— На последние деньги? Зачем?

— Я не спрашивала, а он не отчитывался. Но, наверное, из-за недоверия. Знал, что будешь дам водить, не хотелось, чтобы это было там, где живут его дети. И не возмущайся, ведь приводил.

— Я не приводил, она сама пришла!

— Услышь меня. Я тебе ничего не запрещаю, но не подставляй семью.

И Саша съехал. Приезжал после работы, занимался с детьми, но ночевать уходил в свою квартиру. С Викой вступал в разговоры только по необходимости. «Обиженку строит», — фыркала она. К такому отношению она сызмальства была приучена, мачеху Вика всегда раздражала.

Однажды с утра к ней в кабинет зашла Марго и сунула в руки бумаги. Предложила переписать этот черновик искового заявления о признании недействительными сделок с недвижимостью. Предупредила, что спешить с этим делом не будут, но перспективы возвращения собственности имеются.

Вика растерялась, судя по тому, сколько в тексте было ссылок на документы, приятельница проделала колоссальную работу по их розыску и просмотру. Марго пояснила, что к работе этой она привлекла двоюродного брата, который в адвокатскую контору Милонова принят после учёбы первый год и числится помощником. Марго просит заключить договор по ведению дела именно с ним, мальчику самостоятельных дел пока не доверяют, а засветиться в качестве специалиста надо.

Вика невольно улыбнулась, чем Марго обидела. Пришлось заверять её, что кузен Игорь сомнений не вызывает, просто с фамилией Милонов у неё связаны не совсем серьёзные воспоминания. С молодым свежеиспечённым выпускником юрфака местного университета она пообщалась, заключила договор и попросила по возможности работать не отвлекая заявительницу, а информировать о продвижении дела по электронной почте.

С работой, хоть и с трудом, Вика справлялась. Подсчёты и анализ — не всё ли равно где? Тяжело было руководить, то есть распределять обязанности для неё не впервой, а вот спрашивать за невыполнение — это для неё составляло главную трудность. К счастью, финансовым директором был назначен бывший заведующий их отделом, который Вике благоволил.

За месяц до Нового года Рома радостно объявил, что в детском саду его назначили Котом в сапогах. Вика сразу стала искать ему костюм, но не нашла. Привлекла к этому делу Сашу — он поискал, а потом предложил заказать по интернету.

— Боюсь, не успеем, — вздохнула Вика. — Придётся рукодельничать.

Полистала иллюстрации и решила, что ничего особенного. Камзол с отложным воротником, кружевное жабо под ним, приколотое аляповатой брошью к рубашке, шляпа с пером, а сапоги смастерила из красных тапочек, пришив к ним красные голенища с отворотами, кошачий хвост соорудила, свернув в трубочку песцовый воротник от старого пальто. Только купленная в магазине кошачья маска как-то выбивалась из ансамбля. Поделилась за обедом с Марго, показав на телефоне фотографии.

— Ой, да из такой ерунды проблему создавать! Забыла, где работаешь? Тут в проектном отделе сплошные творческие личности, им кошачью морду нарисовать — как нефиг делать! Альбина Васильевна, — это она к соседнему столику повернулась. — Вы ведь архитектор?

— Строитель, — возразила лаконично высокая дама средних лет.

— Но рисовать умеете?

Марго пересела к ней, выхватив из рук Вики телефон. Дама, листая фотографии, преобразилась. Холодноватое выражение лица сменилось на умилённое:

— Это вы сами? С сапогами — вообще класс! Лёгкие, мягкие, ножки не устанут у мальчика. Жаль, раньше этой прелести не увидела, я бы тоже что-нибудь такое своим сконструировала. На следующий год — обязательно! А мордочку я вам сделаю. Завтра занесу.

Назавтра они втроём мерили сшитую из искусственного меха полумаску перед зеркалом в коридоре и хохотали. Альбина Васильевна оживлённо рассказывала:

— Вот, видите, я белый мех слегка подчернила, чтобы с хвостом по цвету совпало. И ушки такие же, вы их к шляпе пришьёте, усы нарисуете прямо на лице карандашом. А у моих двойняшек вчера в садике ёлка была. Я престарелая мамаша, в сорок два родила. Нарядила дочь в розовое платьице, сына строго по офисному, белый верх, чёрный низ и галстук-бабочка. Что тут было! Инночка потребовала бабочку себе. Илюша у меня мальчик покладистый, собрался отдать галстук сестре. Я ей втолковала, что бабочку с брюками носят, а под платье брюки не наденешь. Договорились, что с завтрашнего дня бабочка будет её, а сегодня брат поносит. Мне после утренника заведующая детсадом умилённо говорит: какая у вас девочка заботливая, всё-то она бабочку на братишке поправляла! А я не могу дочь родную заложить, что это она не о брате заботилась, а свою собственность контролировала!

Позавидовала главному архитектору, какие у него в отделе приятные люди. Не то, что её «змеи с ноготочками», как их финдиректор зовёт.

В череде детских новогодних ёлок утренник в «Новострое» был самым последним. Из хоровода Рома выбрался без хвоста. На вопрос, где потерял, ответил, что Сонечке подарил, ей котика завести мама не разрешает, так пусть хоть хвост у неё будет.

— Дамский угодник, весь в дядю, — шепнула Вика Саше. — Ты тоже смотри, как бы хвоста не лишиться.

На корпоративе фиктивный супруг вёл себя галантно, на посторонних дам не глядел, пить отказался, ссылаясь на то, что за рулём, хотя Вика предлагала ему не ограничивать себя и воспользоваться такси. В общем, не было причин для волнения. А вот по возвращении домой волнения их поджидали.

А ведь Саша предлагал Вике оставить детей одних, мол, поиграет Рома пару часов в свои машинки, а потом Стасик его уложит спать. Но Вика всё же подстраховалась и попросила Асю у них заночевать. Маша и Рома ходили в один детский сад, хоть и в разные группы, поэтому встретились радостно и сразу что-то разбили. Ася ахнула, но Вика её успокоила, надевая шапку перед зеркалом в прихожей:

— Не волнуйся, в этом доме всё, что подороже, давно перебито. Только осколки вовремя убирай, чтобы не поранились.

Ася заливается колокольчиком и бежит за веником. Вика ловит взгляд Саши ей вслед и шепчет:

— Понимаю, сейчас скажешь, что это взгляд эстета. Но эстетически её муж тебя превосходит. Этически тоже.

Когда Саша остановил машину у их подъезда, он последовал за ней, сказав, что проводит до дверей. А в дверях их встретила взволнованная Ася:

— Что тут было! Эти тётки из опеки в сопровождении полицейских! Вика, не хватайся за сердце, я сразу позвонила дяде Пете!

Куда же без дяди Пети. Ася в глазок поглядела на удостоверение и сразу его набрала. Дядя Петя сказал, чтобы включила диктофон, по возможности закрыла детей хоть в ванной, а потом уже открывала. Ася, приметив врезной замок в двери кабинета, велела Стасу уйти с детьми туда и закрыться изнутри. Она всего минут десять препиралась с неприятными визитёрами, когда зазвонил дверной звонок. Сам владелец адвокатской конторы Милонов! Из ресторана сорвали! С переговоров! Ух, и страшный дядечка, на лысую обезьяну похож! В отделение полиции позвонил, уточнил, работают ли такие-то, и не выходной ли у них по графику. Забросал незваных гостей разными цифрами (наверное, Ася имела в виду статьи законов). А когда попросил сбросить на телефон диктофонную запись разговора, они кинулись на неё, мол, права не имела записывать. «В собственном доме — хоть порнуху!», — отрезал он. А потом добавил, что сразу же перешлёт эту запись начальнику их отделения на предмет наличия там гостайны.

— Эх, опять я с ним не встретилась, — вздохнула Вика. — И завтра не придётся, нам с утра на поезд. А ведь он мне с прошлого года родня, теперь ставшая ещё ближе! Саша, возьми визитку, придётся тебе всё выяснять.

На новогодние каникулы они собирались с детьми в Петербург, но накануне на отдел, где работал Александр, свалилось какое-то срочное задание. Поскольку и билеты, и гостиница были заказаны на четверых, Вика пригласила в поездку Олю Горностаеву. На вокзале их встретил владелец гостиничного бизнеса Алексей Черкасов с супругой, он же им заказал номер в гостинице. А ещё предложил машину на случай дальних поездок. Но больше они ходили пешком и много где побывали. Поездка удалась. Были вначале некоторые разногласия у подростков, но Вика сказала Стасу: