Куча обломков в Квантуме значительно уменьшилась.

Я прошел за дом. Там усердно трудились двое рабочих в глубоко надвинутых касках, грузили обломки кирпича в машину. Ветер немного разогнал тучи, выглянуло солнце. В бледном солнечном свете разрушения показались мне еще ужаснее, чем раньше.

Старший инспектор Эйл склонился над раскладным столиком, поставленным на лужайке. Смит, в голубой каске и бежевом комбинезоне, что-то ему увлеченно объяснял. Праздных зевак за веревкой уже не было, только Артур Белбрук одиноко стоял и смотрел на дом.

Я подошел и поздоровался с инспектором и экспертом.

– Доброе утро. Хорошо, что вы уже здесь, – ответили они, подняв головы.

Смит указал на предмет, который они рассматривали.

– Посмотрите, что мы нашли. Что вы об этом скажете?

На столе лежала свернутая в спираль тонкая изолированная проволока около восемнадцати дюймов в длину. Кольца проволоки были вытянуты, но все еще сохраняли спиральную форму. «Изоляция, наверное, была белой», – почему-то подумал я. С обоих концов проволока была зачищена примерно на дюйм, изоляции не было. К изолированной части с одной стороны была прикреплена стрелка от часов. Стрелка указывала на оголенный конец, который был как бы ее продолжением.

Я в отчаянии смотрел на эту проволоку, сердце мое сжалось. Я боялся и надеялся… не мог поверить, что такое возможно.

Когда я спросил, что это такое, Эйл подозрительно сказал:

– Мне показалось, вам знакомо это устройство.

Я поднял голову. Они не ожидали, что я могу знать об этих устройствах, их крайне удивила моя реакция. Я мрачно сказал:

– Да, знакомо. Вы нашли остальные части?

Смит показал на кучку предметов на столе. Я подошел, посмотрел. Куски металла и пластика, совсем не то, что я ожидал увидеть. Никаких пружин и шестеренок. Серый пластиковый диск с отверстием в центре.

– Это были часы? – неуверенно спросил я.

– Часы на батарейке. Эта проволока – обмотка электромоторчика, – объяснил Смит.

Спираль была не больше сантиметра в диаметре.

– Как же вы отыскали это в такой груде мусора?

– Мы нашли остатки ящика, стоявшего за кроватью господина Малкольма. Эти детали во время взрыва разлетелись вместе с кусками ящика. Проволока со стрелкой и это лежали рядом. – Он взял пластиковый диск, перевернул его. Диск действительно оказался циферблатом часов. – Где-то там еще должны быть одна или две батарейки, второй кусок проволоки и корпус часов, но мы пока их не нашли. Надо сказать, это был не будильник. Мы нигде не нашли остатков звонка.

– Это и не должен быть будильник, – сказал я.

Старший инспектор забеспокоился и продолжил разговор сам:

– Объясните, пожалуйста, откуда вы знаете это устройство? Ваш садовник использовал его при взрыве пня?

– Нет, не думаю. Такие устройства делались не для того, чтобы взрывать бомбы. Это была игрушка.

– Что за игрушка?

– Ну… это такой переключатель. Например, для торшера. Как на семафоре в игрушечной железной дороге. Или на звонке. Он очень просто устроен.

– Объясните, – потребовал инспектор. Я поглядел на Смита. Тот кивнул.

– Нужны старые или поломанные часы. У нас были механические часы, не на батарейках. Кусок проволоки приматывается к одной из стрелок, как здесь, так чтобы оголенный конец был длиннее стрелки.

– Стрелка не снимается с часов?

– Нет. Мы обычно убирали минутную стрелку и оставляли только часовую, она хоть и короче, зато мощнее. Нужно только, чтобы оголенная проволока выступала за край циферблата. Мы чаще всего приклеивали проволоку к стрелке, а не наматывали. Длинный конец проволоки от центра циферблата присоединяется к батарейке. Подойдет обычная батарейка на девять вольт, с широкой шляпкой.

Смит кивнул. Инспектор, видимо, все еще считал, что я не должен был знать таких подробностей.

– Мы делали много всяких таких приборчиков, – мне показалось, что я начал оправдываться. – Аппараты для связи азбукой морзе, простенькие телефоны. Не только такие переключатели. Однажды я сделал замок, который открывался только с помощью куска проволоки.

Эйл вздохнул.

– Но в этом случае у нас есть кусок проволоки, присоединенный с одной стороны к часовой стрелке, а с другой – к батарейке. Рассказывайте дальше.

– Нужны еще два куска проволоки. Один идет от батарейки к тому, что надо включить. У нас это обычно была электрическая лампочка в металлической коробке. Мы присоединяли конец проволоки к коробке. А третий кусок проволоки шел от коробки к часам. Мы приклеивали его к корпусу часов. Цепь замыкалась, когда проволочка на стрелке подходила к той, что на корпусе. Вот как здесь, – я показал на серый циферблат. – Мы обычно приклеивали проволочку на верхушке корпуса, напротив цифры двенадцать. Но можно приклеить ее куда угодно. Потом надо завести часы, поставить стрелку, куда нужно, и подождать. Стрелка с проволочкой подойдет через некоторое время к двенадцати и соединится с проволочкой на корпусе. Цепь замкнется, и лампочка загорится. Стрелка упрется в проволочку на корпусе и не будет проворачиваться дальше, и свет будет гореть, пока не выключишь. Так оно и работало, когда мы их делали, – неуклюже закончил я.

– Их? – тревожно спросил инспектор.

– Такие приборчики просто делать. И интересно. Не помню точно, сколько мы их сделали, но едва ли не десяток.

– Господи!

– Может, какой-нибудь до сих пор стоит в детской. Я видел там старую железную дорогу.

Эйл мрачно глянул на меня.

– Кто еще из вашей семьи видел подобные устройства?

– Да все.

– Кто их делал?

– Я, Жервез, Фердинанд. Томас. Не помню, кто еще.

– То есть все ваши родственники знают, как сделать простейший часовой включатель?

– Думаю, да.

– А почему вы не сказали об этом раньше?

Я вздохнул, повертел в руках часовую стрелку с проволочкой.

– Потому что даже не подумал об этом, пока не уехал отсюда в прошлый раз. После того разговора о «черном порошке» и разном таком я много всякого вспомнил. Мне не хотелось, чтобы вы это нашли. Лучше бы вы нашли что-то такое, о чем никто в семье никогда и не слышал.