Он замолчал, набулькал себе еще стакан и залпом выпил. Опустил голову на руки, лежащие на столе, и заорал. Я потер в ухе: «Да уж, громко. Хотя на его месте я бы вел себя в сто раз хлеще». Крик оборвался. Я взял бутылку, и глотнул:

— «Нее крепковато», — и спросил, — Ну, успокоился?

— Да, — взгляд остался тяжелым, — Рассказывай?

Ну что же моя очередь каяться:

— Хорошо, но еще один вопрос, а как я помер-то?

— Хм, а вот тут засада, — он потёр подбородок, видимо вспоминая подробности, — Никто толком и не знает. Официально ты задохнулся, когда капсула сгорела от сбоя. И все.

— Понятно, — кивнул я, — Ну что тебе сказать? Я сам не знаю что случилось. После смерти и штрафа уснул в капсуле, а проснулся уже в игре. И как видишь, я теперь НПС.

— Ты серьезно полагаешь, что мне достаточно такого объяснения? — старый приятель прожег меня взглядом.

— А другого у меня нет, — я пожал плечами, — не веришь, так подумай. Ты знаешь меня лучше многих. Думаешь, я тут интригу какую мучу?

— Именно, — гном ткнул в меня пальцем, — И это вполне в твоем репертуаре.

— Ну, вот не надо! — возразил я, — В игре да, но в жизни я бы на такое не пошел.

Он на минуту задумался. Я тоже умолк, слова сказаны. Ему я верил.

— Да уж! — махнул он рукой и наконец, расслабился, — Ну ты опять натворил. Ну и что нам теперь делать?

— Да как бы ничего, — я допил остатки из бокала. Похоже уже всё в горле сожгло, потому что вкуса я почти не чувствовал, — А что мы можем-то? Знаешь, я и сам до сих пор это как сон воспринимаю. По идее должен волосы рвать на всех местах. Но не поверишь, я даже рад этому.

— Бред. Самый настоящий, — бородатый опять плеснул в стакан и отглотнул, — Ладно проехали с этим. Ты чего ко мне-то пришел?

— По делу, — лаконично ответил я.

— Ага, я так и понял, — на лице друга впервые промелькнула кривая улыбка, — Нет, чтобы просто проведать? Так он по делу, — заворчал он, — Знаешь Макс? Ты нихрена не меняешься!

— Вот тут ты ошибаешься, коротышка, — я тоже налил себе ещё, — Вся моя жизнь поменялась. Причем очень кардинально.

— Ну, это да, и не поспоришь, — крякнул он, — Так что хотел-то, от старого бедного гнома?

Я чуть не поперхнулся от подобного заявления. Бедный он, угу.

— Ну как бы у меня две просьбы, — кашлянул я, сглатывая. Он показал жестом, не помочь ли мне? Похлопать там? Но с такими руками может сразу и прибить, так что я отрицательно покачал головой, и продолжил, — Первая вороны, — от этих слов его лицо посмурнело, — Встретились мне тут пару индивидуумов, ну очень дерзкие и странные ребятки. Хотелось бы узнать статус «Кво» на сегодня.

— Понятно, — кивнул он, — А вторая?

Я поманил его к себе пальцем. Он привстал и подался в мою сторону.

— Сердце Ашии, — медленно проговорил я, — Я его нашел!

— Врешь!! — он осел в кресло и смотрел обалдевшими глазами.

— Нет, — я сделал глоток, — Тау, я его нашел. Я даже держал его в руках!

— Да быть того не может, — он отрицал, но видно было что это просто от изумления. Он приподнялся и уставился на меня, — ну и где оно? Покажи?

— Ну, как бы оно у меня было, — я поморщился, — Но сейчас его нет.

— Это как? Ты охренел?! Ты опять меня разводишь?

— Да нет, успокойся и слушай, — я начал ему рассказывать: как нашел эту пещеру, как добрался до сердца. Весь путь от начала и до конца. Когда озвучивал логи после смерти, он заржал.

— Камень? — он демонстративно вытер несуществующую слезу, — Нее ты серьезно? Сумасшедший дом!

Отсмеявшись, он спросил:

— Ну а кто еще в курсе?

— Ну, я, ты, и хм, — в голову закралась неожиданная мысль, — я у Лехи ещё помощи просил, чтобы вернуться за ним. Я же помер, а на новую попытку мне уже нахватало.

— Лёха говоришь? — он на мгновение задумался, — Ну что я тебе скажу, похоже Лёша кинул тебя. И сердце уж с неделю у него…

— Врешь!! — я вскочил и уставился на Таугрима. Хотя в глубине души знал, что он бы не стал мне в этом лгать.

— Нет, увы, не вру, — он взял бутылку, посмотрел на просвет, допил и с маха запустил ее в стену, — Не вру! — гном явно начинал закипать, — Похоже, твои оба вопроса теперь связаны. Как ты "умер", он стал вести себя странно. Начал массово набирать всякий сброд, снизил планку приема аж до тридцатого уровня. Покинул совет Атарина, и массово скупает расходники. Теперь эта странность вполне объяснима.

— Обоснуй? — хм похоже я чего-то не знаю из того что известно этому "старому и бедному".

— Легко! — гном встал и прошелся по комнате, — Этот поц явно хочет устроить передел территорий.

— Ну не смеши людей, — отмахнулся я, — Пускай, Вороны вполне сильны, но при всем при том, против твоих Молотов сейчас они не потянут, ну никак.

— Ты ошибаешься, — он остановился и посмотрел на меня, — Что ты вообще знаешь о сердце?

— Ну как бы все, — я вернул ему таким же взглядом, — Я эту дрянь четыре года искал! Единственный предмет, что снимает любое проклятие.

— Это да. Но есть нюанс, — этот мелкий опять примолк.

— Да не тяни ты кота за хвост! — всплеснул я руками, — Устроил тут театральную паузу.

— Ну, хорошо, — он улыбнулся, — кроме снятия, оно усиливает любое проклятие в разы. Ну, при соответствующем ритуале.

Опа! А вот это новость, я думал, что знаю все, но Тау умудрился меня удивить.

Но зачем ему это? — в голове закружился хоровод из вопросов и смутных подозрений, — Зачем это Воронам вообще?

— Хм… — Тау вздохнул, — Ты вот где был последние полгода? Вообще не в курсе дел?

— Да по лесам по горам мотался, — я неопределенно помотал кистью, — А что?

— У, как все запущено, — он подошел к шкафу, и достал еще один пузырь.

— Э, гноме, а ты не окосеешь? — немного забеспокоился я. Он мне еще не всё рассказал.

— Хотелось бы, да выносливости слишком много, — горестно вздохнул Тау, — Ну так слушай, раз не в курсе, — он смачно отглотнул и продолжил, — Деньги брат! Большие деньги пришли в наш мир. Совсем скоро произойдет масштабное обновление — слияние кластеров. Корпорации переводят людей на работу в этот мир. Армейские контракты. И главное, — он опять примолк.

— Убью! — прорычал я. Он усмехнулся:

— И главное, приравнивание наших золотых к реальным деньгам!

— Твою то же…, — у меня слова застряли в горле.

— Угу, — подтвердил он хмуро, — И Атарин всем будет как кость в горле. И, похоже, Лёшу очень попросили решить этот вопрос.

Я прикрыл глаза и задумался: «Как не крути мне нужно вернуть сердце. Чтобы мне это не стоило!»

— Ты мне поможешь? — я, наконец, решился.

— Чем это? — приподнял лохматую бровь гном, — Я же говорю, Вороны сейчас вполне способны раскатать любой альянс из гильдий даже первой десятки.

— Ты мне поможешь, — я надавил голосом.

— Макс, ну не могу я, — попробовал он отвертеться, — У меня пять тыщ народу в гильдии! Нам нужно приспособиться к новым реалиям…

— Тау, надо, — я надавил еще больше, — Ты же понимаешь, зачем мне оно? — я вздохнул и сказал ещё одно слово, — Олег?

Плечи гнома тут же опустились, казалось, из него вытащили стержень.

— Да, помогу, — он бросил на меня хмурый взгляд.

— Тогда готовься, — да, может и не честно, но и выбора у меня особо нет, — Основное я сам сделаю. Добуду сердце! Но без отвлечения внимания это не имеет смысла.

— Да понял я, понял. Сделаю, — он, все еще хмурясь, смотрел на меня. Но где-то там далеко можно было разглядеть маленькую надежду, — Только ты, правда, поможешь Олегу?

— Тау ты дебил?! — резюмировал я, хлопнув перед ним по столу, — Ты вспомни с кем говоришь?

— Упс, точно, — он скривился в ехидной ухмылке, — Что-то запамятовал я, что у меня тут Каспер залетел.

— Шутник блин, — я тоже улыбнулся. Немудреная шутка была очень к месту и помогла нам расслабится.

Я поднялся и пошел к двери, но вспомнил еще одну вещь:

— А, не подсобишь ли еще?

— Что тебе, вымогатель? — вздохнул Тау. Приятно, чёрт побери, было на него смотреть. Сделал гадость, в душе радость.