Этот день был особенным. Было темно и пасмурно. А к ночи пошел снег. Крупными белыми хлопьями. Ястреб, как обычно, отправился на пристань. Он шел медленно. Мокрые холодные снежинки ложились ему на лицо и тут же таяли. Превращались в капельки воды. Все вокруг выглядело нарядным. Сверкающим. Белым. Этот снег будто давал уверенность в том, что все будет хорошо. Новый день будет чистым и светлым. Яя каждый день просила его представить море или еще что-нибудь. Ястреб старался, но ничего не получалось. Он перестал быть творцом. А вот сейчас, ощущая чистые снежинки на своем лице, он подумал, что смог бы. Внутри затеплилась некая сила.

Не спеша он дошел до причала и подумал, что нигде давно не видел зеркал. Он даже не знает, как выглядит. Ведь, может, он, как Яя, уже сменил внешность. Он стал думать о зеркале, вспоминая, как смотрелся в него дома, по утрам, когда брился. Видел блестящую гладкую поверхность, так похожую на воду. Ястреб продолжал представлять себе зеркала, зеркальные витрины, которые он видел в своем городе. Кажется, даже услышал гул шин по асфальту и звонки трамваев.

Резко открыв глаза, он увидел перед собой зеркало. Настоящее зеркало. Высокое, прямоугольное, с человеческий рост. Стояло прямо на набережной, аккуратно прислоненное к гранитным камням. Ястреб чуть не подпрыгнул от удивления. Неужели получилось? Он осторожно обошел зеркало со всех сторон. Потрогал деревянную раму. Настоящая ли. Он не спешил увидеть свое отражение.

Потому что было боязно. Ведь вот гусеница и бабочка – одно и то же, но в разные периоды времени. Вряд ли он был готов увидеть, что как-то сильно изменилась его внешность. Но любопытство оказалось сильнее. И он взглянул в отражение.

Из зеркала на него смотрел худой, измученный, небритый мужчина. Черные круги под глазами. Волосы отросли и торчали во все стороны. Но, все же это был он. За спиной его кто-то стоял. Ястреб резко обернулся, так, что даже потемнело в глазах. Там стоял старичок. В черном пальто и в шляпе. Он опирался на трость и тоже смотрел на себя в зеркало из-за плеча Ястреба.

– Мы просто шли по одному маршруту, – спокойно пояснил он, продолжая разглядывать себя в зеркало.

Ястреб опешил. Он настолько отвык говорить с кем-то, кроме Яя, что растерялся.

– М-да, я и забыл уже, какой я старый, – продолжал старик. – Ну, ничего, его быстро уберут.

– Зеркало? – переспросил Ястреб.

– Да, зеркало. Тут зеркала не в почете. А точнее, тут их совсем нет, – охотно пояснил новый знакомый.

– Почему? Что плохого в зеркалах?

– Когда человек смотрит в зеркало, он видит себя. Выделяет. Уважает. Хочет стать лучше. Изучает себя. Но тут никто не должен смотреть на себя. Все должны смотреть только на Смотрителя, ну или в крайнем случае на Сенатора.

– Смотрителя, сенатора? Кто это?

Ястреб вспомнил, что на каждом углу обветшалых домов видел странные цветные плакаты, на которых был изображен человек с раскрытой ладонью. Он как бы направлял силу своей ладони на всех и на каждого. Наверное, это и был Смотритель, на которого все должны были смотреть.

– Тот, кто за нами смотрит. Да ты что, не местный? Как ты сюда вообще попал?

– Я ищу человека, – Ястреб не знал, что говорить. Яя не предупреждала его о таком. Тревога загнанной птицей забилась у него в груди.

Старичок рассмеялся.

– Да не переживай. Я старой гвардии. Я своих не сдаю.

Через несколько минут, действительно, откуда-то появились люди в темном, которые молча унесли зеркало. Ястреб устроился на своем обычно месте, на причале. Старичок присел рядом.

– Смотритель смотрит за всеми. Это нам на благо. Но на самом деле, – старичок понизил голос до шепота, – на самом деле Смотритель смотрит, чтобы ничего не работало. Я из старой гвардии. Я еще помню, каким тут все было раньше, в отличие от остальных. У них потерли память. А я только притворяюсь. Но на самом деле помню, какой красивый тут раньше был город.

– А что случилось? Я слышал о какой-то катастрофе или сбое.

– Да. Последняя вахта. И я в том числе. Мы все остались тут под присмотром Смотрителя. Без права вернуться. Я надеюсь, что когда-то смогу отсюда выбраться, но сначала мне надо узнать, где моя дочь. Тогда уже, вместе, мы что-нибудь придумаем.

Раньше, когда-то давно, сюда, в Предел, приезжали работать вахтами. Конечно, это был секретный проект. Дома нельзя было об этом говорить никому. Мы все подписывали договор о неразглашении. Платили хорошие деньги, между прочим. Месяц там, а потом на месяц сюда.

Это была работа, о которой можно было только мечтать. Мы отстраивали тут города. Из реки был выход в море. Вооон там, вдалеке, видишь, – еще стоит маяк. Но, конечно, сейчас он не работает. Смотритель внимательно за этим следит. Так вот. О чем я? Сюда нас доставлял специальный корабль. Но однажды что-то случилось. Что-то с погодой.

Неожиданно, когда наш корабль был в дороге, началась лютая зима. Да такая, что корабль встал в лед намертво. И началась неразбериха. Кого-то эвакуировали на вертолетах. Нас, кто шел на вахту, частично привезли сюда, в поселок. Часть простыли, заболели и остались там на корабле. Сюда их уже не доставили. Не знаю до сих пор, что с ними случилось.

Последняя вахта, которую мы должны были сменить, тоже застряла здесь. Нам запретили что-либо строить. Потому, что это могло спровоцировать новую катастрофу. Некоторые были против. Но где теперь те герои? Не знаю. Их забрали. Больше мы их не видели. Смотритель доставляет нам воду, еду, чтобы только хватало на пропитание, и свои портреты. Нам запрещено работать и учиться. Люди постепенно тупеют. Не все, конечно. Но знаешь, как это тяжело – ничего не делать и смотреть, как все рушится вокруг? Не всякая психика такое выдержит.

В остальном, ты видишь, к чему это привело. Без портретов, конечно, прожить можно. Но без еды не очень-то и побастуешь против правил. Поэтому кто-то смирился. Кто-то сделал вид, как я. Но страх навсегда поселился в этом месте. Каждый боится что-то сделать не так и лишиться еды. Вот такая история.

Я был на том корабле. И уже не знаю, сколько времени тут торчу. Но скажу тебе точно, что за это время поселок пришел в полный упадок. Если бы была хоть малейшая надежда, что я могу найти свою дочь живой, я бы ушел отсюда тотчас. Но никто ничего не знает. И что там, за этим лесом, кроме самого леса, тоже неизвестно.

Сначала Искра услышала шорох. Она открыла глаза и увидела в полумраке фигуру, которая направлялась к ее рюкзаку.

– А ну стой! – закричала она тонким испуганным голосом.

Фигура резко обернулась и выругалась:

– Твою ж мать! Проклятый хондроз! Теперь снова переклинит.

– Ты кто? Что тебе нужно?

– Кто… кто… Дед Пихто. Лучше помоги мне сесть куда-нибудь, а то я сейчас упаду. Больно до ужаса, – проскрипела незнакомка. То, что это была девушка, Искра уже не сомневалась. Она подошла ближе и аккуратно усадила девушку на пол. При этом она рассмотрела ее и была очень удивлена. Девушка казалась очень красивой. Темные кудрявые волосы, светлые, почти прозрачные, ледяные глаза и маленький вздернутый нос.

На ней была надета теплая курточка на меху с большим капюшоном, кожаные брюки и красивые длинные сапоги, которые доходили ей почти до середины бедра. Никаких намотанных платков, как у Снежи с ее бабушкой.

– Ну, чего пялишься? Будем знакомы. Шоэль. Дочь первого сенатора.

– Искра. А кто это – первый сенатор?

– Это самый тут главный человек. Так что относись ко мне со всем уважением, иначе к утру тебя вздернут на виселице на площади у замка.

– Хорошо. Но я как раз к утру собиралась уходить.

– Ну и добро. Поэтому я тут! Я тоже сваливаю отсюда. И мне не помешает попутчик.

– Но я еще не знаю, куда я пойду.

– Ой, ну ты не знаешь, а я знаю. Так что, положись на меня, – при этом Шоэль радостно схватила рюкзак.

Искра спокойно забрала у нее свои вещи.

– И куда же ты собираешься идти?