— А пенсию не платят. Я бы работать пошла, да не дают. Внуки бабушку обеспечивают, да еще и двух братьев. Сын с женой и зять погибли в войне, дочь пропала без вести. Зоя и Артем работают. Младшие внуки Денис и Миша в школу-сад ходят. Мише всего пять лет, а Денису восемь. Не успеешь оглянуться, и заберут в Столицу.

— Нам нужно попасть в эту Столицу! — сказал Скандар. — Есть возможность?

— Мы закрыты, связи никакой. Все, что приезжает и уезжает — хорошо охраняется. Если заметят — просто убивают, человеческая жизнь здесь не ценится! — покачал головой Артем.

— Мы что-нибудь придумаем! — ответил Скандар на вопросительный взгляд Алены.

— Значит, вы не врете?! — уточнила Зоя. — И если ты, Ален, истинная Избранная, то у нас есть надежда, что все наладится!

— Наивная! — фыркнул Артем. — Кто ж ей позволит изменить такой удобный строй?!

Зоя пихнула брата в плечо.

— Я не хочу загадывать и ничего не могу обещать. Но я должна спасти Землю, так продолжаться не может! — проговорила Алена. — Мне нужна будет помощь…

— Мы готовы помочь всем! — высказалась Зоя, кидая взгляд на брата. Тот просто кивнул. — Стас и Митя, те два парня, они наши друзья, они тоже не откажутся.

— У них местная банда. Станислав сколотил. Умный парень, порядочный. Он один остался, живет с одинокой старушкой, которая, так же, как и я, осталась без средств к существованию. Местные их уважают! Ребята стараются помочь всем. Ночевали вы сегодня в их штабе, — с улыбкой рассказала бабуля. — Конечно, с сегодняшнего дня вам все-таки лучше перебраться в сам дом, да и зарегистрироваться официально. Если поймают, то не пощадят.

— Вас определят на работу, без этого никак, — уточнил Артем.

— Мы работы не боимся, — кивнул Скандар.

— Я представлю вас своими внучатыми племянниками из другого селения. Вы остались одни и приехали к своей единственной родственнице! Вам придется изобразить брата и сестру, так будет меньше вопросов.

— Имена бы сменить, — задумался Артем.

— Можно мне оставить мое имя? Думаю, Алена Морозова ни у кого подозрений не вызовет, — сказала Алена. — А Скандар…

— Александр, — воскликнула Зоя. — Очень похоже.

— Александр Морозов… — пробуя новое имя на вкус, проговорил Скандар. — Неплохо!

На кухню вышли двое мальчишек. Они удивленно замерли у двери. Анастасия Павловна бросилась к плите.

— Совсем забыла про вас, сони! Садитесь завтракать, — женщина поставила две тарелки. — Не бойтесь. Это ваши троюродные брат и сестра: Алена и Саша.

— Привет, — улыбнулась Алена мальчишкам. — Я Алена, а вас как зовут?

— Я Денис, а это мой брат Миша, — пояснил старший мальчик.

— Моего друга зовут Миша, — Алена залезла в сумку Скандара, которую он носил с собой, и достала шоколадку.

Денис взял шоколадку и посмотрел на бабушку:

— Можно?

— Сначала кашу, потом шоколад! — погрозила Анастасия Павловна.

— Пойдемте, я подберу вам одежду. Здесь не принято выделяться, сразу заподозрят неладное, — сказала Зоя, вставая. — Через двадцать минут нам пора выходить на работу.

Вскоре все вышли на улицу и направились к главной площади. Теперь селение не казалось пустынным: женщины и мужчины разных возрастов уныло двигались в сторону площади. Женщины вели детей. По дороге к ним присоединились два вчерашних парня.

— Познакомились? — кивнул на Алену и Скандара Станислав.

— Да, я тебе потом все расскажу! — проговорил Артем, оглядываясь.

— Знакомьтесь, ребята, это троюродные брат и сестра Артема и Зои, мои внучатые племянники Алена и Саша, — громко проговорила Анастасия Павловна. — Они перебрались к нам из соседнего селения.

Митя удивленно поглядел на женщину, хотел что-то сказать, но получил тычок от Зои. Больше не говоря ни слова, они вышли на площадь. Алене стало не по себе: она, Избранная Земли, должна защищать всех этих людей, а она прячется среди них же. Девушка почувствовала, как наворачиваются слезы. Анастасия Павловна ушла провожать детей до школы-сада, пообещав скоро вернуться, чтобы сопроводить Алену и Скандара к мэру города. Часы пробили восемь, и заиграл гимн. На огромном экране, висящем на высоком здании мэрии, высветился герб Избранной. Он представлял собой орлицу, широко раскинувшую крылья и укрывающую шарик Земли. В клюве орлица держала ветку мирта.

— Лучше б змею нарисовали, — пробурчал Скандар.

— Напомни вечером вам показать рисунок Артема! — шепнула ему Зоя.

Гимн стих, герб исчез. На экране показалась Анна. В ней ничего уже не осталось от той милой и скромной Анечки. Она гордо держала голову и смотрела перед собой безразлично-скучающим взглядом.

— Земляне! Вот и наступил новый день. Каждый новый рассвет ведет нас к новой жизни: свободной, спокойной, безбедной! К лучшей жизни! Но нам нельзя расслабляться и лениться, мы должны собрать свою волю в кулак и работать! Работать ради будущего! Работать ради наших детей! Работать во имя свободы! А я всегда буду с вами! Хорошего, продуктивного дня вам!

— Утренние аффирмации, — ехидно заметил Артем.

Анна исчезла. Никакой радости от слов Избранной люди не испытали, все принялись расходиться по местам работы. К ребятам подоспела Анастасия Павловна. Зоя и парни поторопились на работу. Алена, Скандар и пожилая женщина вошли в мэрию. В здании было немного приличнее: хороший ремонт, достойная мебель. Люди одеты в добротную одежду, но с таким же потухшим взором. Кабинет мэра находился на первом этаже, в приемной сидела женщина секретарь.

— Здравствуй, Лиза. Леонид Николаевич у себя?

— Здравствуйте, Анастасия Павловна. У себя, проходите! — тоскливо отозвалась секретарша, даже не обратив внимания на новеньких.

Женщина, стукнув раз в дверь, прошла в кабинет первой. Кабинет был совсем не большой, но вполне уютный. Два стола, стоящих буквой Т, и стулья вокруг, массивные шкафы с книгами и документами. На стене герб новой Земли.

— Леонид, здравствуй!

— Здравствуй, Пална! — кивнул мэр, копаясь в документах. — Совсем очертенели, снова урезали расходы. Сталина на них нет! Он бы быстро навел порядок! Ты что-то хотела? — спохватился он.

— Лёнь, помоги! Это внуки моей сестры, Алена и Саша. Они сбежали из своего селения к нам, — пояснила Анастасия Павловна.

— Сбежали, говоришь, — мужчина с интересом оглядел молодых людей.

— Сбежали. Сам понимаешь, Бриару об этом знать не обязательно!

— Не то, что не обязательно, ему об этом вообще нельзя знать. Иначе, Пална, ты останешься без родственников! — он задумался.

Леонид Николаевич встал и подошел к шкафу. Открыв ящик, он достал оттуда две синих книжечки. Вернувшись к столу, мужчина принялся что-то писать в этих книжках.

— Имя, фамилия, — обратился он к Алене и Скандару.

— Алена и Александр Морозовы, — сказал Скандар, старательно запоминая свое новое имя.

— Алена… дата рождения?

Девушка назвала свою дату рождения и следом выдумала ее для Скандара, понимая, что в земном времяисчислении он не сориентируется.

Леонид согласно промычал и внимательно посмотрел на прибывших:

— А теперь слушайте меня внимательно и запоминайте! Особенно, Вы, Алена. Бриар падок на молодых симпатичный девушек и не может не заметить новенькую, — начал говорить мэр. — Вы приехали сюда в субботу вместе с Асей, торговкой. Жили в южном селении совсем одни, знали, что у вашей бабушки в живых осталась ее сестра. Вот и попросили Асю поспрашивать про Анастасию Павловну и ее семью у жителей разных селений. И Ася вам помогла, нашла родню и привезла вас сюда. Суббота и воскресенье дни нерабочие, поэтому в понедельник вы зарегистрировались и тут же принялись за работу. На производстве я предупрежу, они прикроют. Перемещения между селениями с разрешением и уважительной причиной не запрещены, а вот побеги строго наказуемы. Все усвоили?

Алена и Скандар кивнули.

— Спасибо Вам! — поблагодарил мужчина.

— С работой сейчас разберемся. Алена, Вы пойдете на ткацкую фабрику, где работает внучка Анастасии Павловны. А Вы, Александр, на машиноремонтный.