– Поселилась у Тома Уорда. Так что, я не местная, – развела руками Белла. Обмахнув и без того чистую столешницу полотенцем, «Долли» хитро подмигнула Белле:

– Так я из вежливости, почти всех жителей знаю. Беда небольшого города, – пояснила хозяйка закусочной и поставила перед постоялицей Тома простую белую чашку. Она щедро плеснула туда ароматного кофе из полупустого кофейника. Капли едва не попали на рукав белоснежной водолазки Беллы и та опасливо отдернула руку.

– Извини, утро выдалось чересчур энергичным, вот уже и руки дрожат. Столько посетителей…

Тут владелицу окликнули:

– Долорес!

Она бросила полотенце на стойку и поспешила к позвавшему ее клиенту, шепнув оставленной посетительнице: «прости».

Белла была вновь предоставлена самой себе. Невольно она снова вслушалась в диалог блондинки и «тощего», как нарекла его про себя Белла.

– Зачем ее продавать? Кому? Что скажет тебе мелкий? Он же поднимет скандал! Ты помнишь, что случилось несколько лет назад? Захотела стать следующей?

Блондинка отмахнулась от настырного коротышки, сверкнув золотым браслетом, выглянувшим из-под рукава пиджака.

– Это решенный вопрос. Мелкому фабрика не нужна, а покупатели предложили достойную цену за старое здание и ржавое оборудование. – Ее высоковатый голос звучал уверенно. За счет растягивания гласных, он мог показаться манерным.

«Тощий» вздохнул.

– Ты хоть понимаешь, что начнется? Зачем было устраивать это собрание? А если мелкий заглянет? Что ты будешь делать?

Женщина отбросила волосы за спину. Белле они показались шелковым полотном. О таких волосах: гладких, струящихся, она только мечтала. Ее собственные локоны лежали изо дня в день как они сами того желали.

– Он в закусочную не ходит, и я его прекрасно понимаю, – ответила она, не скрывая брезгливых ноток.

«Да нормальное место», – не согласилась мысленно Белла. Хотя в городе, откуда она приехала, были заведения куда приличней. Но в них не стали бы с улыбкой наливать случайному посетителю кофе без его просьбы, как завсегдатаю. Белла немного нервничала из-за долгого отсутствия Тома. «Может, он решил отогнать машину домой и прогуляться пешком?», – мелькнуло в ее голове саркастичное предположение. Белла огляделась: народу в кафе прибавилось. Кто-то коснулся ее локтя. Обернувшись, она с облегчением увидела Тома.

– Вы в другом штате парковались? – не удержалась Белла от колкости. Тот усмехнулся и, не ответив, посмотрел на стоявшую к нему спиной, блондинку, позвал ее по имени:

– Даяна?

Блондинка сначала замерла, затем медленно развернулась к Тому.

– А?.. Что ты здесь делаешь? – на ее красивом лице читалось изумление. Уорд младший кивнул на занятые столики.

– Ты случайно никак с этим не связана? Например, с собранием из-за продажи фабрики этим бездушным застройщикам?

Даяна молчала и теребила браслет тонкими пальцами.

– Думала, мне никто не скажет, что все считают меня психом. Все, кроме Долли, – как ни в чем не бывало продолжил он.

«Так вот кто этот мелкий. К кому я, дьявол меня побери, поселилась?». Даяна перевела взгляд на Беллу, и в ее глазах больше не угадывалась холодность. Она словно молила о поддержке. Вот только чью ей принять сторону, Белла пока не знала.

Долорес поставила перед четырьмя посетителями чашки и начала разливать в них черный кофе. Ее теплые карие глаза с тревогой смотрели на молчащих за столиком гостей. Белла и Том расположились напротив сидящих Даяны и «тощего», представившегося как Фредерик Каплан. Когда Долорес наполнила чашку Каплана, что была последней, она учтиво осведомилась:

– Желаете еще что-нибудь? Может быть позавтракаете?

Женщины отрицательно помотали головами, Каплан сухо и не слишком-то вежливо буркнул «нет», и лишь Том дружелюбно улыбнулся владелице:

– Все в порядке, Долли. Мы, возможно, сделаем заказ позже. Смотри, Хоуп пришла, – он указал на влетевшую в кафе девушку с короткой стрижкой.

– Сколько раз ей говорила, чтобы заходила через черный ход! – всплеснула руками от негодования Долорес и направилась к опоздавшей официантке.

– Ты же сюда не заглядывал, откуда знаешь персонал по именам? – сморщив нос, надменно поинтересовалась Даяна. Пальцы, игравшие с браслетом на запястье, теперь легли на края чашки, поглаживая толстый фарфор. Том хмуро проследил за движением ее рук и пристально посмотрел Даяне в глаза. Она была старше его лет на пятнадцать, если не больше, однако Белла заметила, что знакомая Тома отвела глаза, предпочтя разглядывать лопающиеся пузырьки в кофе. Уорд младший наоборот, несмотря на еще довольно юное лицо, выглядел собранным и уверенным.

– Теперь я иногда тут бываю. Просто ты и твои осведомители не в курсе. Глупый поступок: устроить собрание в закусочной, – резюмировал Том.

– Ты уже объявила честным работягам, трудящимся более двадцати лет на «Лэйквудс Милл», что собираешься их всех уволить? Где им еще здесь найти работу? – Стрелы обвинений Тома, казалось, одна за другой попадали точно в цель. Даяна резко ответила:

– Рядом есть и другие города. Если сейчас мы не уступим застройщикам фабрику по столь высокой цене, нам потом просто будет нечем платить этим самым «честным работягам». А в случае успешной сделки, все работники уйдут с приличным пособием. Просто подумай об этом. – Накрашенное веко Даяны дернулось, нижняя губа дрогнула, словно она вот-вот расплачется. Белла наблюдала за перепалкой, скрестив руки на груди. Покрасневший Каплан скрыл свой длинный нос в чашке с кофе. «Для чего было меня тащить на это представление? Какая моя роль? Девушки, которая знает его всего второй день?», – вихрем кружились вопросы в голове Беллы. Она поставила локти на стол, подперев одной рукой подбородок. Ее лицо выражало любопытство. Она взглянула на Каплана: их глаза встретились. Рыбьи, блеклого, почти белого цвета глазки Фредерика изучали ее. Он отставил чашку и кивнул в сторону Беллы:

– Господа, вы уверены в своем решении продолжить этот разговор здесь? – не стесняясь, намекнул Фредерик на присутствие лишних ушей. Даяна фыркнула:

– Он же сделал это специально, привел свою подружку для защиты.

Белла в изумлении захлопала ресницами, а Том закашлялся, подавившись кофе. Восстановив дыхание, он спокойно ответил:

– Она не моя девушка, а только снимает комнату в моем в доме. Да и получилось случайно. Так уж совпало, и планы позавтракать в тишине, и Долли сообщила мне о наплыве работников фабрики… во главе с тобой. Хоть завтрак им оплатишь?

Даяна улыбнулась, глядя на Тома, будто тот был пятилетним дитя:

– В твоем доме… Чем? Какими средствами я оплачу? Или ты решил, что сделка всплыла из-за каприза? Каплан отговаривал меня от собрания, но больше тянуть нельзя. Если бы ты хоть иногда занимался делами фабрики, то знал бы, в каком упадке она находится. – Даяна устало откинулась на диванчике. Она похлопала себя по карманам пиджака.

– Больше не могу, пойду покурю, – раздраженно объявила Даяна, поднимаясь с места. Белла повторила за ней и коротко ответила на немой вопрос Тома, который так отчетливо читался в его взгляде:

– Я тоже выйду… нужно переварить это все.

Девушки удалились. Долорес проводила замыкающую шествие Даяну сердитым взглядом. Каплан вздохнул:

– Ох, мелкий. Пойдет сейчас все псу под хвост. А что за красотка-то, а?

Том залпом допил кофе и впервые в жизни пожалел, что не переносит сигаретный дым.

Туман на улице понемногу сходил: его точно затягивало обратно в лес. Он оставлял мокрую росу на участках травы, еще не покрытых снегом. Капельки влаги быстро застывали, превращаясь в иней, что скоро захрустит под ногами случайного путника. Холодное ноябрьское утро было серым, снег, сыпавшийся с неба царапал щеки Беллы, а от ветра сквозило даже на парковке.

– Здесь всегда такой туман? Накануне зимы? – поразилась Белла, силясь отыскать зажигалку, при этом сигарета оставалась зажатой у нее в зубах. Даяна уже успела затянуться и, крутанув колесико стального огнива, дала новой знакомой прикурить. Чтобы огонь не потух, его пришлось обнять ладонями с двух сторон: рука Беллы оберегала пламя от ветра слева, а Даяны – справа. На их лицах заплясали тени, рожденные маленьким огоньком.