Не теряя минуты, я выбежала из комнаты. Мне срочно нужно найти Элинорру!

Женские крики доносили с первого этажа, куда я и отправилась.

Стражники эвакуировали невест в помещение столовой, прочно баррикадируя окна.

— Эмбрис! — заметила лекаря у выхода из дворца.

Он поспешил ко мне на встречу.

— Что произошло?

— Новый разрыв материи, — мы двинулись к невестам. — Темная магия, как смерть распространяется по саду. Сейчас там не безопасно.

Мы вошли в столовую. Место, где завтракал весь дворец, сейчас походил на бомбоубежище, которое вот-вот может рухнуть от жестких ударов снаружи.

— А драконы? — среди присутствующих — женихов я не заметила.

— Они сейчас пытаются удержать ее, не дают выйти полностью из другого мира.

Я встревоженно оглянулась, в поисках Элины. Но ее не оказалось среди невест.

— Где Элина? — Эмбрис огляделся по сторонам, но тоже ее не нашел.

Мы одновременно кинулись к выходу из столовой. Двери дворца распахнулись.

Николас нес мою сестру на своих руках, она была без сознания.

— Позаботьтесь о ней, — он передал ее на руки другому стражнику. — Эмбрис, эта тьма приняла чей-то облик. И самое удивительное, что он не тронул ее.

Он проводил взглядом уходящего стражника. Эмбрис кивнул.

Я же ринулась в лабораторию, взяв бестиарий и несколько ампул, вернулась в столовую. Стены продолжали сокрушаться под сильными ударами, медленно рассыпаясь вокруг.

За окном разворачивались ужасные боевые действия, постепенно забирая стражников, которые пытались защитить свой дом. Тьма не щадила никого, ей было плевать что поглощать. Будь то палка, камень или дракон. Она расползлась по центру сада.

С помощью порошка, мы смогли привести Элину в сознание.

— Мирра, там… там… — она задыхалась.

Во взгляде сестры стоял огромный страх, словно в ее глаза поселилась сама смерть.

— Ты… ты, но там, ба… — она что-то пыталась мне сказать, но ее язык заплетался, мысли путались. — Там, ба…ба…

Ее сердце бешено стучала, а в висках давила ноющая и пульсирующая боль. Мы напоили Элину успокаивающим зельем и отвели к другим невестам подальше от окна.

— Что делать? — сокрушенно спросила лекаря.

На войне нельзя терять самообладание, но вот-вот оно покинет меня.

— Я не знаю… — он притупленно осмотрелся. — Остается только ждать.

Стражники магией удерживали стены и окна дворца, не давая проникнуть к нам темную энергию. Достав бестиарий, я расположилась на столе.

— Это то, что я думаю? — Эмбрис присоединился ко мне. Я кивнула.

Я мысленно сосредоточилась, стараясь не обращать внимания на мощные удары вокруг и слезы невест.

[Бестиарий, прошу, не подводи,

Как я могу тьму победить?]

Открыв книгу, я увидела одно единственное слово.

[БАЛАНС]

Эмбрис посмотрел на меня, не до конца понимая, что это значит.

Я закрыла бестиарий, чтобы вновь повторить попытку.

[Ты ведь знаешь как победить,

Подскажи, как я могу ее убить?]

Последовал тот же ответ.

[БАЛАНС]

Эмбрис повернул книгу к себе, закрыл и повторил свой вопрос. Но ответ остался один.

Баланс… Баланс… Баланс…

— Вы говорили, что первый разрыв появился двадцать один год назад в первый день осени? — повернулась к Эмбрису, мои глаза сверкали.

— Да, — подтвердил Эмбрис.

— Баланс…. — протянула вслух.

Осознав, смысл этого слова, я схватила Эмбриса за руку.

— Позаботьтесь о ней, пожалуйста, — взгляд метнулся в сторону Элины. — Чтобы не произошло, оберегайте ее!

Я ринулась к дверям, но перед самым выходом обернулась на голос лекаря.

— Береги себя… — прошептал он одними губами, опуская взгляд в пол.

Я выбежала из дворца. Снаружи была глубокая ночь, но несмотря на это, различались большие грозовые тучи, которые с огромной скоростью бушевали по небу, словно вихрь.

Удары молний сопровождались каждые три минуты, не предупреждая свою цель заранее, она просто взрывала место своего падения.

Огромные драконы парили над дворцом, извергая пламя в самый центр сада. С помощью огня, они пытались удержать ее в портале, что она создала.

Мое сердце бешено колотилось в груди, собираясь вот-вот покинуть грудную клетку. Я быстро двинулась в самую гущу тьмы.

Драконы летали над самой головой, заставляя прогибаться под напором их пламени. С трудом, добравшись до фонтана, я увидела, как разрыв закрылся.

Они уже не смогут ее отправить туда, откуда она пришла. Тьма завершила свой ритуал. Остается только уничтожусь нечисть.

Николас не солгал, зло приобрело чей-то облик. Это нечто стояла ко мне спиной, не давая разглядеть себя, я видела лишь темный силуэт. Клубы дыма исходили из нее, словно пар от горячей воды.

Тьма пыталась защищаться от огромного наплыва пламени, и ей неплохо удавалось держать их на расстоянии.

— Эй, — подошла ближе, но не настолько, чтобы тьма могла добраться до меня.

Она издавала шипящие звуки, и по моей спине прошел морозный холодок, словно сама смерть стояла рядом. Ее тьма окутывала даже на таком расстоянии.

Она медленно поворачивалась ко мне, а стоило нам встретиться лицом к лицу, как я обомлела.

— Б-бабуля? — моя бабуля стояла напротив меня, ужасно скалясь, словно пыталась улыбнуться. Теперь я поняла, что пыталась донести Элина.

— Дорогая внучка… — шипящие звуки сопровождали ее речь. — Как я рада тебя видеть, столько времени разлуки… и вот, мы снова вместе!

Она хлопнула в ладоши, словно радуясь этому событию, и протянула руки ко мне.

— Иди ко мне, дорогая… — призвала она, но я не двинулась с места. — Ну же! Чего ты ждешь?

Она грозно зыркнула на меня, и ее губы почернели от злости.

— Я не понимаю… Зачем ты создала тьму? — переводя дыхание, почти шепотом произнесла. Но этого хватило, чтобы она расслышала меня.

— Зачем? Ты еще спрашиваешь! — Она продолжала держать оборону от драконов, защищая тем самым меня от пламени.

Уверена, она это делала не из любви ко мне.

— Ты разве не понимаешь? Я не хотела умирать от старости! Я хотела жить, — она медленно надвигалась на меня.

Не хотела умирать? Не верю! Зная свою бабушку, она была готова отойти в мир иной, доживая отведенное ей время. Ни за что не поверю, что она прибегла к магии лишь бы жить. Да и разве эта жизнь? Она вернулась в лице чистейшего зла, и зная это, она все равно пошла на такой ритуал.

— Ты не моя бабуля! — крикнула я, осознав это. — Она была доброй и заботливой женщиной, а ты лишь нечто, что приняла ее облик!

Тьма опешила, сделав шаг назад. Из ее рта послышалось злобное рычание. Я тем временем продолжила:

— Как бы она не хотела остаться в живых, она бы ни за что не пошла на такой ритуал. Ты используешь этот облик лишь потому, что я оказалась светлой частью ритуала! — я сделала несколько шагов вперед, наступая на тварь. — Кем бы ты сейчас не оказался, тебя не выпустят дальше этого сада.

Нечисть молчала, шипя и скалясь на меня. Я раскусила ее замысел и теперь она не знала что делать.

— Они не смогут удерживать меня вечно, — ответила тьма и фыркнула в сторону драконов, парящих над нами.

Я сделала еще один шаг вперед.

— Они, — перевела взгляд в небо, — нет. Я — да!

Тьма громко рассмеялась.

— Ты⁈ Да что ты можешь? — она развела руками в разные стороны, — Ты способна лишь на маленькие детские фокусы, не более!

— Откуда тебе знать, что я могу, а что — нет?

— Воспоминания твоей бабули не сложно было достать… — она цокнула, улыбаясь широко. Черные зубы давно сгнили, а язык, словно ошметок плоти дергался во рту.

— Ты их не доставала! — зарычала я проникая дальше в тьму.

Я создала защитные пластины, с помощью которых могла перемещаться в темной материи. Светлые полупрозрачные стенки, которых не пропускали тьму.

— Ты наблюдала за мной все это время, не решаясь прийти. Что изменилось? Почувствовала, что обрела силу и мощь?