– Государь, я думаю, он решил обратиться за помощью, поскольку на то есть основания…
– Нет никаких оснований. Их гадкому семейству я ничем не обязан. Он, видно, думал, что я всю жизнь буду разбойничать в его честь, – рассерженный Рёрик даже забыл облечь свою мысль в благозвучную форму.
– Государь, этим основанием, вероятно, надо считать личность самого похитчика…– пояснил Арви, а после перевел взгляд на служанку. – Аснё, воды, – кивнул тиун на кубок, который следовало наполнить. Исполнительная Аснё схватила все тот же злосчастный кувшин, который, разумеется, был по-прежнему пуст. Растерявшаяся прислужница Умилы оторопело повертела кувшин в руках и вышла из гридницы, вероятно, собираясь добыть воды где-то на улице. – Ведь Карл надеется, что князь приспеет к нему на подмогу, когда узнает, что коварным похитителем оказался давний неприятель…– продолжал Арви, недовольным взглядом проводив Аснё. Кажется, не все красавицы одинаково умны. – А так как «враг нашего врага – нам друг», то Карл решил, что найдет поддержку у нас…
– И кто же он? Кто тот достойный муж, что нахлобучил самого короля? – настроение Рёрика резко поменялось. Вместо того, чтоб приготовиться содействовать Карлу в виду какого-то общего врага, он уже симпатизировал похитителю, поскольку на свете не существовало человека, которого он ненавидел бы сильнее Карла.
– Это граф Бодуэн, известный под прозванием Железная Рука…Князю, вероятно, его имя известно…
Рёрик удивленно оглядел Арви, медля с ответом. Но потом, вероятно, принял какое-то решение.
– Известно. У нас был некоторый спор на севере у Шельды…– князь прикусил губу. И вправду, граф Бодуэн давний недруг, по крайней мере, защищаясь, он тогда хорошо потрепал дружину Рёрика и Харальда. За что и получил своё прозвище «Железная Рука».
– В том то и дело. И вот Карл посчитал, что князь захочет наказать наглеца Бодуэна…
– Еще чего, – недовольно хмыкнул Рёрик. Как бы ни были пренеприятны воспоминания о графе, они ничто по сравнению с обидой на Карла. – Пусть сам спасает дочку и гоняется за мятежным графом…
– Но ее не нужно спасать, государь, – аккуратно заметил тиун, глянув мельком в окно с тем, чтобы понять, куда запропастилась Аснё. А девушка шла по дорожке по направлению к колодцу с такой скоростью, что с ней могли бы соперничать улитки. – Дело в том, что Юдифь сбежала с графом по доброй воле…– продолжал тиун. – Кстати, принц Людовик – брат Юдифи – помог Бодуэну похитить ее из-под стражи в канун Рождества…
– Даже так? – удивился Рёрик. – В таком случае, я, уж точно, не стану мешать воссоединению влюбленных сердец. Я очень впечатлителен в вопросах чувств, – за глаза глумился Рёрик над Карлом.
– Да, всеконечно, князь понимающ и возвышен в понимании любви…– растерялся Арви, привыкший всегда поддакивать сначала Умиле, потом ее сыновьям. – Но я опасаюсь, как бы беды не содеялось…
– Не содеется. Напиши Карлу, что я готов разить его врагов, как и в прежние времена. Пообещай от моего имени, что если я поймаю Юдифь и Бодуэна, то непременно передам их ему…– оскалился Рёрик.
– Да, это, пожалуй, лучше всего…Княгиня-мать рассудила точно так же…– сообщил тиун. Вот только он не сказал, что Умила на полном серьезе собиралась помогать Карлу, а не глумиться над ним с расстояния.
– Я только одного не пойму…– задумался Рёрик, потянувшись к блюду, на котором лежали румяные яблоки, так и манящие к себе своей сочной сладостью и ароматом. – Насколько мне помнится, Бодуэн был вассалом Карла и как раз защищал королевство от…Да…Ну вот. Неужели король не в силах припугнуть своего распоясавшегося феодала?
– Он в силах. И он так и поступил. Объявил, что лишит графа его ленных владений, если тот не вернет дочь…– Арви вздохнул. – Это самое сильное оружие, которое может устрашить любого подданного…
– И что? – Рёрик даже перестал жевать яблоко, которым занялся для того, чтоб проснуться и частично утолить жажду.
– Граф отказался вернуть Юдифь…Любовь…– Арви развел руки в стороны.
– О, Бодуэн удалец, – Рёрик снова вернулся к яблоку. – Только сюда, ко мне, он вряд ли заявится.
– Как сказать, – пожал плечами Арви. – Граф может не знать о том, кто есмь князь Рюрик – правитель новгородских земель.
– Не вижу смысла разъезжать с Юдифью по белу свету. Залег бы где-нибудь…
– Все не так просто. Дело в том, что граф и принцесса тайно поженились. Еще в Бургундии. Однако Карл объявил их союз недействительным и приказал отлучить графа от церкви. Что и было немедленно сделано церковниками…– повествовал Арви, с напряжением глядя в окно. Но вместо Аснё в помещение влетела муха и тут же прилипла к канопке, где у тиуна оставался сладкий недопитый сбитень. – По этим причинам наши влюбленные поспешили в Рим, желая припасть к Римскому папе Николаю I за защитой. Ведь токмо он сможет снять отлучение, а также узаконить их союз…
– Я понял, – коротко отозвался Рёрик на длинную речь тиуна, положив на стол огрызок. Он сам, князь Новгорода, пожалуй, не занимался бы всем этим. Для него вопросы женитьбы никогда не были столь уж неотложными и священными. Хотя история про графа восхищает. От нее прямо веет благородством. Такой противный граф был при их последней встрече, а оказался сущим рыцарем.
– Король также отправил письмо епископу Утрехта Хунгеру и некоторым другим. Он просит не впускать Бодуэна и Юдифь в их владения, а по возможности поймать их и выдать ему…Все-таки он отец. Растил и оберегал Юдифь…А граф не только украл ее, но и заставил предать собственного родителя.
– Я в любом случае ничем помочь не могу. В Дорестадте – еще куда не шло, но в Новгороде…– Рёрик задумался. Дочери – это отложенные сложности. Неужели и Ендвинда когда-то вырастет и станет такой же, как Юдифь?! Сейчас дочка – такая милая крошка. Не верится, что однажды она тоже пленится каким-нибудь громилой. Нужно быть внимательнее, чтоб не оказаться в положении простофили Карла. Хотя, поделом этому негодяю…
Рёрик основательно отвлекся от беседы, погрузившись в собственные думы. В этот день он и так был не слишком бодр. Но сейчас мысли окончательно поглотили его, и он даже не слушал, что повествовал тиун, живо жестикулирующий.
– Повелитель…– негромко обратился тиун, желая вернуть внимание рассеянного князя к разговору.
– Ты что-то сказал? – зевнул Рёрик, опомнившись.
– Я сказал, что раз уж мы не очень дружны с Бодуэном, не следует ли нам воздать ему при случае…– Арви не успел завершить всей речи.
– Дело былое, я уже не сержусь…– пошутил князь, вспомнив храброго графа, который все-таки сумел дать отпор и выпереть со своих земель алчных захватчиков. Рёрик умел чтить достоинство и отвагу.
– Но все же…Ежели вдруг по неотвратимости судьбины они окажутся на наших землях…Это вряд ли, но с другой стороны их ищут по всей Европе…И граф может ошибочно предположить, что путь через Гардарики в Рим самый безопасный…Так что князь прикажет на случай, если граф и его супруга объявятся здесь?
– Задержать, несомненно, – усмехнулся Рёрик. Всегда хотелось захватить графа. А теперь так тем более, коли тот еще и влюблен.
– И передать Карлу? – на случай отсутствия князя в Новгороде уточнил тиун самое главное.
– О, нет. Конечно, нет! Привести ко мне. А если меня не будет на месте, то запереть где-нибудь тут. При этом Юдифь не обижать…– и после паузы Рёрик добавил, – и графа тоже не трогать. Все, я пошел, – Рёрик поднялся на ноги.
– Ежели я верно уразумел, то в яму для дюжинных преступников графа пускать не следует? – переспросил удивленный Арви.
– Ну, разумеется, нет. Граф – это тебе не какой-то бандит, Арви. Достойного соперника следует уважать, а не пытаться унизить.
– Есть еще кое-что, государь, – Арви склонил голову, не зная, как преподнести следующую новость так, чтобы личность виновного лица в ней не вызывала сомнений. – Утром ко мне пришла наша домоправительница Гудрун…Она доложила, что с Вольной случилась беда. Этой ночью она потеряла ребенка…Повитухи уже осмотрели ее, однако нет ясности в том, что произошло…Быть может, ее отравили…Это совершенно немыслимо: разве может Вольна мешать здесь кому-то? Найдется ли человек, не желающий рождения того дитя…– рассуждал Арви со страдающим лицом.
