— Ну, любят девочки командовать! Если спор по принципиальному вопросу, то сражайся! А если ерунда, уступи даме, будь снисходительным. Я могу рассчитывать на твоё рыцарство?

Он засмеялся и кивнул. В дальнейшем он неизменно уступал, а Оля, не встречая противодействия, тоже к его мнению стала прислушиваться.

В общем, все были довольны, но было два момента, взволновавших Вику. Первый произошёл в метро. Они спускались на эскалаторе. В последний момент она столкнулась взглядом с мужчиной, проплывающим мимо неё на переполненном встречном эскалаторе. Его губы артикулировали: «Виктория!» У неё вырвалось: «Михаил!» Если бы была одна, то постояла бы внизу, вдруг он догадается вернуться? Но дети тянули её в вагон, и они уехали. Было очень обидно встретить хорошего человека так далеко от места их первой встречи и снова не пообщаться. А ещё раз столкнуться случайно с ним в городе с населением в пять миллионов — такое только в романах описывают.

Второй момент был связан с супругами Черкасовыми. Возраста их она не знала, но полагала, что где-то вокруг пятидесяти, ему чуть за, ей — под. Брак их был очень давний, по отдельным репликам супругов Вика поняла, что знакомы они со студенчества. По какой-то причине детей у них не случилось, но не из-за того, что не желали, это было понятно по взглядам супруги на обаяшку Рому, и как супруг при этом успокаивающе поглаживал её руку. Вероятно, и на опеку он претендовал по её наущению. Вика бы посочувствовала ей и даже всерьёз подумала бы о том, что Роме было лучше в таком богатом и любящем семействе, чем в их фальшивом, если бы не полное равнодушие дамы к Стасу. Понятно, такой маленький ребёнок, попади в их семью, забыл прежнюю и стал бы считать их родителями, а с подростком их ждали бы только сложности. То есть Вика с Сашей стремились детей защитить, а супруги Черкасовы — присвоить.

Но вечером, вспомнив, как она глядела на мужа, а он гладил её ручки, Вика с горечью подумала, что жизнь проходит мимо: «По возрасту я уже как две Джульетты, да и по весу тоже. Увы, не только Ромео, но даже Парис всё не попадается. Ладно, вот выращу Стасика до совершеннолетия, будет он в безопасности, и, если никто на меня не клюнет, рожу для себя, а подросший Рома будет колясочку катать. Ну, от Сашки рожу, больше ведь до сих пор никто на моё несовершенное тело не претендовал». И немножко поплакала.

На Новогорском вокзале их встречали два автомобиля. За Олей приехали бабушка и сестра, за Викой с детьми — Саша. Он схватил в охапку племянников, чмокнул в щёку Вику, растроганно пробормотав: «Как же я соскучился!» И дорогой расспрашивал мальчиков о поездке. А Вика, разглядывая в окошко знакомые улицы, ухмыльнулась, предполагая его тайные новогодние приключения: «Наш Кот в сапогах наверняка поизносил сапоги на обледенелых крышах!»

А на работе её ожидали кадровые перестановки. Уходила в декретный отпуск одна сотрудница, переходила в другой отдел вторая. Причём первая была её замом, а возложить эти обязанности ни на кого из оставшихся Вика не могла. В кадрах ей подали две папочки на новеньких. Против первой кандидатуры не возражала, но, открыв вторую, пришла в ужас:

— Эту не возьму!

Поглядела на заведующую отделом и поняла, что спорить бесполезно. Сама ведь тоже по протекции сюда попала. Сунула бумаги под мышку и сказала:

— Пойду наверх!

Но и у финдира нашла коса на камень. Видно, за Кристину сильно кто-то сверху просил. И тогда Вика сказала:

— Сегодня я отступлю. Дома посоветуюсь с мужем и, если он согласится, завтра подам заявление об уходе.

Вышла за дверь и наткнулась взглядом на Генерального. Он бросил какие-то бумаги на стол секретарши и спросил:

— Это что за разговоры?

— Кадровый голод. Некого поставить замом.

Финансовый директор, вышедший следом, выкрикнул:

— Самойлову!

— Ставьте сразу заведующей. А я согласна вернуться на рядовую должность.

— Давайте не будем горячиться. Оба ко мне!

Вика, дошедшая уже до точки, не горячилась. Она ещё раз спокойно объяснила, что новенькая — её родственница и не привыкла ей подчиняться. Как работника она её не знает, но какой из неё специалист, если училась на платном и дважды уходила в академический отпуск, завершив обучение в бакалавриате только в этом году, и за полгода после выпуска дважды сменила работу? Генеральный предложил ей, как он выразился «гнусную бабу из отдела финансового контроля, от которой даже их гнусный заведующий криком кричит». Вика повела плечами: а что, мол, можно посмотреть. Послушала со стороны, как Генеральный, вызвав эту сотрудницу, перечисляет претензии, которые предъявил ей непосредственный начальник, вмешалась в разговор, затронув несколько проектов, в которых, как оказывается, они пересекались, и спросила, не хочет ли она перейти к ней в отдел заместителем? Финансовый подавился, Генеральный ухмыльнулся. Кандидатура окинула всех взглядом и мрачно изрекла, что согласна и на рядовую должность. Её отправили дожидаться в приёмную и уставились на Вику, что, мол, за дела?

— Мне с ней работать, а говорит она по делу, и ваша Самойлова — дура!

— Мы оба против, но работать, действительно, вам. И отвечать вам. Вот, в приказ, — поставил визу Генеральный.

Возвращаясь домой, Вика с тоской думала, что, хотя от главной неприятности она отбилась, работать в одном учреждении с племянницей — та ещё докука. А в соседнем отделе теперь двое недоброжелателей, однокурсник и родственница, и оба будут разносить гадости о ней. Впрочем, ну их к чёрту, дома её ждут её любимые мальчики, а с Ромой они сегодня будут рисовать открытку, которую малыш решил подарить старшему брату на четырнадцатилетие.

Племянница предъявила ей претензии в первый же свой рабочий день, мол, она особо просила направить её в отдел к родственнице, а тут такой облом! Но Вика отрезала, что ей были нужны опытные сотрудники, а молодой сотруднице лучше начинать с контроля, оттуда видна работа всей компании, а когда наберётся опыта, может перейти на любую понравившуюся ей должность.

— Да меня уже загоняли как савраску, а ты по-родственному бы не напрягала!

— Нет, дорогуша, лодыри никому не нужны.

— Да ладно, сама-то не перетрудилась! Ты лучше скажи, холостяков здесь много?

— Как-то не считала.

— Ну да, ты же среди руководящего состава крутишься. Познакомь меня с кем-нибудь! Но вообще мне тут уже один юрист понравился.

— Женатый?

— Ха, жена — не стена…

— …но дочь Генерального директора. Вылетишь с волчьим билетом.

— Ой, спасибо, что предупредила. Слушай, а Генеральный, говорят, тоже холостяк.

Открылась дверь, впорхнула Марго. О Кристине она от Вики уже слышала, поэтому турнула её из кабинета без реверансов. И сказала, что Игорь до неё не может дозвониться, а вести у него самые замечательные. Сегодня состоялось судебное заседание, на котором все сделки с её квартирой признаны незаконными, и теперь ей следует идти оформлять возвращённую собственность. Девушки стали обсуждать, как отметить это радостное событие. И тут телефонный звонок. Тётя Тома, единственная из бывшей родни не внесённая в чёрный список. Год назад, когда у тётки была травма, Вика не позвонила, но номер не удалила, решив, что, если тётка обратится за помощью, она ей не откажет. Не обратилась. А вот теперь, рыдая, орала в трубку, что Вика оказалась бессовестнее братьев, отобрав у неё квартиру, которая тётка заслужила, добросовестно ухаживая за больной сестрой.

— Что же она чужой собственностью с тобой расплатилась?

— Чужой, да не твоей! Тебе, твари безродной, вообще ничего не положено!

— Подавай на апелляцию, заявляй об этом в суде.

Ну вот, ещё одним абонентом меньше. Вику это очень огорчило, потому что тётя Тома по сравнению с остальными была к ней добра. С малых её лет. Даже в инфекционную больницу приходила к ней чаще матери. Медведя лохматого ей туда принесла. Потом при выписке его дезинфицирующей жидкостью изуродовали. Вика плакала, мать на неё орала и медведя выбросить хотела. Но тётка его обещала полечить, забрала с собой и через несколько дней вернула обновлённым. Стал он из коричневого чёрным, зато уродливые пятна на шкурке исчезли.