В зал входят шесть человек. Из них я узнаю четырех девушек. Наши кураторы. Еще двое — это главное жюри. Кураторы — это опытные модели, которые успели достичь своего успеха.

К примеру, Алиса Ловкач. Высокая и стройная, как и все модели. Длинноволосая блондинка с небесно-голубыми глазами. У нее слишком большой лоб и слишком пухлые губы. Внешность: нестандартной куклы барби, которой она пользуется на съемках. Ее любит камера, а она любит ее. Чрезмерная стройность с роскошной грудью не подходит для подиума. Но на фотосессиях Алиса использует свою фигуру так, словно она необходимая часть снимка. Ее глаза запоминаются не меньше губ. Они словно утягивают в бездну. И что с тобой будет: не известно никому. Она в какой-то степени для меня кумир.

С ней рядом стоит Светлана Белова. Без макияжа она напоминает простую девчонку из соседнего дома. Но в этом ее и изюминка. Ее приглашают для съемок бьюти бренды, потому как она не перетягивает на себя внимание. А делает акцент на красках. Ведь в истории рекламы был прецедент, когда всемирно известная актриса участвовала в рекламе бижутерии. И так получилось, что она своей яркой внешностью затмила тихую красоту украшений. Их просто не было видно. Актриса заработала миллионы, а вот компания нет. Поэтому для такой съемки ищут таких моделей как Светлана. С тихой красотой, которую можно подчеркнуть макияжем и аксессуарами.

Янковская Ирина стояла около жюри и над чем-то громко смеялась. С пышным бюстом и с узким тазом девушка привлекала внимание многих мужчин. Я слышала, что девушка приехала из глубинки и смогла прорваться на высоту модельного бизнеса. Как она это сделала не известно. Возможно при помощи одного таланта, но слухи говорили обратное. Своей громкостью и яркостью она могла привлечь внимание не только работодателей, но и других спонсоров. Интересующихся больше ее телом, чем портфолио. О ней у меня складывалось своеобразное впечатление. Но все же ею можно восхищаться. Как минимум ее упорством и быдловатостью.

Еще один наш возможный куратор — это темноволосая, со смуглой кожей армянка. Ануш Бахтамян. Слухи про нее тоже ходили в сфере моды. Но не такие, как у Янковской. То, что ее в родном городе хотели выдать замуж за богатого соседа. Правда лет на тридцать старше ее. Да и ей было только пятнадцать. И она вместо того, чтобы подчиниться авторитарным родителям, сбежала по связанным простыням в Россию. Сначала работала уборщицей. Ей не было восемнадцати, и плохо знала русский язык. Но ей повезло. Один фотограф увидел ее и захотел устроить фотосессию с ней в главной роли. Долго ее уговаривал. И то, только потому что она не понимала. И шугалась его как огня. Как они договорились, слухи молчат. Но ее первая съемка взорвала бомонд. Тот фотограф давно не мог работать. Не было вдохновения. Потом последовало множество провальных работ. Все думали, что он снова потерпит крах. Девчонка с трущоб. Что она могла? Но оказалось, что могла. После этого Ануш Бахтамян стала моделью.

Ануш проходила мимо нас и вглядывалась в наши лица. Ее черные глаза слегка щурились, но не из-за плохого зрения. А чтобы разглядеть в нас то, чего не заметишь сразу. Наши личная индивидуальность. Мимо кого-то она проходила с улыбкой, на кого-то даже не взглянула. Тут она прошла мимо знакомой девушки.

Я запомнила ее по конкурсу фотографий. Над котором я работала с Денисом и Ариной. Блондинка с королевской внешностью. Она в тот раз проиграла, но соперник она достойный. Мне запомнился ее уход. Гордый и плавный. И сейчас мы с ней снова встретились на поединке.

Ануш ее тоже отметила. Куратор приподняла губы в легкой улыбке и кивнула ей.

Дальше последовали отрицательные махи головой, потом едва заметный кивок. И очередь дошла до меня.

Она затормозила передо мной и уставилась. Мы с ней одного роста. Только она темнее, а я светлее. Она восточная ночь, я же пропитана лесом. У обеих есть таинственность во внешности. Но у нее она темная и утягивающая. Моя же притягивающая и согревающая. Но если нас объединить, то наступает ужас. Темнеющий в ночи лес пугает и завораживает. Если в него попадешь, то пропадешь.

Ануш оценила меня и провела по зубам языком. Она словно присматривалась и прикидывала, что со мной можно сделать. Пару минут, но потом она ушла.

И даже не оглянулась.

Мне казалось, что она мне что-нибудь скажет. Но она промолчала. Более того, на меня она больше не смотрела.

— Уважаемые участницы, вас ждет участие в конкурсе, который покажет, кто из вас достоин стать моделью нашего дома моды. Сначала мы сократим количество участниц до пятнадцати, а потом до двенадцати. Но после ко второму этапу вас останется шестеро, и каждая из вас подпишет с нами договор. Но только один сможет полететь в Париж на неделю мод. Чтобы стать моделью для французских подиумов.

После слов одного из жюри. Статного мужчины, которому примерно лет сорок. Девчонки зашептались.

Я уже знала про это. Как оказалось, меня поселили не с едкой соседкой, которую нужно остерегаться. А с моей давней подругой из родного города. Мы с ней учились в одной школе моделей. Но она была на год старше меня. Мы мало общались вне стен школы. Но много внутри.

Я была рада, что соседка мне досталась нормальная. И знакомая. Заводить новые крепкие знакомства я не хотела. Проверять дружбу на вшивость, тем более. Мы тут не подруги. Мы соперницы. И каждый готов подрезать другого на пути к мечте. Но с Мариной нас этого не ждет.

Оказалось, что она переехала в Москву год назад. Сразу после сданных государственных экзаменов. И попала в этот дом моделей. Пришла на конкурс, но не выиграла его. Но Марина осталась тут. Она работала над собой и участвовала в разных проектах, чтобы заработать себе имя в агентстве. И ей это удалось. Она поедет в Париж без конкурса. А вот мы участницы должны побороться, чтобы выиграть.

Про Париж я узнала от нее. Марина Рубина. Или же Рубин. Так ее звали в родном городе, так ее зовут и здесь.

Жюри и кураторы продолжали говорить о конкурсе. Что нас ждет справедливое и требовательное жюри. Что нужно постараться, чтобы отправиться в город мечты. И что-то еще.

Но мне в какой-то момент стало скучно.

Я отвлеклась. Я оглянулась и посмотрела на вид из окна. Река, здания, машины. Красиво, без спорно. Но перед глазами мелькнул другой вид. Море, горы, Глеб.

Неожиданно на моих глазах появились слезы, которые я пыталась сморгнуть. Не хватало, чтобы другие заметили моей слабости.

Но она была. Моя жизнь на юге изменила меня. Она впилась в мою душу, ломая ее и заново сращивая.

Во мне появилась пустота. Раньше ее я могла заполнить делами, моделингом, съемками. Но сейчас… Находясь в самом центре той самой жизни, к которой я стремилась последние пять лет. Она не заполняла меня полностью. Более того, она не хотела пускать меня ближе к центру.

Или же я сама себя держала на границе.

Потому что мне было страшно ступить туда. Ведь это значило развал иллюзии. Конец сказки, в которую попала при первой встречи с Глебом. Как только я ступлю в тот мир, назад дороги не будет. Буду только я и мода.

И…

— Ксения, вам там интереснее?

Ануш оказалась напротив меня, и я вздрогнула. Ее черные глаза видели то, что не должны видеть другие. Мою боль. Мои сомнения. Мой выбор.

Если я не смогу проявить стойкость, то мне действительно лучше валить отсюда.

Но разве я ради этого боролась с тетей весь год. Разве поэтому уехала из города, в котором почувствовала себя комфортно. Ради этого бросила любимого.

Нет. Я все это сделала из-за момента. Когда я смогу показать, чего стоит мой талант. Бороться со всеми, и в конце получить главный приз.

— Нет, здесь лучше, — проговорила я, не отводя взгляда.

Ей это понравилось, но хмуриться она не перестала. Я допустила оплошность.

Девчонки соперницы переглядывались. Они не скрывали торжествующих улыбок. Ведь я прокололась, а значит у них увеличиваются шансы на победу.

Кураторы попрощались с нами, жюри рассказали про первый конкурс и отправили нас в апарты набираться сил.