— Аленка! — завопила она.

— Задушишь, — прохрипела Избранная.

Даша отпустила девушку.

— Скандар не соврал, ты и правда жива!

— Скандар? — напряглась Алена. — Вы его видели? Он… он здесь?

— Уже нет, извини, мы не удержали его! Пройди, что стоять у порога! — Коля помог ей снять рюкзак и куртку и подтолкнул вперед по коридору.

— Проходите на кухню, ребятишки еще спят, а мы позавтракаем!

Алена помыла руки и села за стол рядом с Колей.

— Мне помогла найти Скандара Смуглянка. Он был ранен, потерял много крови, и мы думали, что он не выживет. Честно, я его спасать не хотел! Смуглянка заставила, да и совесть загрызла, какой-никакой, а живой человек. Думал — пусть только выкарабкается, а потом стребую с него все ответы! Мы вообще не понимали, как он оказался жив, если погиб вместе с тобой при взрыве базы. Подумали, что это уловка ВСС. Но когда Скандар очнулся, он рассказал, что с вами произошло.

— А где он сейчас? — с нетерпением спросила Алена. Она внезапно вспомнила о ментальном путешествии в Москву, когда оказалась у квартиры и посчитала, что ошиблась. Но она сделала все правильно: Скандар был здесь, и она нашла его!

— Не знаем. Он рвался обратно в город, но я просил его подождать, обещал придумать, как мы сможем помочь ему. Но в одну из ночей он ушел, вместе со Смуглянкой, оставив лишь записку, где благодарил нас за спасение и писал, что больше не может лежать в постели, когда ты и Земля в опасности.

— Он сильный мужчина! Быстро оправился от серьезных травм.

— Даша права. Не переживай, я уверен, что с ним все в порядке!

Алена кивнула. На кухню залетели ребятишки. Завидев девушку, она завизжали и дружно повисли на ней.

— А ты вернулась навсегда? — спросила Катюша, отступая.

Мальчишки притихли и тоже посмотрели на нее.

— Катюш, Петя, Паша. Сейчас в мире война, я не могу сидеть, сложа руки. Но я обещаю, что скоро все закончится! И мы снова будем все вместе!

— Мы понимаем, — кивнул Паша.

— Вы совсем уже взрослые стали, — улыбнулась девушка.

Ребятишки сели за стол. Даша поставила на стол блюдо с горячими оладьями, плошки с медом и вареньем. Дети принялись уплетать горячую выпечку, запивая чаем.

— Что ты собираешься делать? И где ты сейчас? Скандар сказал, что ты в Москве, во дворце! — спросила Дарья.

— Уже не во дворце. Команда вывезла меня оттуда, на базу, которую создали в Сибири. Они собирают сопротивление, чтобы освободить Москву, а потом и всю Землю.

— Ну я же говорила, что ребята никогда не предадут Алену! — воскликнула Дарья.

— Тогда почему ты в Москве и одна? — спросил Коля. — Ты без сил, а это опасно, Аленка!

— Я прилетела за Скандаром, — честно призналась Алена. — И кто вам сказал, что я без сил?

Даша даже перестала жевать.

— Ты восстановила силы? — переспросил Николай.

— Скандар помог. ВСС просто блокировало их, надеясь, что Земля откажется от меня в пользу Анны. А ей переливали мою кровь.

— Значит, Анна пустышка?! Она без сил, но продолжает изображать из себя Избранницу?! И ВСС все знает?

— Им это выгодно. Она послушная, а я нет. Наверняка они думали, что Земля передала силы новому Избранному, но тот пока скрыт из-за незнания и непонимания. Но теперь, я уверена, Анна рассказала Родену, что я жива.

— И поэтому ты прилетела сюда — прямо в руки ВСС! — недовольно отозвался Николай.

— Ну неужели ты считаешь меня глупой девочкой?! Земля меня так просто не сдаст, мы с ней договорились, — улыбнулась Алена.

— А Команда? Они знают, что ты вернула силы Земли?

— Пока нет…. Но скоро узнают, обещаю.

— Я так и знал, что Земля не могла от тебя отказаться! Я с самого начала подозревал ВСС!

— Я ничего не понимаю, — мотнула головой Даша. — Давайте ешьте! А потом дадим Алене отдохнуть!

— Вечером я вернусь в город.

— Я отправляюсь с тобой, — сказал Николай.

— Коль, нет! Я пойду одна, а ты нужен здесь. И мы не будем больше об этом говорить! — отрезала Избранная.

Коля вздохнул, не удивляясь упрямству Алены. Весь день девушка провела с ребятишками, Колей и Дашей. Когда стало темнеть, Избранная засобиралась в путь. Домочадцы провожали ее у дверей. Алена обняла мальчишек и девочку, пообещав им скоро быть рядом. Даша поспешила отправить их в комнату.

— Будь осторожна. Старайся никуда не лезть! — заключил ее в объятия мужчина и перекрестил. — С Богом!

Даша повисла на шее Алены и внезапно шепнула на ухо:

— Найди Скандара, он классный. И я уверена, он по тебе сохнет! Ты бы только видела его глаза, когда он говорит о тебе!

Алена даже вздрогнула. Но Даша не заметила, лишь хитро улыбнулась, подмигнув ей. Избранная надела рюкзак и вышла из квартиры. Дверь за ней захлопнулась.

Майская ночь была теплой, безветренной. Девушка вдохнула весенний воздух и побрела по улице. Она пыталась сообразить, куда мог отправиться Скандар. В голове постоянно вертелись слова Даши о чувствах Скандара. Правда ли это, или же это выдумки романтичной девушки? Запутавшись окончательно, Алена отбросила все мысли подальше. Внезапно кто-то накинулся на девушку сзади, закрыл ей рот рукой и приставил пистолет к спине.

— Молчи! — раздался хриплый голос, и ее потащили в узкий переулок. Там нападающий отпустил девушку, толкая вперед. Алену окружили неизвестные, в темных костюмах и балаклавах. Двое наставили пистолеты.

— Кто такая? На кого работаешь? — грубо проговорил один из них. — Что рыскаешь здесь?

Алена услышала подростковый ломающийся голос. Девушка внимательно присмотрелась к нападавшим. Все подростки, лет четырнадцати-шестнадцати.

— Чего молчишь? Немая что ль? — рявкнул другой паренек.

— Говори, иначе пулю в лоб пущу! — грубо сказал первый нападавший, тот, что притащил Алену в переулок.

— Не выстрелишь ведь! — улыбнулась Избранная.

Парень шагнул к ней и приставил пистолет ко лбу. Алена чувствовала, как дрожит его рука, причем оружие оказалось даже не заряжено.

— Не волнуйся, не дрогну! — стараясь придать голосу жесткости, проговорил он. — Комендантский час — нормальные люди дома сидят, а не по улицам шляются! Говори, чего ты тут выискиваешь? Ты с Верхнего Города? Говори, тебе сказано, иначе пристрелю!

— Не трогай! — раздался голос позади парня.

Алена вздрогнула, услышав знакомый голос. Парень послушно убрал пистолет. Девушка обернулась и моментально оказалась в объятиях Скандара. Тот прижал ее, уткнувшись носом в затылок. Алене стало сразу легко и спокойно.

— Ты жив, — прошептала она, отрываясь от него и заглядывая в глаза. — Я боялась…

— Куда же я денусь от тебя! Сначала помогу Земле, а там уж можно и помирать! — в глазах Скандара плясали чертики.

— Дурак! — девушка легонько стукнула его по плечу.

— Свои! — сказал Скандар подросткам. — Пойдемте в укрытие, там и познакомимся. На сегодня дежурство отменяется.

Ребята послушно последовали вглубь переулка. Один из парней отодвинул железный лист забора, обнажая проход и пропуская вперед идущих. Они оказались во дворе небольшого здания с многочисленными дополнительными постройками, похожего на склад. Ребята обогнули здание и спустились по полуразвалившейся лестнице в подвал. Тут оказались и другие подростки. Парни, на вид от четырнадцати и старше, и тройка совсем молоденьких девушек шестнадцати лет. Одна из них что-то готовила у выложенной кирпичной печки. Все жители подвала с интересом разглядывали Алену.

— Это ребята из селений. Их всех привезли сюда на обучение. А они сбежали, организовали свою общину, — пояснил Скандар.

— Много их здесь?

— Двадцать восемь человек. Давай я тебя с некоторыми из них познакомлю. Сань… — кивнул мужчина одному из пришедших пареньков.

Тот в свою очередь подошел не один. Вместе с ним был высокий худой парень, с яркой кавказской внешностью и та самая девочка, которая кашеварила у плиты.

— Начальство, — хмыкнул Скандар с неким уважением. — Знакомься, это Александр, Саня. Он первый сбежал из пансиона с парой ребят и нашел это убежище. Глава и создатель общины. Кстати, это он грозился пустить пулю тебе в лоб!