– Я думала они не существуют, что шаровые молнии – лишь легенда, – едва слышно обратилась Белла к Тому. Уорд младший медленно выдохнул, отлипая от стены.

– Когда я был маленьким, мама рассказывала, как к ним в дом залетала молния. Поэтому и знаю, что двигаться не стоит.

Из коридора послышался грохот. Что-то с треском рухнуло. Белла вздрогнула и в немом вопросе уставилась на Тома. В сумраке хозяин дома не заметил выражение лица гостьи. Он спокойно покинул спальню, проигнорировав Беллу. В доме, лишенном света, его шаги будто стали громче и четче, отдавались гулким эхом. Уорд младший скрылся за углом, там, где была лестница.

– Том?.. – негромко позвала она хозяина дома, предчувствуя что-то неладное. Недоброе. Белла сглотнула подступивший к горлу комок, робко сделала пару шагов в сторону лестницы.

– Том? Ты в порядке? – чуть громче спросила девушка, подступая к лестнице все ближе.

– В порядке, – сухо откликнулся Том. Шаг гостьи ускорился. Она увидела склонившего над полом хозяина дома.

– Что случилось? – Белла инстинктивно дотронулась до руки Тома. Тот вспыхнул, но тени укрыли его волнение.

– Наш семейный портрет упал. Рама разбилась, – с сожалением сказал он, поднимаясь.

– Но почему? – Белла присела на корточки, потянулась к портрету. В нос ударил неприятный запах жженой краски.

– В картину угодила молния?.. – предположила она, тут же отдернув пальцы от изувеченного портрета.

– Бинго. Я за фонариком. Потом нужно спуститься в подвал, пробки, наверное, выбило, – мрачно объявил Уорд младший и, не дожидаясь ответа гостьи, заспешил вниз. Белла встрепенулась.

– Погоди, я с тобой!

В тишине они преодолели пролет, Белла немного задержалась на последних ступенях. Ей почудилось, что кто-то смотрит на нее. Между лопатками скользнул неприятный холодок. Девушка обернулась, но в черничной темноте никого не заметила.

Фонарик нашелся в прихожей, в ящике столика. Дверь в подвал таилась в чулане на кухне.

– Идешь? – кивнул Том на дверь. Белла оцепенела. Решимость пропала, и Белла отрицательно помотала головой.

– Тогда жди, я скоро, – пообещал Уорд маладший и скрылся в чулане. Тук-тук-тук. Сердце Беллы стучало в неистовом темпе. Сделав глубокий вдох, как перед прыжком на глубину, она нырнула в чулан.

Спускаясь по скрипучим ступеням, Белла чувствовала, как ее ноздри защекотала пыль. Маячок фонарика Тома почти потерялся в глубине подвала. Не успела Белла начать паниковать, как раздался щелчок, и помещение озарил яркий электрический свет.

– Ну вот, можем возвращаться, – улыбнулся Том, – не стала ждать меня, – он издал добродушный смешок. Уголки губ Беллы приподнялись, но стоило девушке повернуться к Уорду младшему спиной, они тут же опустились. Ноги еле слушались хозяйку, подняться удалось с трудом. Когда Белла и Том оказались в кухне, Уорд младший учтиво поинтересовался:

– Может хочешь чаю? Или молока?

Белла странно поглядела на него, точно не поняла вопроса. Затем пожала плечами.

– Не знаю. Лучше лягу обратно, завтра же нужно в участок. Не хочется пугать синяками под глазами детектива Нельсон.

Том не сдержался и фыркнул.

– Напугаешь ее. Железная леди. Тогда вернемся наверх, – Уорд младший неопределенно махнул рукой. Белла прошла вперед, на нее навилась усталость, и казалось, что только ее голова коснется подушки, девушка тут же уснет. По лестнице, ведущей на второй этаж, ноги, точно окрепли, и гостья поднялась даже быстрее арендодателя.

Белла уже была готова переступить порог своей спальни, как она услышала досадный вопль Тома.

– Твою мать!

Белла побежала обратно. Том держал в руках семейный портрет, под скулами хозяина дома заходили желваки. Белла несмело приблизилась и взглянула на картину. Если бы молния уничтожила всю нарисованную семью Уордов, вопросов ни у кого бы не возникло. Но световой шар испепелил только Уорда старшего, словно так и было задумано. С этой целью молния и ворвалась в дом.

– Ты собиралась спать. Спокойной ночи, – сдерживая себя от гнева, процедил сквозь зубы Том. Белла не стала тратить силы на выяснение отношений и молча удалилась к себе. Свет в ее комнате горел весь остаток ночи.

Утро для Беллы Холл началось со звонка из участка, напомнившем о необходимости дачи показаний. Трубку ей передал Том, с таким видом, будто по телефону Белле должны были сообщить о смерти близкого человека. Свидетельнице оставалось только повиноваться прохладному женскому голосу и с сожалением попрощаться с уютным коконом одеяла до конца дня. Уютным он стал лишь после принятой таблетки «Валиума8».

От кофе пришлось отказаться, Том после звонка стал раздражительным, его тоже ждали в участке. Белла поспешила: долгое ожидание гостьи в машине Уорда младшего вряд ли бы обрадовало. Она быстро надела мятые джинсы с высокой талией, белую футболку и накинула поверх нее вязаную кофту. До гаража шла в расшнурованных ботинках и распахнутом пальто.

– Наконец-то, поехали, – буркнул Том. За рулем его недовольство стихало, музыка отвлекала от разрушительных мыслей.

– «О, если б только знать причину создать нас. Это все, что так хочу понять я9», – с надрывом пело радио, пока Белла зашнуровывала обувь.

Том привычно постукивал пальцами по рулю в ритм мелодии, Белла с опаской поглядывала на водителя. Она нервно почесала запястье, подозревая, что спокойствие Уорда младшего – лишь временное явление, как затишье перед бурей. «Мне уже хватило ночной грозы», – мрачно отметила Белла, переключая внимание на дорогу. Участок находился в центре города, так что Том вырулил на главную дорогу, и за окнами замелькали уже знакомые вывески. Пикап миновал кафе Долорес, проехал прямо пару кварталов. Остановившись у небольшого деревянного здания с обычной треугольной крышей, Том обратился к Белле:

– Иди первой, я пока припаркуюсь. Не потеряешься.

Девушка поджала губы и молча вышла из машины. Злая ирония не утаилась от нее, но ввязываться в перепалку перед участком не хотелось. Руки ее взмокли, она спрятала их в карманы, где уже лежали сложенная двадцатка, паспорт и права. На прогулку Белла не рассчитывала и сумку брать не стала.

– Я могу вам помочь? – вежливо улыбнулась вошедшей миниатюрная девушка за стойкой. Ее русые волосы были убраны в пучок, который вместо китайской палочки скреплял карандаш. Белла сглотнула, отчаянно пытаясь скрыть волнение.

– Доброе утро. Меня зовут Белла Холл, пришла дать показания детективу Нельсон, – скороговоркой протараторила Белла. Девушка за стойкой вновь растянула губы в улыбке.

– А я Кэролайн, секретарь. Пойдемте. – Кэролайн поднялась с места, поправила пиджак с подплечниками. На взгляд Беллы юбка Кэролайн была чересчур узкой, а каблуки излишне высокими. Цоканье каблучков заглушал местами истертый бордовый ковер. Секретарь дошла до двойных дверей и впустила Беллу в еще сонный участок. Несколько столов были пустыми, у полицейских день только начинался. В большом зале висел аромат дешевого кофе.

– Стол детектива Нельсон в углу, отделен перегородкой. Сидит вместе с детективом Монтальто, – Кэролайн махнула рукой с алыми ногтями в сторону столов. Ее пухлые губы вновь расплылись в улыбке. – Не бойтесь Джейн, она лишь с виду сурова, – негромко произнесла Кэролайн и предоставила Беллу самой себе, вернувшись на пост. Белла обернулась, проводила недоверчивым взглядом секретаря участка и снова поглядела в роковой угол, где находился стол детектива Нельсон. «Похоже Том любит парковаться на луне, не иначе», – вяло подумала Белла перед тем как сделать первый шаг к детективу. Шаг, еще. Пульс учащался по мере приближения свидетельницы к детективу. Когда Джейн и Беллу разделяла всего пара шагов, детектив подняла глаза от бумаг, сфокусировалась на подошедшей.