– Нег…– выскочило у Дивы при виде соперницы. Взор князя был прикован к подъезжающим гостям.

– Что? – Рёрик с улыбкой смотрел на дорогу, не глядя на Диву. Однако пришлось отвлечься. Проследив за ее взором, он уткнулся в Вольну. Стало понятно, почему Дива побелела. – Ты моя княгиня. Не забывай об этом и веди себя соответственно…– напутствовал Рёрик.

Дива еле подавила в себе негодование. Легко ему говорить! Он бы еще посоветовал им совместно ткать. Но нельзя требовать от него больше того, что он хочет ей дать. Если он желает видеть достойное поведение, ей придется сдерживаться. Выглядеть счастливой и довольной. По крайней мере, пока.

– Нег, доброго дня, – подошедшая Вольна проследовала к Рёрику и встала с противоположной от Дивы стороны.

Дива покрепче ухватила Рёрика под руку. Из-за его спины они мельком переглянулись. Диве уже делалось нехорошо. Что за гадкая баба? Зачем пришла? Ей что, хочется встречать Умилу?!

Наконец приблизились гости. Освободившись от жены, князь убежал их встречать. Вольна усмехнулась. Дива поспешила вдогонку за мужем, улыбаясь. Вольна тоже двинулась следом, поддерживая живот.

– Брат, я так рад тебе! – Рёрик заключил в объятия спешившегося с коня Синеуса.

– А я как рад! Нам грешным и ветер-то попутный…– Синеус заключил в объятия Рёрика, и было видно, что, несмотря на свои обиды, он все-таки любит старшего брата. – Я уж начал переживать, что мы так и не свидимся!

– Переживать следует остальным. Ведь когда мы с тобой встречаемся после долгих разлук, то становимся теми, от кого мамы учат своих чад держаться дальше, – пошутил Рёрик. Впрочем, была в этих словах и правда. Их совместные пирушки отличались особой необузданностью. И вообще братья скверно влияли друг на друга. Благо, что Умиле всегда удавалось их вовремя рассредоточить. Она оставляла Синеуса при себе, а Рёрика отправляла на защиту интересов их рода.

– Это Ефанда…– Синеус кивнул на жену, представляя ее Рёрику. Ведь последний видел принцессу очень давно. В его духе позабыть, как она вообще выглядит.

Бледная Ефанда стояла недвижимо посреди шумного двора, как угрюмый дуб, возле которого резвятся оживленные пичужки. Она не улыбалась, и приветствовать ее тут было некому. По сути, она всегда была за спиной брата либо мужа. Никто не ждал ее в Новгороде, да и ни в ком она не нуждалась и никого не желала зреть. Кроме одного человека. Рёрика. Увидев его впервые на пиру, устроенном когда-то давно ее отцом Кетилем Лососем, она не забывала статного гостя, который произвел на нее впечатление. Она бережно хранила его образ в памяти еще и по той причине, что отец обещал ей в мужья статного правителя Дорестадта. И она легко согласилась на такой союз. Ведь Рёрик был из тех, кто нравится с первого взгляда. Его смелое и красивое лицо не испортили ни битвы, ни годы, ни волнения. Его тело было сильным и крепким. Он умел говорить так, что его слушали. Его взгляд был глубоким и умным. И самое главное – он не стал ее мужем, а сделался великим князем. Их судьбы разошлись в стороны, едва успев коснуться. И вот теперь она смотрела на него и вновь ощущала досаду оттого, что досталась Синеусу.

– Я очень любил твоего отца, Ефанда, – обратился Рёрик к жене брата. – Он был хорошим человеком.

– Благодарю, – кратко ответила скупая на чувства Ефанда.

– Я не отпущу тебя теперь много дней! – провозгласил Синеус, стиснув Рёрика в братских объятиях. Это было удивительно: он одновременно любил и ненавидел старшего брата.

Подоспевшая Дива видела отчетливо: Рёрик рад своему Синеусу. И теперь уже начинала склоняться к мысли, что верно поступила, умолчав о происшествиях в Дорестадте. Кто она и кто тот? Она – жена и княгиня. Но не так уж давно установились между супругами мир и согласие. А Синеус – это совсем другое дело. Он не просто старый знакомый, не какой-то Гейрхард, а родная кровь.

– Добро пожаловать, – Дива поклонилась деверю, силясь сделать так, чтобы улыбка на ее лице выглядела как можно более гостеприимно. Синеус кивнул ей в ответ. Тут же подоспел Олег, и Рёрик отвлекся на него. Оказалось, что брат Ефанды его старый друг, которому он рад не меньше, чем самому Синеусу. Дива заметила в глазах Синеуса ревнивые блики. Она уже собиралась поспешить вслед за Рёриком, дабы поприветствовать Олега, но Синеус задержал ее, воспользовавшись моментом.

– Я вижу, ты молчала о своих злоключениях…– шепнул Синеус в самое ухо Диве. И его голос показался ей зловещим и недобрым. – Пусть так все и остается…А ослушаешься, и я своими руками подвешу тебя…Поняла? – Синеус был очень угрожающ, как и всегда.

– Пущай все несогласия меж нами останутся в минувшем, – учтиво обозначила Дива. На самом деле, ей уже вновь становилось страшно. И она предложила помириться только с тем, чтоб не злить его еще больше.

А Рёрик тем временем обнимался с Олегом, от которого его сумела оттащить лишь Умила. Несмотря на свой значительный возраст, старая княгиня выглядела превосходно, будто это путешествие явилось не спешным бегством от опасного врага, а легкой прогулкой по морю в приятную осеннюю пору.

– Мой сын…Нег…– Умиле кто-то помог вылезти из повозки. Она развела руки и обняла Рёрика. Они не виделись давно. А вообще, чем старше он становился, тем реже обретался возле нее.

Наконец очередь дошла до Умы. Она улыбалась приветливо, хотя ненавидела Рёрика много лет. Она помнила, как умоляла не выдавать ее замуж за того ужасного громилу, но старший брат даже не слушал ее просьб. Ему вообще на все плевать, кроме него самого! И тогда он и не подумал о чувствах сестры! Что за тиран!

– Дорогой брат, – с ласковой улыбкой Ума поклонилась Рёрику. Тот, конечно, доверял своим глазам. И полагал, что хотя бы в собственной семье его должны любить просто так и вопреки всему.

– Ума, все хорошеешь, – Рёрик обнял сестру. – Счастлив, что мы снова вместе.

– Самая большая отрада для меня – вновь оказаться под твоей опекой, – вежливо соврала дочка Умилы.

– Ума, я скучала по тебе, – Дива обняла сестру мужа радушно. Хоть последняя и не являлась искренним другом, но зато она оказалась рядом в нужный момент, когда Диве была важна любая поддержка.

– Я и не уповала, что мы так скоро свидимся. Имеется что рассказать тебе о Дорестадте, на которой напал твой знакомый, – хихикнула Ума Диве на ухо. – Ты поговорила с Негом о моей свадьбе с Олегом? – на уме у Умы было только одно.

– Поговорила. Но он не ответил, – Дива на самом деле выполнила то, о чем ее просила дочка Умилы. А Рёрик на самом деле ничего не сказал на такое предложение.

А сама княгиня-мать тем временем умилялась приятному зрелищу: все ее дети вместе, дружные и сильные. Когда речь заходила о чадах, ее взор будто заволакивала пелена миражей: она видела их такими, какими хотела видеть, а не такими, какими они являлись на самом деле.

– Матушка, добро пожаловать! Это честь для Новгорода! – вежливо обратилась Дива к Умиле, приложив руку старой княгини к своему лбу, как того требовали обычаи. – Матушку ждут покои, в которых она сможет отдохнуть после трудного пути…

– Мне нелегко даются подобные путешествия…– Умила смотрела на сноху не слишком тепло. Конечно, старая мудрая княгиня не поверит в эту великую отраду новгородки по случаю своего прибытия. Несмотря на могучий жизненный опыт, со своей стороны Умила сейчас позабыла изобразить восторг встречи.

А Дива и не ждала от Умилы особой любезности: ведь свекровь даже не вышла проводить ее, когда она покидала злосчастный Дорестадт.

– Матушка, – поздоровался с Дивой Рарог – ее юный пасынок. За недолгое время их разлуки он будто еще сильнее возмужал и теперь выглядел так, как положено молодому мужчине, преодолевшему путь по неспокойному морю и быстрым рекам.

– Здравствуй, Рарог…– Дива едва улыбнулась. Она не может радоваться ему, что и понятно. А впрочем, он ведь, кажется, хороший паренек, хоть и шкодник.

А Вольна тем временем стояла среди встречающих, но не в самой гуще, поскольку особо приветствовать ей было некого. Разве что Синеуса, с которым она еще не успела поругаться и которому всегда нравилась, как и всем прочим молодцам. Что до остальных, им было любопытно увидеть ту, о коей ходило столько туманных пересудов.