– Ты все можешь, ведь ты князь…– нудела полочанка, уже заглядывая в глаза отворачивающемуся Трувору.

– Нет, Желана, я не все могу. Важные решения остаются за князем Рюриком…– Трувор убрал от себя Желану, которая потянула к нему руки.

– Я понимаю. Старшего надобно слушать, – для вида согласилась Желана. – Но ведь решение не такое уж значимое в глазах твоего брата…Если не хочешь отправить людей к моему дяде на подмогу, то ты мог хотя бы снабдить его воинов оружием, – подсказывала Желана, которой Ярополк дал указания по оснащению войска. – Например, мечами…

– Мечи – оружие зело дорогостоящее, Желана. Даже у моих воинов не у всех имеются мечи, – пояснил Трувор, которому теперь уже хотелось только спать и больше ничего. Как бабы умеют все испортить!

– Я знаю. Батюшка рассказывал, что наличие меча выделяет его владельца как важного человека…– поделилась Желана несущественными познаниями, чтобы снять напряжение, которое теперь уже чувствовала даже она.

– Твой батюшка говорил верно. А ты хочешь, чтобы я обеспечил мечами целую рать твоего дяди, состоящую из безродных самоучек и простых ополченцев. Тем более закупать мечи у Среднего Рейна нынче занятие опасное. И обходится недешево, – Трувор сослался на область близ Рейна потому, что там в существенных количествах выделывали тяжелые каролингские клинки, славящиеся своим высоким качеством. В то время как в кузнецах Изборска мечи выполнялись только на заказ, и обычно на изготовление даже одного клинка требовалось много времени.

– Необязательно ехать к Рейну. Батюшка говаривал, в Изборске клинковое ремесло широко развито…– возразила Желана и глазом не моргнув, хотя ее покойный отец в оружии не смыслил и не заявлял ничего подобного.

– Развито-то да. Но в таких численностях тут готовых изделий ни имеется. Нужно будет десять лет ждать, пока пара мастеров снарядят все войско!

– Можно всех кузнецов задействовать…– настаивала Желана.

– Для такого нужны искусные мастера, которые именно оружие делают, а не абы кто. Бьерн рассказал, что заказал по-дешевке у какого-то умельца ножны. Говорит, такими ножнами недолго любой клинок испортить, – рассуждал Трувор, привыкший к элитному оружию. – Нужен именно оружейник, а не простой кузнец!

– А что неладно с его новыми ножнами? – Желана поддержала беседу на интересную Трувору тему, хотя ей уже стало ясно, что о мечах можно и не мечтать. Но нужно было расположить его к разговору, который еще не окончен.

– Здесь ножны мастерят совсем простые: дерево снаружи кожей обтягивают. И все. Древесина касается стали, а это не хорошо. То ли дело мои привезенные из Хедебю ножны…– пустился в обсуждения Трувор, не замечая беспокойного взгляда Желаны. – Внутри они выделаны шкурой. Сама разумеешь, что для клинка лучше мех, чем дерево: легко достается, тупится медленнее. Кому важно, они и внешне красивее: с орнаментом и бронзовым наконечником.

– Ну ножны, может, этот умелец и не умеет делать. Пусть мечи сделает хотя бы…

– Так мечи еще труднее сделать! – поразился Трувор такой неосведомленности. – Меч – это же не просто железяка. Он должен иметь особые свойства. Недостаточно лишь придать металлу нужную форму, сделать заточку и приделать к клинку эфес. Необходимо чтобы меч был гибким и упругим, одновременно с распределенным верно весом.

– Я ничего не поняла…– вздохнула Желана.

– Ну как бы тебе объяснить…Допустим, если вес меча будет сильно смещен к острию, то оружие окажется почти неуправляемым, норовящим выскочить из рук. Это будет нечто подобное Хундингсбану Фрейра, который сражается сам по себе…– пошутил Трувор, но Желана не поняла остроты. – Ну а если центр тяжести придется на рукоять, то рубящие удары окажутся слабыми. Да и вообще будет неудобно сражаться таким мечом. Именно поэтому так важно найти опытного оружейника. И посему меч есмь оружие, коим каждый дружинник обеспечивает себя сам по мере возможностей.

– Мечи, о которых ты говоришь, может, всего пара кузнецов и умеет изготавливать, да и то для тебя токмо и твоего князя. А у большинства наверняка не толико редкое оружие…– рассудила Желана. – Нашим ополченцам сойдут и попроще клинки то есть.

– Снабдить твоих ополченцев клинками – никаких средств не хватит. Меч может быть и не очень мастерски выполнен, но заплатить за него придется все равно немало. Тем паче, что им еще нужно уметь пользоваться. Если не обладаешь навыками, можешь сам покалечиться…Я бы посоветовал твоему дяде получше укрепить город – воздвигнуть стену, обнести ее рвом с водой. Или устроить крепость в междуречье. Я карту смотрел, у вас ведь как раз там обе реки встречаются – безупречное место для твердыни, к которой не подступиться. И мечи не понадобятся вовсе.

– Ты прав, – вздохнула Желана, понимая, что битву за мечи она проиграла безвозвратно. – А копья?

– Только копья не решат проблему твоего дяди…– пожал плечами Трувор.

– Почему же…– протянула Желана, вернувшись к Трувору. – Как раз построить стену, как ты и сказал. А потом разить из-за нее копьями. Брат говорил, что копье – самое любимое оружие у всех воинов. Ты тоже любишь копья? – кокетничала Желана, пытаясь сделать беседу непринужденной. Все-таки ему не должно броситься в глаза ее вымогательство, основанное на угрозе отъезда в Полоцк. Ее речь обязана выглядеть как тревога слабой девицы о судьбе возлюбленной родины.

– Нет, я люблю тебя, – Трувор снова полез целоваться к гостье, поскольку ему не нравился предмет их диалога, а она не собиралась замолкать самостоятельно.

– Дядюшка сказывал, что где-то на севере жил бесстрашный конунг Олаф. Он одновременно метал сразу два копья, которые всегда попадали в цель. Это правда? – уклонилась от лобзаний Желана. Ей хотелось выторговать условия, а не блудить.

– Я не знаю…Наверное! – отмахнулся Трувор, пытаясь поцеловать Желану в губы, чтоб ей было неудобно болтать.

– Брат рассказывал, что обычные копья хороши токмо для метания…– сообщила Желана, словно не замечая приставаний. – Такие, как есть, они, конечно, затруднения моего дядюшки не решат. Но вот если их немного улучшить…Допустим, сделать из них не только метательное оружие, но и нечто, подходящее для ближнего боя…

– Ого, какие ты слова знаешь, – трунил Трувор над своей ученой гостьей.

– Надо всего лишь на противоположном конце древка прикрепить металлический вток, который будет выступать как колющее острие…И это не так затратно…– уговаривала Желана. Сама она еще утром ничего не знала об оружии, но Ярополк подробно обрисовал ей все возможные варианты экипировки. – Такое и тот кузнец-неумеха сможет сладить. Не так уж это трудно.

– Может быть. Но, тем не менее, это все равно недешево в таких-то численностях.

– Тогда ты бы мог хотя бы обеспечить дядю сулицами…– уже совсем расстроенно предложила Желана. Вариант с сулицами Ярополк обозначил как нежелательный, годный на самый крайний случай. Ведь сулица представляла собой нечто среднее между копьем и стрелой и годилась только для метания.

– Ничего себе, да ты смыслишь в вооружении, как опытный воин…– трунил Трувор. – Но тогда ты должна помнить, что сулицы служат лишь дополнительным оружием в бою, а не основным. Используют их нечасто и далеко не все бойцы.

– Сулицы – это хоть и не мечи, но…– продолжала Желана, натягивая сорочку на плечо, с которого Трувор ее стянул. Девица уже начинала тревожиться. С некоторых пор переговоры с ним ничем путным не оканчивались. А итог усилий нужен хоть какой-то! – Но зато брат говорил, что сулица удобнее лука. Она занимает только одну руку. А в другой в этот момент можно держать щит…Он сказал, что сулица надежнее стрелы…

– Почему это? – удивился Трувор, который даже отвлекся от плеча Желаны.

– Потому что сражающая сила у сулицы выше…– сообщила девушка с видом знатока.

– Это смотря с какого расстояния метать, – резонно заметил Трувор. – А у лука дальность лучше…И прицельнее он.

– Дядюшка говорит, с двадцати шагов самое подходящее расстояние. Кроме того, он сказывал, будто сулица хороша еще и тем, что застревая в щите противника, мешает сражаться, отвлекая. Брат сам несколько раз видел, как воины делались уязвимыми на время попытки избавиться от застрявшей сулицы, – Желаны так много лгала, что уже не замечала, как путает брата, отца и дядюшку в своих повествованиях.