— Не стоит, — прошипела женщина. — Нам лучше убраться отсюда поскорее. В каналах никогда не было безопасно, а в последнее время здесь объявилась куча незнакомого сброда, — Аша уперлась рукой в стену и двинулась вперед. — К тому же, мы почти пришли.

Рида молча кивнула. Спорить бестолку. Бренаны упрямы, а Аша — настоящее средоточие фамильного упрямства. Последний поворот, и впереди показалась лестница. Осталось надеяться, что Илинея не успела уйти далеко.

***

Аша пришла в себя уже ближе к вечеру, лежа в своей кровати. Все тело изнывало и ломило, а на ноге она с удивлением обнаружила шину, удерживающую вывихнутую ступню в одном положении. С тихим стоном она села на кровати и приложила холодную ладонь к затылку. Она совершенно точно помнила, как прошлой ночью спустилась в каналы, но вот как оказалась дома… При малейшей попытке активно мыслить, голову словно разрывало на части, будто десятки маленьких молоточков одновременно пробиваются сквозь череп. Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Аша осторожно спустила затекшие ноги на пол и мучительно вскрикнула, откидываясь на кровать.

В этот момент дверь ее спальни распахнулась, и внутрь заглянули обеспокоенные Рида с Илинеей.

— Мам, ты, наконец, очнулась! — широко улыбаясь, Рида кинулась к матери.

Она обняла женщину и осторожно потянула ее, помогая сесть. Аша мутным взглядом обвела гостий, после чего вцепилась в подбородок дочери и, подслеповато щурясь, вынудила ее повернуть голову.

— Что вы здесь делаете?! — хрип болезненно резанул по горлу.

— Сейчас это не так важно, — пожала плечами Рида, сжимая кулаки, но старательно удерживая маску спокойствия. — Главное, мы удачно оказались рядом! Не знаю толком, что там случилось, но ты едва могла стоять на ногах…

— Я же сказала вам двоим даже не приближаться к этому городу! — рявкнула Аша, резко подаваясь вперед, о чем тут же пожалела, когда волна ноющей боли накрыла ее с головой.

Ярость и страх стремительно заполнили блюдце ее терпения, лишь слабость в теле удерживала ее от опрометчивых поступков. Кисти ее рук беспомощно сжимались в кулаки. Хотелось оттаскать непослушную девчонку за волосы и поставить в угол, как маленького ребенка, ушедшего со двора вопреки родительскому наказу. Аша гневно смотрела на свою дочь и в ее темных глазах не видела и капли раскаяния. Лишь разочарование и мрачную решимость. Рида прикрыла глаза и поджала губы, будто удерживая рвущиеся наружу слова.

— Да будто бы я приехала в этот гадюшник без надобности! — в тон ей бросила Рида и рывком поднялась с постели. — Да и какой смысл говорить об этом, когда мы уже здесь?! И это, между прочим, пошло тебе на руку! — прикрикнула она, чувствуя, как разум ее уступает глупой обиде.

— А вам это по шеям пройдется, но тебя это, очевидно, не волнует!

— Что же ты Дориану не предъявляешь? — рыкнула Рида, чувствуя, как все ее тело закипает и мелко дрожит от злости. Она знала, что мать не обрадуется, увидев их на пороге, но надеялась на более мягкий прием.

— Дориан в Сильвероне?! — изумленно вскрикнула Аша.

— Потрясающе, матушка, вы даже не знаете, что ваш сыночка у вас под боком ошивается! — сквозь зубы процедила Рида. — Он еще полгода назад должен был сюда съехать на учебу.

— Я, пожалуй, пойду на кухню… — едва слышно произнесла Илинея и скрылась за дверью, однако бушующие женщины на колдунью не обратили ровно никакого внимания.

— Что ж, пусть так, но ему, по крайней мере, хватает ума не лезть, куда не просят! — вновь взвилась женщина, то и дело порываясь подняться с кровати.

— А мне часто говорили, что я вся в мать пошла! — огрызнулась Рида.

— Это не шутки, Рида! — голос Аши мгновенно охладел и стал тише. — Ты хоть представляешь, что с вами может сделать Венделия?!

— Да какое ему до нас вообще дело?! Пусть правит своим крысиным подпольем, сколько хочет! Мы для него что пыль под ногами! Никто и звать нас никак!

— Ты. Моя. Дочь! — Аша резко схватила Риду за руку и наклонила девушку себе. — Дурная, лезущая в неприятности дочь такой же дурной женщины, которой хватило ума подписаться работать на Аврила, — она говорила медленно, четко разделяя слова, словно каждое из них имело сокровенный смысл. — Да, ты права, сама по себе ты не имеешь значения ни для кого из них. Но в этом мире все связано, одно непременно потянет за другое. Пойми уже, что «подполье» не где-то там, не в сводках новостей и безликих цифрах. Оно здесь, рядом, связано с каждым из нас. И вы с Дорином те ниточки, за которые нужно тянуть, чтобы влиять на меня, Рида! Я очень хочу, чтобы вы были как можно дальше отсюда! Другие города, страны, планеты… Неважно, лишь бы с вами ничего не случилось! Неужели так трудно понять это?!

Рида отдернула руку и прижала ее к груди, совершенно серьезно глядя на мать.

— Почему ты вообще с ним связалась? — голос девушки звучал тише и спокойнее, но все еще дрожал, подобно струне, натянутой до предела.

Аша замерла, несколько секунд недоумевающе глядя на дочь, после чего усмехнулась и опустила голову так, что длинные волосы полностью скрыли ее лицо.

— Ха! Почему? Почему?! — в голосе ее мелькнули истерические нотки. — Да потому что ваш отец умер, и я осталась одна в огромном городе с двумя маленькими детьми на руках и крошечной зарплатой лектора! Я едва сводила концы с концами, да и то лишь потому что нам помогала бабушка. Я была в отчаянии, Рида! И тут в наш центр пришел министр, сказал, что читал мои статьи, что ему нужен генетик для его проекта, и предложил мне показать, на что я способна на практике! Это была возможность, от которой, как мне думалось, откажется только дурак. Работа при Маджистериуме с хорошими деньгами. Я, наконец-то, могла обеспечить вам будущее! — женщина горько рассмеялась, с непередаваемой тоской глядя, как Рида вновь садится рядом с ней и осторожно берет ее за руки. — Я думала, что это луч света в беспроглядной мгле нашей жизни, а это оказался болотный огонь, заведший меня в самое сердце трясины, и выбраться из нее нельзя…

Рида сжала ее ладони и глаза в глаза заглянула, казалось, в самое нутро. Ледяной взгляд исподлобья, от которого все внутри сжималось и по телу бежали мурашки. Взгляд, с которым ее брат и сестра уходили на войну, понимая, что назад не вернутся.

— Только эта трясина и может дать то, что нам нужно.

— Рида?

— Отдыхай, мам, я расскажу все завтра.

— Ты будто помирать собралась и говоришь мне «отдыхай»?!

— Ничего я не собралась, — покачала головой Рида. — Просто устала. День выдался… богатым на впечатления, — криво усмехнулась она. — Я знаю, ты сердишься на нас, знаю, что нам опасно здесь находиться. Подставлять тебя я тоже не хочу. И все же я здесь. Мы здесь. Потому что так надо. Потому что мы не справляемся. Если бы был другой выход, неужели бы я тебя не послушала? Думаешь, я настолько глупа, чтобы просто назло кататься по городу, где бродит убийца, который не прочь всадить в меня еще пару пуль? — Аша наклонилась, заглядывая в лицо дочери. — Ты помнишь Хису? Мальчишку, что увязался за нами?

Женщина осторожно кивнула.

— Ты сказала, что Тарлин согласился присматривать за ним.

— Да, все верно. Талин — отличный врач, только вот на Хису его навыков не хватает. Ничьих не хватит. Потому что происходящее с ним — не болезнь, а результат какого-то безумного эксперимента, — выдохнула Рида, словно не замечая, как напряглась Аша.

— С чего вы так решили?

— Он сам рассказал, как Асамуны кололи ему некий препарат, после которого он утратил свои силы. Они как-то сделали из него ищейку, мам, — Рида печально склонила голову. — Вот только Асамуны не занимаются подобной фармацевтикой. Возможно, потому что эту нишу уже занял кто-то другой, — она искоса посмотрела на мать. — Кто-то, кто любит искать таланты в Исследовательском центре…

Аша резко рванулась с кровати, но тут же наткнулась на вытянутую руку Риды.

— Мне нужно осмотреть мальчика, Рида, убедиться, что это то, о чем я думаю!