— Конечно. Это даже не обсуждается. Что у нас в чемпионате, что у вас правила одни и те же. Здоровых в плей-офф нет. Так что какие-то повреждения ребер это не повод не выходить на лёд.

— Именно это и хотят прочитать фанаты твоей будущей команды. Скажи, а как ты прокомментируешь слухи которые ходят уже несколько недель?

— Ты о чём, Курт?

— О том что в следующем году возможно состоится следующий кубок Канады.

— Кубок Канады? Ты уверен?

Сказать что я был удивлён это всё равно что промолчать. Насколько я помню никакого кубка Канады в 1989 года не проводилось. Последний был всего год назад, в 1987 году и победу там одержала канадская сборная а следующий должен состояться только в девяносто первом.

— Честно сказать я знаю об этом меньше чем ничего. Но если это так, и турнир действительно состоится то это будет очень и очень круто. Советская сборная с радостью надерет задницу и канадцам и американцам.

— Ты думаешь что вы сможете это сделать? Ты же не играл со сборной Канады составленной из игроков НХЛ.

— Ну да, не играл, верно. Но что с того? Я более чем уверен что мы выиграем этот турнир, если он состоится, конечно.

— Что ж, увидим. И ты прав, есть определенные сомнения насчет этого турнира. это только слухи. Но давай поговорим о чем-то другом.

— Давай, — легко согласился я.

— Следующим летом, всего через пару месяцев ты станешь игроком Миннесоты. Скажи, а ты вообще знаешь с кем будешь играть? Что ты вообще думаешь о своём будущем клубе?

— Интересный вопрос. Курт, я тебе тоже задам вопрос. Ты хочешь услышать приятный ответ или правдивый?

В это время Крылья играли в большинстве и Саша Кожевников отдал ну просто гениальный пас сз-за ворот на Сергея Хмылёва. Тот с кистей расстрелял уже пустой угол ворот Ирбе.

В этот момент на площадке находился Витолиньш, и мне даже стало жалко его и Артура Ирбе. Эти двое были единственными кто мне симпатичен в Динамо и они точно не заслуживали той показательной порки которую устроили Крылья.

Но всё равно, гол был отличным и я присоединился к аплодисментам заполненного до отказа ледового дворца.

— Да, красивая шайба, — согласился журналист из Миннесоты, — но давай вернемся к нашему разговору.

— Конечно, — согласился я, — так что насчет ответа на мой вопрос?

— Всё на твой выбор, — улыбнувшись ответил американец.

Так как мы с ним были в вип ложе ледовой арены Крыльев то Такер был уже достаточно разогрет столичной. Я, кстати, заметил что сейчас, на закате существования Союза здесь у многих самый настоящий пиетет перед американцами и европейцами. Как будто граждане нашей огромной страны в какой-то момент забыли всю свою гордость. Вот и сейчас всего лишь журналиста принимали так как будто он был как минимум рок звездой.

— Хорошо, — ответил я, — если бы я хотел произвести приятное впечатление то скзал бы что Миннесота Норт Старс это отличная команда и я рад что смогу её частью. Потом я бы еще расплылся бы в комплиментах городу и твои бы читатели остались бы очень довольны. Но я так делать не буду. Я почти ничего не знаю о Миннеаполисе, все мои знания ограничиваются тем что это один мз северных штатов США на границе с Канадой. Но я кое что знаю о Норт Старс.

— И что же? — оживился Такер.

— То что вы в полной заднице. Вот что я знаю. Если бы это было не так то у Миннесоты не было бы первого пика драфта, это же привилегия неудачников, и вы бы не делали бы такую слабую ставку.

— Ты о чем Алекс?

— О том что вы готовы первый пик потратить на такой рискованный актив как я. Мы же сейчас не в Стокгольме или Хельсинки. И даже не в Праге. Мы в Москве. Попахивает отчаянием, знаешь ли.

— Это точно не то что хотели бы прочитать подписчики Морнинг Стар, — заметил Такер опрокидывая очередную стопку и цепляя вилкой ломтик московского сервелата, — но мне нравится твоя открытость. И надеюсь ты понимаешь как сильно мы тебя ждём и как сильно надеемся. Особенно учитывая насколько ты хорошо себя показывал весь этот год

— Чем больше силы тем больше ответственности, так? — Усмехнулся я.

— Ого, ты фанат Человека-Паука, — удивился Такер, — моим читателями это понравится.

— Не понимаю о чем ты, — ответил я и после того как собеседник пояснил, добавил, — это скорее аллюзия на Дамоклов меч, но суть правильная. Я осознаю как сильно меня ждёт Миннесота и какие надежды она меня возлагает. И постараюсь этим надеждам соответствовать.

— А вот это отличные слова! На них можно закончить, — сказал журналист и выключил диктофон.

Вскоре Крылья поставили точку в игре с Динамо и я довольный как разговором с журналистом так и результатом игры поехал на базу.

Следующий вечер принёс ожидаемый результат. Чуда не произошло и мы не закончили серию в ЦСКА в трех матчах. Армейцы нас обыграли.

И сделали они это очень уверенно. Итоговый счёт 7−3 полностью отображал всё что происходило в матче. Как ЦСКА захватил преимущество уже на первой минуте, отличился Касатонов, так и не отдавал его, при этом ЦСКА еще и наращивал темп и не дал нам сделать вообще ничего.

Плюс ещё и всё что помогало нам в обоих матчах в Свердловске, не работало. И удача от нас ушла и самоотдача не принесла нужных результатов.

И возможно еще и сказалось то что ценность этого матча для ЦСКА была на порядок выше чем для нас. Мы то не стояли на грани поражения и имели право на ошибку.

В итоге все остались при своих. Мы всё так же ждали когда я вернусь на лёд, а ЦСКА выиграл то что должен.

Следующий матч был назначен на тринадцатое мая. Как и в случае с играми в Свердловске мы должны были играть back to back.

И сюжет четвертого матча повторил то что мы уже увидели в Москве. ЦСКА снова превосходил нас как в желании так и в возможностях. Единственное что отличало эту игру это что до середины второго периода нам везло и шайба у армейцев категорически не шла в ворота.

Но в итоге класс и желание сказали своё слово, кстати порядка у ЦСКА тоже было намного больше, и счёт в серии стал равным.

В Свердловск мы летели без ЦСКА и улучив момент я спросил у Асташева.

— Александр Александрович, а вы что-то знаете про Кубок Канады? Американец который у меня брал интервью говорил что ходят такие слухи.

— Да, Саша, есть такое дело. Сейчас наши с канадцами обсуждают следующий турнир. Возможно он будет и в 1989.

— А когда мы узнаем точно?

— Думаю что после нашей поездки на игры с клубами НХЛ. Всё будет зависеть от того как нас примут и сколько мы заработаем. Так что, Саша, это зависит и от тебя. Но сначала нам нужно выиграть следующий матч. Сейчас он для нас самый важный. Как и всегда.

— Как самочувствие? — задал вопрос Нестеренко на утреннем медосмотре.

— Удовлетворительно, доктор, — ответил я взяв небольшую паузу.

— Всего лишь удовлетворительно? Не хорошо?

— Сказал бы хорошо но вы же не поверите. Да и что тут хорошего? Ребра то болят. Сами знаете не хуже меня.

— Это верно, Саша. Ладно, давай перейдем к делу. Времени у нас очень немного.

Блокаду доктор делать не стал, обколит он меня уже во во дворце спорта.

К последнему матчу в сезоне мы подошли не без потерь. Пятую игру плей-офф пропускают сразу четверо из тех кого можно назвать железными игроками основы.

Хорошо хоть костяк команды, Третьяк, первое и второе звенья нападения и две первых пары защитников в строю. Мы все в той или иной степени травмированы. Бякин, Каменский Кутергин будут играть на уколах, а я так вообще в защитном корсете и под новокаиновой блокадой.

Но такова судьба хоккеистов, здоровых в плей-офф нет.

Ажиотаж перед игрой что в Свердловске что в Нижнем Тагиле просто огромный. Администрация дворца спорта профсоюзов не стала организовывать предпродажу билетов на пятую игру серии, и кассы открылись на следующее утро после нашего второго поражения в Москве.

И сразу же как только прозвучал финальный свисток в Москве к дворцу спорта потянулись люди. Собралась многотысячная очередь которая стояла перед кассами всю ночь.Не помешал даже дождь, прошедший в Свердловске.