— Привет!

Анна вздрогнула и оторвалась от книги, вскидывая свои голубые глаза. Увидев Сергея, она мило улыбнулась.

— Привет! Я испугалась, что Тафид меня нашел! Он запрещает отвлекаться от мыслей о ментале!

Сергей присел на скамейку.

— Веришь в любовь как в книжках? — спросил он, разглядывая обложку, на которой красивый накачанный мужчина обнимал тоненькую блондинку в широкополой шляпе. Обычная обложка обычного женского романа.

— Верю! — горячо отозвалась Анна. — Хочется в жизни немного сказки, романтики… любви… Кругом только ложь и предательство! А ты не веришь в любовь?

— Не знаю. Наверное, тоже хочу верить, что настоящая любовь есть.

Девушка улыбнулась и опустила ресницы:

— А у вас с Избранной разве не любовь? — и поспешила добавить. — Извини, просто слухи ходят…

— Я не знаю, — вырвалось у Сергея. — Возможно и любовь, а возможно и не было никогда ничего. Алена мне как сестра. Я ее люблю, но… не как женщину, — выдал он очередное противоречие.

Аня снова улыбнулась. Мягко и ненавязчиво.

— Мне кажется, что, когда по-настоящему любишь — не сомневаешься в этом. Хотя… я еще никогда и никого не любила….

Сергей кивнул. Он и правда все сильнее сомневался в своих чувствах. Он безумно ревновал Алену, чувствовал желание быть с ней, но, когда на горизонте возникала Анна — все внимание мигом переключалось на нее.

— А расскажи о себе, — решил сменить тему Сергей.

— Моя жизнь не похожа на роман! — вздохнула девушка и тихо заговорила: — Родителей я не знала. Меня бросили еще в роддоме. Два раза пытались удочерить, но у приемных родителей не хватало воли довести дело до конца. В итоге я так и выросла в приюте. Когда мне исполнилось восемнадцать, я получила комнату в общежитии. Но меня быстро обвели вокруг пальца соседи. Так я лишилась крыши над головой. Моя бывшая воспитательница помогла мне устроиться на работу в социальную службу. Я стала помогать одиноким бабушкам и дедушкам. Многие из них были действительно одни, но у большинства были дети. И мне было очень больно смотреть, как старики рассказывают о своих детях, хвалятся, показывают детские фотографии, грамоты. А сами дети бросили их, не могли уделить хоть пять минут отцам и матерям. И я старалась делиться своей нерастраченной любовью со стариками. К одной бабушке я особенно привязалась, она приютила меня. Родственников у нее не было, и она оформила на меня свою маленькую квартирку. Я узнала это только после ее смерти! — Аня смахнула слезу. — Мне не нужна была ее квартира! Она ведь стала мне родным человеком, мы много говорили, гуляли, смотрели вместе фильмы и читали книги! А когда бабушка умерла, я снова осталась совсем одна. А потом меня нашел Тафид, и я оказалась в команде. А ты?

— А меня нашел Кириан. Первый Куратор и для меня единственный.

— Так не честно! — звонко засмеялась Аня. — Я тебе рассказала все, а ты мне ничего!

— Это самое главное! — сказал Сергей. Он внезапно осмелился, наклонился и накрыл губами губы Анны. Девушка сначала пылко ответила на поцелуй, раскрывая губы ему навстречу, а потом резко рванулась из рук Сергея.

— Не надо… Сереж… — прошептала она. — Мне пора! Извини!

Девушка, уронив книгу на землю, побежала к корпусу. Сергей вздохнул и откинулся на спинку скамейки. Мысли путались в голове. Качели продолжали раскачиваться: Анна-Алена.

А Алена тем временем даже не подозревала, что творится на Земле. Она сидела, скрестив ноги, на большом диване номере гостиничного крыла, где разместили их со Скандаром до встречи с Роденом, и читала новости Келаниса на небольшом плоском планшете, который лежал в комнате. Обычные новости, изложенные четко, коротко, почти по-военному. Никаких развлекательных статей, историй. Здесь никого не поздравляли, не давали объявлений. Даже гороскопов и тех не печатали. Да и верят ли они в гороскопы?! И про Землю ничего. Алена с сожалением отложила планшет и прошла в ванную комнату. Она попыталась пробиться по менталу, но ее постоянно вышвыривало оттуда, словно антивирус с зараженных сайтов. Девушка подошла к зеркалу. Пучок изрядно потрепался, и Алена без сожалений распустила его. Волосы упали на плечи. Девушка расчесала их, поправила челочку и принялась плести колосок. Получилось слегка неопрятно, но это только придавало шарм. Алена осталась довольна, редко когда удавалось заняться волосами. Чаще всего она просто собирала их в хвост или, как говорил Мишка, в прическу “мусорный пакет”, чтобы не мешались на тренировках. В дверь постучались. Алена, уточнив кто интересуется ей, поспешила открыть. На пороге стоял служащий. Он поклонился:

— Госпожа Избранная Земли. Господин Роден и господин Скандар ожидают Вас в ресторане. Если Вы готовы, позвольте я провожу Вас!

— Да, да! Я готова! Спасибо!

Девушка поторопилась за мужчиной. Спустившись тремя этажами ниже, они вошли в роскошные стеклянные двери ресторана. Служащий поклонился и удалился. Еще издалека Алена заметила двух беседующих мужчин. Конечно, не заметить их было невозможно, ведь кругом не было ни души. Лишь у столика замер в ожидании официант, готовый в любую минуту выполнить любой приказ начальника ВСС. Глубоко вздохнув, Избранная направилась к мужчинам. Завидев ее, они поднялись со своих мест. Роден с интересом оглядел девушку. От этого ей стало не по себе, но виду она не показала. Алена была чуть ли не единственной, кто не боялся смотреть Родену в глаза и блокировать свои мысли. Остальные трепетали перед начальником.

— Добрый вечер! — поприветствовала Алена мужчин.

— Добрый вечер, — улыбнулся Роден и, дождавшись пока официант поможет Алене сесть, сел сам. На Келанисе не были приняты подобные ухаживания за женщинами, но видимо ради землянки решили расстараться. — Рад видеть Вас. Как Ваше самочувствие?

— Спасибо. Все в порядке!

Роден довольно кивнул и позвал официанта. Тот послушно сделал шаг вперед.

— Уважаемый, пусть шеф приготовит сегодня что-нибудь особенное для нашей очаровательной гостьи. Выпьете с нами? — обратился он к Алене.

— Не, спасибо, я не пью!

— В такой приятной компании можно разок изменить привычкам! — улыбнулся, словно чеширский кот, Роден.

— Нет, благодарю! — стояла на своем Алена.

— А мы выпьем, пожалуй. Льерту! — выговорил диковинное название Роден.

Официант поклонился и удалился.

— Как поживает Земля? — на сей раз обратился Роден к Скандару.

— Пока все тихо. Обе команды на базе, тренируются. Команда, набранная ВСС, показывает успехи в обучении.

— А с Командой Земли не возникло проблем? — усмехнулся Роден, словно знал, что ребята встретили новость о новых коллегах не очень воодушевленно.

— Нет, все в порядке, — не стал делиться Скандар на радость Алене.

— Замечательно. Я надеюсь, Алена, Вы больше не будете закрывать Землю защитным экраном?

— Нет. Это конечно защищает планету от внешних атак, но в тоже время делает ее уязвимой. Я не могу так рисковать, — честно отозвалась девушка.

Роден кивнул, внимательно изучая Алену взглядом своих черных глаз.

— Земля достаточно вооружена. Если развивать военную инфраструктуру в нужном направлении, то проблем вообще быть не должно. Земля сильная планета, — заметил Скандар.

Алена кинула благодарный взгляд на мужчину, но ее встретило полнейшее безразличие с его стороны.

Подали ужин. Алене досталась нежнейшая рыба, запеченная с овощами, Скандару мясная отбивная под невообразимой корочкой. Роден довольствовался бифштексом минимальной прожарки. Девушка отметила, что в ресторане знают вкусы Родена. Алена даже поежилась, глядя, с каким аппетитом начальник ВСС поглощает мясо с кровью. Когда подали спиртное, два бокала с янтарным напитком, похожим на земной коньяк, мужчины взяли в руки бокалы:

— За Избранную Земли! — произнес Роден и обжег Алену взглядом. Скандар же просто кивнул, не глядя на виновницу тоста.

— Господин Роден, позвольте задать Вам один вопрос?! — решилась наконец Избранная, когда мужчины доели свое мясо и отставили в сторону бокалы.