Колдунья неслышно подошла к копошащейся Аврелии со спины и ласково потрепала ее по мокрым волосам. Девочка вздрогнула от неожиданности и замерла, вопросительно посмотрев на нее.
— Не переживай, о моих царапинах Фенс уже позаботился, — она ненавязчиво сместила Аврелию в сторону, принявшись раскладывать препараты по местам. В основном на полках стояли лишь витамины да пустышки, все серьезные лекарства хранили вне досягаемости девочки, опасаясь, что она может намеренно наглотаться их. Исключение составили лишь те обезболивающие да препарат, подавляющий энергетические центры. Впрочем, последний обычно стоял так высоко, что достать его можно было лишь с табурета. Обычно… Кристин удивленно вскинула брови, глядя на белый чемоданчик. — Знаешь, Рели, я все же хочу немного послушать тебя прежде, чем вернусь к работе, — ласково улыбнулась Кристин. — Как прошел твой день?
Взгляд Аврелии, молча сидевшей на столике рядом с капсулой, резко помрачнел.
— Не издевайся надо мной! — в уголках детских глаз выступили слезы, а в голосе слышалась обида и злость.
Кристин непонимающе глянула на разозлившуюся девочку.
— Но я не издеваюсь… Мне, правда, интересно…
— Что тебе интересно?! — резко прервала ее Аврелия. — Что тут может быть интересным? Книги, которые «дорогой старший брат» не потрудился сменить за последние два года? Или пыльные разводы на стенах? О, точно! Увлекательные прогулки из угла в угол! Как я могла забыть! — вспышка гнева быстро сошла на нет, захлебнувшись слезами. Девочка с ногами залезла на стол и подтянула колени к груди. — Ненавижу это место, эту жижу, этого лицемерного, гадкого… — она тяжко выдохнула, не сумев подобрать подходящее обзывательство для Аврила. — Ты — единственное хорошее, что здесь есть, но даже тебе будто бы стало не до меня, — дрожащим голосом, спрятав глаза за волосами, говорила Аврелия. — Ты постоянно приходила, рассказывала истории из города, приносила картинки и краски, ты была рядом, была моим окном в мир… А теперь ты появляешься раз в неделю, заглядываешь на несколько минут! И тебе еще хватает наглости спрашивать, как прошел мой день?!
Аврелия исподлобья глянула на Кристин, но та могла лишь молча стоять на месте. Давно забытое чувство скреблось где-то в подсознании. Кристин виновато посмотрела на девочку. Когда колдунья только стала ассистенткой министра, вместе со многими тайнами он свалил на нее и заботу о единственном выжившем результате эксперимента. Девочка лет десяти на вид. Забитая, напуганная. Она почти не разговаривала. Тогда Кристин восприняла это как насмешку, лишь спустя месяцы смирившись с ролью няньки, а потом и вовсе привыкнув к девочке. Женщина даже не сразу поняла, когда стала свободно обсуждать с Рели свои планы и мысли. Так же, как не заметила момента, когда все стало меняться.
— Ты же все мне рассказывала, — тихо продолжила девочка. — Ты говорила, что однажды все кончится и ты заберешь меня отсюда, что я — часть твоего плана, что я для тебя как семья!..
Кристин подошла к девочке и крепко обняла ее, нежно поглаживая по макушке.
— Верно, — с улыбкой произнесла она. Аврелия подняла на нее красные глаза. — Все так и осталось… — девочка обняла Кристин и уткнулась в нее носом.
«Все так и осталось…» Кристин гладила девочку по голове, отстраненно глядя в стену и ожидая, когда та все же отцепится от нее.
Все так и осталось…
Ах, если бы! Странное тепло, просыпающееся в груди Кристин при взгляде на улыбку девочки, женщина раз за разом хоронила холодным расчетом. Расчетом, за которым не следует ни долго, ни счастливо. Только боль и смерть. Только то, что все они заслуживают.
Все так и осталось…
Удивительно, как много лжи способно уместиться в этой короткой фразе! А может это не такая уж и ложь?
Кристин вернулась к себе только глубокой ночью. Едва она провернула ключ в замочной скважине, как распахнулась соседняя дверь.
— Долго вы, сиера Мауэр! — мрачно усмехнулся Риверс.
— Я устала, Виермо, — выдохнула Кристин. — Пустую болтовню оставь на завтра.
— Ладно, ладно! — мужчина поднял руки. — Я лишь хотел сообщить, что принимаю ваше предложение.
Дорога в бездну
Почти неделей ранее, вечер. Железнодорожный вокзал Рейнхарма
Закатные лучи солнца пробивались сквозь окна старого вокзала, пуская лучики света по величественным стенам здания. Небольшая компания стояла в стороне от всех и тихонько переговаривалась, ожидая, когда объявят прибытие поезда. Хису усадили на скамью, а рядом, аккуратно придерживая его за плечо, встала Илинея. Взгляд ее тревожно метался от циферблата огромных часов до мальчишки, который, похоже, чувствовал себя весьма неплохо. Было ли это временным затишьем или все же подействовали лекарства, данные мальчику Тарлином, никто из присутствующих не знал, и ожидание следующего приступа нагнетало атмосферу. Впереди еще ночь пути… Колдунья невольно сжала ладонью плечо Хисы, на что тот лишь успокаивающе погладил ее по руке и улыбнулся.
Рида, крутившая в руках три билета, задержала взгляд на подруге и плавно перевела его на мальчика. Всего полгода назад они его знать не знали, а теперь возвращаются в Сильверон, чтобы достать для него незаконный препарат. Надежда провернуть все тихо и незаметно и уехать назад в Рейнхарм гасла с каждым часом. Даже, если предположить, что про них с Илей давно забыли, поиск лекарства, превратившего Хису в ищейку, может вновь привлечь к ним нежелательное внимание. Глупо рассчитывать, что и в этот раз им все сойдет с рук. Но уж очень хочется верить!
Рида отвела взгляд в сторону, мельком глянув на Тарлина, неловко переминающегося с ноги на ногу. Пусть решение принято, пусть они уже здесь и билеты куплены, в голове навязчивой мушкой крутилась мысль. Что, если все это напрасно? Тарлин говорил, что организм Хисы может вернуться в норму, если отказаться от лекарства. Да, это лишь предположение, совсем не обязанное быть правдой. Но, вдруг, они делают лишь хуже?
Мальчик резко дернулся, и девушки тут же бросились к нему. Вернувшись в нормальное положение, Хиса неловко улыбнулся и тихо извинился. Взрослые синхронно выдохнули. Нет. Они все делают правильно. Это лишь предположение, и риск получить обратный эффект слишком велик. Рида с укоризной посмотрела на Хису и потрепала его по седым волосам. Удивительно, насколько родным стал зашуганный мальчишка, и сил нет смотреть на его страдания!
Со стороны пирона послышался гудок паровоза. Совсем скоро железный тяжеловоз умчит их на север, в город, из которого недавно они с Илинеей так отчаянно хотели сбежать. Грубый женский голос объявил прибытие. Слегка подтолкнув ладонью, колдунья заставила Хису подняться со скамьи; она кивнула Тарлину на прощание и направилась к платформам. Рида тяжко вздохнула и нагнулась за сумками.
— Рида, — Тарлин тихо позвал ее и протянул небольшой холщевый мешок. — Я собрал все лекарства, которые давал Хисе и написал рекомендации по приему… На случай, если ему будет хуже.
— Спасибо! — устало улыбнулась Рида. — Надеюсь, они нам все же не понадобятся, — она тревожно посмотрела вслед подруге, ведущей мальчишку под руку. — С самого начала знала, что от него будет куча проблем… — неслышно проворчала она.
— Что?
— Будем верить в лучшее, говорю! — Рида усмехнулась.
— Ты уверена, что это правильное решение? — Тарлин проследил за ее взглядом.
— Нет, совсем нет, но других вариантов я не вижу. Я просто не могу доверить сомнительной теории реальную жизнь, — девушка покачала головой.
— Понимаю, — кивнул он. — Думаю, на вашем месте, я поступил бы так же, — женский голос громко объявил о начале посадки. — Знаешь, я мог бы поехать с вами…
— Не стоит, — Рида закинула сумку за плечо. — Ты и так сделал для нас слишком много, Тарлин. Даже не знаю, как смогу тебя отблагодарить! — она с улыбкой положила руку ему на плечо.
Тарлин на мгновение отвел взгляд и накрыл ее ладонь своей. Он слегка подался вперед, наклоняясь к лицу девушки и прикрыл глаза, в следующую секунду чувствуя тепло чужой кожи на губах. С удивлением он посмотрел на выставленную перед ним ладонь. Рида неловко отдернула от него руки и, скомкано проговорив:
