— Зови меня Барин, — он внимательно рассматривал котенка, — Сейчас найдем, но, похоже, вашему другу лучше дать другое.

Он позвал одну из пробегавших мимо девушек. Что-то ей быстро шепнул, та кивнула и умчалась на кухню. Через мгновение она появилась с подносом. На нем стояла чашка молока, и блюдо с солидным таким куском варёного мяса. Да оно больше Мрака раза в два! Поставив все на стол, девушка испарилась.

— Пускай сам выбирает, — загадочно ухмыльнулся трактирщик.

Котенок сунул мордочку в молоко, брезгливо фыркнул и устремился к мясу. Это было фантастически интересное зрелище! Мрак поглощал мясо с неимоверной скоростью, с таким диким урчанием, что могла бы и Сельма позавидовать. Но самое интересное, что он съел все! Причем после этого оглядел всех нас с вопросом, мол, а что, больше ничего нет? Интересно, где его Ру нашла?

— Ашанты, — удовлетворенно хмыкнул Барин, — Давно их не видел. Если есть выбор, то они всегда предпочитают мясо.

Вот сейчас захотелось дать себе жесткого подзатыльника. Ну а как иначе?! Не узнать и перепутать с обычным котенком, это надо быть ну совсем идиотом!

Ашанты были древними магическими зверями. Жили только у эльфов, в их родном лесу. Были и за друзей, и за помощников, и чтились, как и их мелорны.

Входя в возраст совершеннолетия, каждый эльф уходил в лес искать своего ашанта, но везло лишь одному из сотни, остальные возвращались не с чем. Но уж тем, кому повезло, почет был огромным, да и сами звери становились за членов семьи. Вырастали они в могучих и чертовски быстрых зверей. Как мне помнилось, одну особо большую орду завоевателей, пришедших в лес извести эльфов, перебили как раз такие кошечки. А еще была поговорка у эльфов: «Прожорлив как ашант». Уж не знаю почему, но ели они за двоих, а то и троих.

И вот такое чудо Ру просто нашла? Да быть того не может! Но вот он, сидит и умывается, как обычный котенок. Фееричное везение. Или всё же не везение, а кто-то специально подсунул? Зачем? Но эти мысли я решил обдумать потом.

— Уважаемый Барин, а вы не могли бы нам помочь? — начала издалека Ру, — Сразу видно, вы здесь самый главный, — добавила она немного лести.

— Стоп, стоп! — остановил ее трактирщик, — давай без «уважаемых» дочка. Можешь звать меня дядькой Барином. Помочь не обещаю, но сделаю что в моих силах. Нечасто ко мне такая интересная компания заглядывает.

— Мы мальчика одного разыскиваем. Нам ну очень нужно его найти. Его похитили, а нам с Ризом доверили его поиски, — выпалила она, выложив все сразу. Я даже крякнул от досады, уж я-то точно знал, в гильдии просто так инфа не дается. Все происходит «дашь на дашь», и не сразу, а еще и пораспрашивать нужно от души.

— А не длинные ли уши у вашего потеряшки? — спросил Барин.

Я крякнул второй раз. Теперь от удивления. Это было что-то с чем-то. Как это у неё получается?!

— Да, уши у него явно побольше наших, — улыбнулась Ру, очень мило улыбнувшись, даже меня проняло.

— Не знаю, смогу ли помочь, но одна даже для наших не совсем чистых дел, мутная компания получила что-то похожее на такую работу. Деньги и помощь им были оказаны несусветные. И насколько я знаю, заказ был выполнен, — трактирщик недовольно поморщился, словно влез башмаком в липкую мерзость. Ру слушала во все уши, не пропуская не единого слова.

— Кто?! — Кто это? Где их искать? — вырвалось у нее. Мы одновременно покачали с трактирщиком годовой, такое даже он бы не стал говорить.

— Но, — продолжил мужчина, — что-то случилось непредвиденное, и заказчик свой заказ не получил. То ли мелкий сбежал сам, то ли помогли. Но с тех пор тех молодчиков никто не видел. А больше я ничего и не знаю, — закончил он, разведя руками в широком жесте, — Но совет дам. Собирай в едино случайные события. В них ты и найдешь зацепку.

Говоря это, трактирщик смотрел на меня. Разговор вышел интересным, даже я кое-что новое узнал. Хотя и не так много как хотелось бы. Ру немного помрачнела, она-то явно ожидала больше, чем ну очень туманная подсказка. Знала бы она, что даже такие редко вообще кто получает.

— Ну, все, молодые люди, пора мне приниматься за работу, — кряхтя, поднялся он, и покачал головой, — Ашант? Да уж, чудеса, да и только! — хмыкнул он и пошел к стойке.

— Ну вот, ну и где их теперь искать? — спросила у меня Ру. Вопрос был, похоже, риторическим.

— В канализации, — брякнул я. Она с подозрением взглянула, уж не шучу ли я?

— Это что, нам в канализацию лезть? — брезгливо сморщилась Ру.

— Да нет, конечно, — не стал я развивать эту тему, хотя в голове на секунду промелькнула, мелкая мыслишка, послать ее туда погулять. Несколько бы отрезвило от поспешных действий. Да потом еще и отмывать бы пришлось. Но я же не изверг какой. Да и зачем их искать? Они свое дело сделали, и пропали, а значит, в мире живых их уже нет.

— Так, стоп, а где ты-то был? — вспомнила она.

Рассказывать тут, мне совершенно не хотелось. Я осмотрелся вокруг, по идее, подслушать бы недолжны, но, как говориться, было бы желание. Да и не выглядело ничего подозрительным вокруг. Хотя, что я вру? Тут каждая рожа подозрительнее некуда. Но Ру ждала, требовательно глядя на меня.

— Да поговорил я с одним человеком, — начал я, — Ну, не совсем поговорил, и не совсем с человеком, но пообщался по этой теме.

Я говорил, а перед глазами всплыли недавние события.

***

— Проходи, Ян, не стой за дверью, — произнёс мне низкий шелестящий голос, когда я стоял перед дверью, не решаясь войти. Я вздрогнул, и прошел внутрь аскетично уставленной комнаты. Кровать, стол с горящей свечой, да стул.

И не скажешь, что это убежище третьего гранд мастера темной гильдии. Вообще, их было четверо, и каждый занимался своим направлением. Первый — курировал нищих и воришек, второй — занимался убийцами, четвертый — был посредником между аристократией и ночным миром. И вот тот с кем я общаюсь, третий. В его ведении как раз и были такие задания вроде подобных похищений. Да и общение с игроками происходило через этого человека. Хотя не совсем человека, ибо сложно назвать вампира человеком.

Внешне похожий на торговца средней руки, упитанный бородатый дядька не внушал особого ужаса, пока не начинал говорить, и пока не посмотришь ему в глаза.

— Приветствую мастер, — произнес я, не зная с какого вопроса начать

— Здравствуй, здравствуй, — обрадовался он, — И каким же ветром тебя занесло к нам? И даже второй раз, за столько короткое время?

Все-таки стуканули темные. Ну, другого я от них и не ожидал. Назвать отношения внутри гильдии дружескими можно было ну очень с большой натяжкой. В главную сторону угла всегда становилась выгода. И чем она больше, тем больше можно ожидать риска удара в спину. Бизнес есть бизнес, — ничего личного.

— Да проходи ты уже! Давно я тебя не видел, — приветливо прозвучал его голос.

— Дела, дела, — поспешил оправдаться я.

— Какие? — добродушный тон сменился сталью в голосе.

— Разные, — медленно протянул я.

Я, один из сильнейших игроков в этом мире, по-настоящему опасался это существо. Тот же Кирион, был по сравнению с ним, не более чем первоклассником, по сравнению с матерым головорезом.

— Ха, ха, ха, — снова изменился его голос, — А ты не меняешься, все такой же скрытный.

— Как учили мастер, как учили, — подлил немного лести я.

— Это да, хорошо учили, — важно произнес вампир.

Еще бы! Я непроизвольно передернул плечами. Четыре месяца муштры у него, с абсолютно дикими заданиями. От доставки почты, до кражи нижнего белья короля из дворца. Как вспомню, так вздрогну. И главное до сих пор не понимаю, зачем это было нужно? Хотя подозреваю, что конкретной цели и не было. А все было как в старой солдатской поговорке. Чем бы, солдат не занимался, лишь бы зае…ся!

— Не растерял еще навыки? — продолжил он.

— Ни в коем случае мастер, — я покачал головой, снова польстив, — Вы слишком хорошо учили.