонь и несколько раз моргнула.

— Я всё ещё сплю? — уточнила с сомнением. — Или тебя молнией успело шандарахнуть?

Взгляд заметил, что принц стал бледнее, под глазами появились тёмные круги. Эртон в тоже время мягко вздернул меня за руку и потащил за собой.

— Эртон, я босиком, — промямлила, когда голые ступни оказались на холодном, каменном полу.

— Ой! — явно нарочито громко выдавил наследник и тут же подхватил меня на руки. — Так лучше, золотко?

Мимо нас прошли две служанки, тихо захихикав. Представляю, какие уже о нас ходят слухи. Невольно закатила глаза и обхватила Эртона за шею.

— Ненавижу тебя, — прошептала очень тихо ему на ухо, уголки его губ тронулись вверх.

А ещё я без оружия и обуви. Ощущаю себя совершенно беспомощной, ну, хоть в одежде удобной.

— А знаешь, мне нравится тебя раздражать, ты такая смешная, когда злишься.

Не успела придумать, что ответить, когда мы вошли в библиотеку. Меня опустили на мягкое кресло перед столом.

— В какой-то мере могу понять твоё отношение ко мне. Твоя жизнь сложилась плохо, но, — оссекся и вздохнул. — Не думай, что моя была гораздо проще.

Ляпнул передо мной увесистым томом пергаментов.

— Хм, — протянула недоверчиво. — И что это?

— Сверки о королевской казне, — хмыкнул насмешливо и прислонился к столу, начав перебирать бумаги. — Я не делал того в чём меня обвинили. Действительно, я залез в королевскую казну с желанием проверить и понять, почему стали увеличиваться набеги. В тот момент был разорван первый пакт о примирении. До этого всё время я разбирался со смертью родителей. Так вот, когда всё же решил вникнуть в дела короны, в семейной сокровищнице, увидел это, — положил передо мной пергамент, сверху была указана дата, внизу чья-то подпись и королевская печать.