Девушка, которая улыбалась мне. Которая поддержала меня. Которая волновалась обо мне. И которая искусно лгала мне. Каждая ее улыбка была фальшью. Поддержка данная мне, лишь для того, чтобы заставить ей доверять. А волнение ее было не обо мне. А о себе. Одной единственной и неповторимой.

Матвей был прав. Снова. Я совершенно не разбираюсь в людях.

Мой телефон издал вибрацию. Зачем только его взяла. Мне нет нужды слушать еще от кого-то слова сочувствия. Вибрация пропала. Но через секунду снова появилась. Игнорировать звонок пару минут можно.

На третьей я устала от вибрации и достала телефон.

“АНУШ”.

Мне звонил мой куратор. Поправка. Мой бывший куратор. Ответить или нет?

Официально я еще работаю на агентство. На время конкурса нам оформляли срочный трудовой договор. И он подходил к концу где-то через месяц. Нам платили за работу небольшую сумму и давали шанс стать топ-моделью.

Но нужна ли им теперь я. Побитая как собака. Девчонка, на которую надеялись все. И та, кто не оправдала надежды.

Только Ануш до сих пор остается моим куратором и непосредственным боссом. Значит ответ очевидный.

— Алло, — с выдохом отвечаю я.

— Ксения, приходи ко мне в кабинет, — строго проговорила она без приветствия.

— Сейчас? — удивляюсь я и оглядываюсь. На площади замечаю столб со временем. — А не поздно.

Уже семь тридцать вечера.

— Не поздно. Жду тебя у себя. Поторопись.

И тут же сбрасывает звонок. Открываю приложение такси и заказываю машину. Раз босс сказал срочно, я не могу игнорировать приказ. Даже если сильно хочется.

*

Вдох-выдох.

Нужно только успокоиться. Ведь Ануш позвала к себе в кабинет не для того, чтобы уволить. Она не такая. Была бы недовольна, то отправила меня бы при всех за кассу ближайшего фаст-фуд ресторана. Обслуживать с улыбкой людей и забыть дорогу в модельное агентство.

Но раз я стою тут. Около ее кабинета. Не выставленная с позором. Значит у меня есть еще шанс стать успешной моделью. Правда без полета в этом году в Париж на показ.

Стучу в дверь.

— Малахит? — уставший голос наставницы поразил. Мне казалось, что ее ничто не может пробрать. И она сильная всегда. — Проходи скорее. Нам нужно серьезно поговорить.

Серьезно? Сомневаюсь, что мы с ней будем пить чай с диетическими пирожными.

Усаживаюсь в кресло. И чувствую неловкость, которая подкралась и впилась. Впервые так со мной. Руки потянулись к краю футболки. Но я успела одернуть себя.

Нельзя показывать свою нервозность даже куратору.

Но Ануш на всех так действует. Ее статная фигура с темными ниже талии волосами и глазами, которые проникают в самые недра твоей порочной души.

Она словно все знает о тебе, даже то, что ты не знаешь сам.

Теперь ее взгляд направлен на одну меня. Не рассеян по толпе. А втягивает в зрительный контакт, который девушка так любит использовать перед камерами.

— Ты хочешь в Париж?

— Кто же не хочет, — усмехнулась я. И правда кто? Для меня это огромный шанс заявить о себе миру. Что я есть. Что я существую.

А еще это шанс простить саму себя. За проступок перед ним.

— Но ты теперь не сможешь полететь, — без насмешки проговорила Ануш. Она тряхнула своей копной черных длинных волос. Провела по ним рукой. Она часто так делала, когда подходила к сути. Она что-то хочет предложить. Я для нее козырь. Она видит во мне потенциал. Но то, что она хочет предложить, может не понравиться мне. — Полетят другие. А ты останешься.

Черт, она снова пытается управлять мной.

Она также поступила осенью. Не ведись, Ксю. Не смей прислушаться к ней.

— Попробую в следующем году, — вроде равнодушно проговариваю, но что-то проскальзывает в голосе. Ануш усмехается и отворачивается от меня. А когда снова возвращает свой взгляд, мне становится не по себе. — Марина ведь год пахала здесь, а теперь летит. Я тоже смогу год отпахать, и полететь в следующем.

Год отпахать?

Я! Я могу… но скорее я завоюю репутацию гоблина из-за этого года. А не отлично зарекомендовать себя. Я не смогу долго продержаться в клоаке дерьма, в котором варятся модели из агентства.

И об этом прекрасно известно Ануш.

Я не отработаю тут год. Возможно, я смогу еще пару лет продержаться как модель подрабатывая на мелких съемках или рекламе. Но моя карьера будет загублена мерзкой пакостной местью.

И тогда обо мне больше никто не узнает. Я даже не смогу вернуться к Глебу. Моя гордость не позволит это сделать.

В итоге я останусь одна. Без родителей и другой родни. Без друзей. Одна без всякой надежды на будущее.

— Я могу предложить тебе одну возможность. Мизерный шанс. Могу дать рекомендацию, чтобы ты смогла прийти на кастинг. Одного фотографа. Он чокнутый. Но талантливый. Ты можешь знать, как его зовут. Вениамин Лессовский.

Кто же не знает его. Чудаковатый парень, который делает невероятные фотографии. От них захватывает дух. Быть моделью у него как прорыв плотины. Получить рекомендацию для него — это тоже шанс. Чтобы просто прийти на съемку.

— Ты пройдешь в святая святых его студии, — продолжает Ануш и достает конверт. В котором судя по всему лежит моя рекомендация. Мое светлое будущее. — И даже возможно встанешь напротив его камеры. Но сделает ли он хотя бы один снимок. Выберет ли он тебя для обложки. Одобрит ли он твою кандидатуру. Это зависит от тебя. Готова рискнуть?

Вы еще спрашиваете?

Хочу закричать ей в лицо. Что за глупость она говорит.

НО.

Торможу. Вместо кого я тогда поеду? Как отдельное лицо? Но мест для моделей только два. Для Рубин и той победительницы. Юлианы.

Вместо кого поеду я. Неужели это и есть тот самый подвох, из-за которого волновалась Ануш?

— Ануш, — зову тихонько. Но она понимает, какой вопрос появился в моей голове. — Вместо кого поеду я?

Она молчит.

И вместо слов понятно.

Мне придется снова выбирать. Моя мечта или друг.

Не слишком ли много забирает моя мечта? Все, что есть ценное в моей жизни. Это и есть цена моего успеха? Стоит ли она того. А не пожалею ли я об этом.

Но узнаю я об этом только после того, как выберу. К сожалению, не раньше.

*

Вываливаюсь из здания агентства. Обескураженная и взволнованная.

То что мне предложила Ануш — это ужасно. Это предательство друга. Это…

Слов подобрать невозможно. Но это хуже подкиданной стекловаты человеку, которого ненавидишь.

Поднимаю голову и вижу людей. Но если до этого они казались всего лишь телом, то сейчас я вижу лица. Кругом одни парочки. Парни и девушки держат друг друга за руки. В руках букеты алых роз, коробки конфет, а на лицах нежные улыбки.

В кафешках парочки с влюбленными глазами смотрят друг на друга и касаются. Едва заметно. Но они вспыхивают как свечки на праздничном торте.

Весь мир сошел с ума?

Достаю телефон и смотрю на дату.

И да, мир действительно сошел с ума на один день. Потому что сегодня четырнадцатое февраля. Официальный день влюбленных. А я стою под моросящим снегом — одна.

Стоит ли все это карьеры. Моя мечта требует еще одну жертву. Способна ли я на нее. На сколько я плохой человек?

Дохожу до наших с Мариной апартов и поднимаюсь. Она сидит на кухне и пьет чай. Играет ее телефон через колонку. Вроде это американская попса. Я обращаю внимание на обстановку, лишь бы не смотреть на нее.

— Ксюша, это ты?

— А кто же еще, — хриплю я и разуваюсь. Мои ноги оставляют влажные отпечатки, и только сейчас я понимаю насколько продрогла, пока гуляла.

— Чаю? — понимающее спрашивает Рубин, и я киваю.

Девушка встает и делает мне порцию горячего напитка. Я тем временем скидываю куртку и влажную одежду. Одевая махровый халат и шерстяные носки. Не модельный вариант, но зато тепленько и уютненько.

— Держи, гуляка, — улыбается Марина, а я сажусь напротив.

Дую на свой чай и делаю первый глоток. Тепло. И уютно. Смотрю на Марину и задумываюсь, а как бы поступила она. Смогла бы она бросить парня, который любит ее. Заботился о ней. Она бы ему рассказала свои метания или молча убежала от отношений как я.