Выглядел страж неважно. Будто наш бой, после которого прошло Бог знает сколько времени, закончился несколько мгновений назад.
Стихийные клинки опущены вниз, свободные ладони — мечи Тьмы и Света я поглотил в прошлую нашу встречу — сложены лодочкой на груди. Голова нага по-птичьи наклонена к плечу, а взгляд безучастно скользит по земле.
Казалось, фигура нага выражает покорность, но я чувствовал, что это не так.
Несмотря на то, что у меня в руках была Ваджра, и я играючи мог справиться со стражем, в его голосе и облике не было страха.
Лишь застарелая грусть и… надежда?
— Я хочу тебе кое-что показать…
Наг сделал небольшую паузу, но не успел я отказаться, как он невесело усмехнулся.
— Тебе это ничего не будет с-с-стоить.
— Подозрительно.
— С-с-считай это… подарком.
И, не давая мне возразить, наг взмахнул своими клинками, и окружающий нас серый туман превратился в калейдоскоп видений.
Калейдоскоп… Какое меткое слово.
Эта череда видений, показанные мне стражем, разительно отличались от предыдущих. Если раньше я понимал, чей разговор вижу, и кто ведет беседу, то сейчас…
Казалось, мне в сознание вывалили винегрет, состоящий из сотен разномастных фрагментов.
И если вначале я пытался что-то понять или уловить суть, то в какой-то момент прекратил безуспешные попытки, превратившись в безмолвного зрителя.
Я видел залитые кровью и огнем города, легионы песьеголовых, идущих в атаку…
Табуны кентавров, волной накатывающих на пограничный городок…
Трусливых гремлинов, выполняющих приказы Темных кузнецов…
Футуристического вида флаер ксуров, поливающий лазерным огнем группу зданий, удивительно похожую на Академию…
Варваров, закутанных в звериные шкуры, принёсших с собой не только смерть на топорах, но и нечеловеческий холод…
Короткие злые очереди пулемета и грозное рычание танка на броне которого сидели… студиозы…
Моментами мне казалось, что то, что я вижу — нереально. Ну какой, к чертям, танк? Но эти видения были настолько красочны, что не верить было невозможно.
Но чаще я видел места.
Утес среди скал, над которым вились сотни гарпий, не в силах пробить рунную защиту…
Городскую площадь, на которой шел бой между здоровенным варваром и смуглой девушкой с обрывками цепей…
Бескрайние пески пустыни, медленно, но верно, окрашивающиеся в цвет крови…
Накатывающие на берег волны, и огромного кракена на пути которого встали защитники береговой линии…
Лес, и мчащихся к Древу волколаков…
Огромный акведук, восстающий из песка…
Бескрайние горные просторы и тысячи воздушных элементалей…
Но сколько бы я не смотрел на эти разноцветные видения-стекляшки, в надежде, что они сложатся в полноценную мозаику, все было тщетно.
Картинка не складывалась.
— Помогу… — страж, уловив мои затруднения, окутал этот стремительный калейдоскоп серой дымкой, и я с облегчением заметил, что бесконечный ряд видений замедляется.
И чем медленней бежал калейдоскоп, тем больше картинок исчезало, оставляя самые важные. Те, которые страж во что бы то ни стало хотел мне показать.
* * *
Город Навка. Кир и Соня
— Как думаешь, Кир, — Соня со вздохом посмотрела на переполненный лазарет. — Где сейчас Александр?
— Какая разница, — буркнул целитель и с ненавистью посмотрел на бутылек с маной. — Но не думаю, что он отсиживается. Сеть явно дала ему какое-нибудь задание.
— Как у нас?
— Спасать гарнизон Навки от отравленных дротиков кобольдов? — Кир опрокинул в себя зелье и с отвращением скривился. — Не думаю.
— Но тогда… почему здесь мы?
— Кто ж его знает, Сонь, — Кир устало вздохнул и посмотрел на своих, как бы выразился Александр… пациентов. — Я верю, что спасенная жизнь в десятки раз ценней отобранной.
— Особенно, — улыбнулась девушка, — если спасти того, кто сможет спасти целый город.
— Во-во, — против воли улыбнулся Кир, вспомнив странного пациента в сером плаще, неизвестно как появившегося в лазарете.
С такими ранами, какие были у этого воина не живут, но он не только дышал, но ещё и пытался что-то сказать.
В тот раз повезло, что у Кира был наполовину заполненный резервуар, и он не пожалел его на странного незнакомца.
На самом деле тот его поступок был в корне иррациональным.
БОльшая часть защитников Навки лежала без сил, отходя от действия отравы, ворота вот-вот должны были пасть, но Кир, вместо того, чтобы самому бежать на стену, ухнул всю свою силу в этого странного воина.
То ли дело было в его стальной ауре, то ли в алом алмазе, горящем в левой глазнице, но Кир с Соней почему-то решили, что так будет правильно.
И не прогадали.
Воин в сером плаще пробормотал что-то типа:
— Ну, не обещанный фон Лютик, но тоже ничего…
После чего достал два необычных клинка и улыбнувшись, подмигнул целителям:
— Долг платежом красен.
А затем… просто-напросто исчез.
А вместе с ним, полчаса спустя, исчезли все шаманы и вожди кобольдов, а сами серые паршивцы, попортившие защитникам Навки не один литр крови, с ужасом разбежались.
Уцелевшие на стенах защитники в голос утверждали, что серый воин скакал по лагерю кобольдов словно солнечный зайчик, появляясь то там, то тут.
И, не обращая внимания на сыпавшиеся на него проклятья и заклинания, технично вырезал всю верхушку кобольдов.
Город оказался спасен, а Кир преисполнился внутренней уверенности — необязательно самому быть героем. Главное — спасти, как можно больше человеческих жизней, среди которых обязательно окажется тот самый герой.
Который спасет и город, и обессиленных защитников.
— Главное, — Соня с улыбкой провела рукой по щеке Кира. — Что мы спасли того, кто спас город.
— Нет, — Кир, не в силах отвести взгляд от своей возлюбленной, покачал головой, — главное, что мы вместе.
* * *
Академия. Ближайшее будущее
Внимание! Ошибка Сети! Настоятельная рекомендация не пользоваться сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
Внимание! Ошибка Сети! Вводится запрет на пользование сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
Ксандр, не успевший начать совещание, беззвучно выругался и вопросительно посмотрел на своего аналитика — декана Воздушного факультета, Бизэ фон Аэра.
— Бизэ! Сколько…
— Практически все, — с полуслова понял ректора воздушник. — В Академии только пятерка Ков’Альдо, да два десятка раненых.
О пяти так и не вернувшихся с задания студиозах, как и о лежащей в коме целительнице он упоминать не стал. Потери Академия будет считать после победы.
К тому же сидящим на спонтанно организованном совещании магам и так непросто — попробуй, реши, кого из студиозов отправить на смертельные миссии …
Что до системного уведомления, которое по сути накладывало запрет на использование порталов, то оно ввело Бизэ в ступор, но требовательный оклик ректора мигом вернул его в рабочее состояние.
— Бездна! — в сердцах бросил Ксандр. — Мы можем связаться со студиозами?
— Нет…
— Нет… — практически синхронно ответили два незнакомых мне мага.
— Коллеги, — один из них ударил кулаком по столу. — Ксуры решили повторить свой давний ход! Думаю, не ошибусь, если предположу, что в данный момент их гвардия взламывает Купол Академии, перегружая в строгой последовательности ключевые участки обороны.
Словно подтверждая его слова со стороны главных ворот донеся всплеск магической энергии.
— И… — неизвестный мне маг шумно втянул воздух ноздрями, — с ними Орден Чистоты…
* * *
Академия. Факультет Тьмы
Когда Мастер Самди Тенебрэ Седьмой сказал, что выпускной экзамен на полноценных магов Тьмы будет проходить в Академии, Эд не поверил.
После сделки с Анубом Эд вообще предпочитал никому не верить и постоянно ждать от жизни подвоха. Может быть, поэтому он и был одним из немногих студиозов, кто вернулся со всех заданий без царапины?
