— Экономистом на Шинзаводе. Но машина не его, брата, по доверенности ездит.

— Всё равно круто! Сегодня коллеге праздничное настроение портить не буду, а в понедельник я на его самомнении потопчусь!

Корпоратив, от которого она ждала чего-то необыкновенно радостного, оказался бестолковым застольем с вручением премий, поздравлениями, танцами и дурацкими играми по команде раздражающе навязчивых ведущих. Сидела Вика за столом с Марго и двумя мужчинами из отдела закупок. Это Марго её сюда затащила. По правде, рассчитывала Вика на компанию с Сергеем, но они с женой, естественно, сидели среди начальства, ближе к эстраде. Компаньоны девушек оказались ничего, весёлые, но уж слишком много пили. Всё равно это было лучше, чем сидеть со змеюками из своего отдела.

Когда Вика решала, не будет ли заметным, если она покинет это мероприятие, её внезапно пригласил на медленный танец сам Генеральный. И хотя на небольшом пятачке перед эстрадой топталось довольно много танцующих, вокруг их пары образовалась пустота. Её очень большого роста и плотный партнёр двигался довольно легко, и, хотя Вике нечасто приходилось выходить на танцпол, она не спотыкалась и надеялась, что смешными они не выглядят. В танце партнёр ещё умудрился наговорить ей комплиментов, мол, выглядит прекрасно, цвет платья оживляет её необыкновенно; не обиделась ли она, что её нет в списке премируемых, это оттого, что работает она всего несколько месяцев; что заведующий отзывается о её работе только в превосходной степени, и у него будет с ней предметный разговор, на который её пригласят на следующей неделе. Вика не решалась поднять на него глаза, выдавливая в ответ на пространные реплики только «да» и «нет». Генеральный после танца проводил её к столику и отправился приглашать главбуха. Марго в восторге шептала, что смотрелась она в паре с главным холостяком компании очень гармонично, что её змеюки задыхались от зависти, и что она, Марго, надеется заиметь в качестве подруги строительную генеральшу. А на возражение, что он старый, ответила заезженной остротой, что Вике его не варить.

Отбившись от подвыпившей приятельницы с её дурацкими шутками, Вика вызвала такси и отправилась домой. Только рассчитавшись с таксистом, она спохватилась, что не собиралась ночевать в квартире Черкасовых, и решила уже пешком добежать до своей студии, но увидела, что окна квартиры не освещены. Понятно, Саша её так рано не ждёт, поэтому где-то развлекается. Вика решила здесь переодеться, собрать вещи на два выходных, а потом отправляться к себе.

Ну, ошиблась. Уже разуваясь, почувствовала присутствие посторонней бабы. Запах духов? Нет, запах предательства. Она рванула к кабинету Алексея, в который после переезда заселился Сашка, и окна которого смотрели не во двор, на улицу, о чём она почему-то не подумала. Распахнула дверь и увидела парочку, чересчур увлечённую друг другом, чтобы заметить её. Ну да, старая дева она, но фильмы для взрослых смотреть приходилось. По сравнению с кино выглядело это как-то противно и довольно натужно. А партнёрша кто? Блин, соседка со второго этажа! Которая знает, что они подали заявление. Привалилась к дверной притолоке, ожидая завершения процесса, разглядывая комнату, захламлённую разбросанной по ней одеждой. Когда Сашка отвалился от партнёрши, Вика щёлкнула их на телефон со вспышкой. Соседка сказала со злорадством:

— Могла бы за дверью подождать.

— Заткнись, шалава, — всхлипнул жених. — Вика, прости!

— Нет, Саша, как говорит индийская поговорка, хоботок увяз — всему слонику пропасть. Давай, провожай шалаву, потом поговорим. Только обязательно проверь её телефон, я не исключаю, что её нанял кто-то, скорее всего, Юля, они приятельствуют.

Соседка не успела вырвать у него из рук телефон, Вика ухватила её за волосы и сказала:

— Проверяй, я держу. А ты не дёргайся, а то будет больно.

Саша шёпотом матюгнулся.

— Что, порноселфи? Что и следовало ожидать. Ещё переписку проверь, вдруг она что-то из этих картинок заказчику переслала?

— Картинок не пересылала, но переписка с Юлькой… ну, сука!

— Скрины к себе отправь. А галерею просто очисть полностью, некогда разбираться.

— Нет, там дочкины фотки с рождения, — дёрнулась соседка.

— А ты их вместе с порнушкой хранишь? Хороша мамка!

Вика довела соперницу до входной двери и выпнула на лестничную площадку. Следом полетело её бельё и халат. Ошарашенной даме из квартиры напротив, выходящей с мусорным пакетом, она сказала:

— Представляете, лесбиянкой оказалась! Пришла за солью и решила показать мне стриптиз! Видите ли, я сегодня хорошо выгляжу!

Дама аристократического вида и с экзотическим именем Розалия Карловна, с точёной фигурой, чопорная, всегда безупречно одетая, вдруг выпалила совсем плебейскую фразу:

— Сука, всех мужиков в районе перетрахала, теперь за баб взялась! Убью курву!

Успевший натянуть штаны Сашка хрюкнул, привалившись к стене.

— Ну что, будем гипс накладывать?

— Вика, прости!

— Бог простит, а я никогда! Ради детей просила потерпеть! В крайнем случае, съездил бы в соседнюю область! Говорила тебе, нормальная птичка у собственного гнезда не гадит! Урод!

Ураганом пройдясь по квартире, она собрала вещи на выходные и отправилась в свою студию. От гнева долго заснуть не могла, и утром чуть не опоздала на первый автобус. Зато у калитки её ждали оба мальчика, и вслед за Ромой Стас её тоже обнял.

— Поговорила я с ним, — шепнула Ксения Владимировна. — Эта гадина напела Стасу, что ты их вовсе не любишь, а только за деньги с ними возилась, поэтому, как только зарплату платить перестали, так и ходить к ним перестала. А я его спросила, сколько ты денег получила за то, что их от пуль спрятала, а сама не спряталась, чтобы сверху люк замаскировать?

С утра в первый рабочий день после корпоратива Серёжа приветливо поздоровался, но в обед уже прошёл мимо как чужой. Вика огорчённо спросила Марго:

— Он что, всерьёз в гарем меня собирался зачислить?

— Говорю тебе, его интересуют только поклонницы. Он питается обожанием как вампир кровью.

Как-то гадко стало на душе. Неужели её влюблённость так заметна? И неужели этот незаурядный человек настолько погружён в самолюбование?

А потом её пригласили к Генеральному. Заговорил он о проекте, который вызывал у неё большие сомнения, которые только укрепил на корпоративе её собутыльник из отдела закупок. Она и на него сослалась. Проговорили с Генеральным минут сорок, итогом этой беседы стало предложение возглавить отдел. Вика решительно отказалась.

— Кому же, как не вам, — уговаривал её руководитель. — Ваш заведующий, который станет финансовым директором, вашу кандидатуру предложил. Молодая, компетентная, трудоспособная, не обременённая семьёй…

— В этом месяце я выхожу замуж, — перебила его Вика.

— Так в этом дело? Может быть, вы уже планируете ребёнка?

— Увы, дети на подходе. У меня родственник умирает, я собираюсь взять опеку над его двумя сыновьями.

Выяснив, в каком возрасте дети, он продолжал настаивать, мол, серьёзным препятствием карьере становится период до и после декрета, когда у женщины мозги настроены только на ребёнка. Вика подумала пару минут и согласилась. Не справится — уступит должность, вернувшись в отдел, а пока большая зарплата — ещё один плюс для опеки.

Суд по установлению опеки состоялся, можно сказать, в рекордные сроки. Претендентов оказалось слишком много: кроме женатого Саши, деда Стаса и Юли ещё и двоюродный брат братьев Черкасовых, тоже Черкасов, тот самый владелец гостиничного бизнеса, упомянутый в завещании. Когда заинтересованные лица заняли места, маленький зал оказался почти заполненным. При каждом из четырёх претендентов по адвокату, Саша с Викой и Стасом, дед тоже с супругой, Юля с братом, тем самым вероломным другом. Их адвокат сразу предупредил, что «судьиха — зверь», а на вопрос, что это означает, мрачно предрёк, что сами увидят.