Да уж, дед умеет промывать мозги…

«Не промывать, — не согласился Сиам. — А направлять!»

Мне было что возразить Сиаму, но неожиданно Тьма перестала выть, а чувство полета сменилось… невесомостью?!

«Сейчас будет неприятно, — с сочувствием произнёс Сиам, а в следующую секунду, я, оказавшись под потолком подвала Самди, полетел вниз.

И будь я один, я бы спокойно приземлился, но висящий на мне лич оказался слишком тяжел.

Лодыжку прострелила острая боль, но я каким-то чудом сумел сгруппироваться и не выронить Самди.

— М-м-мать! — прошипел я, аккуратно укладывая лича на пол и тут же накладывая на ногу заклинание исцеления. — Сиам, что за сюрпризы?!

«Все в пределах погрешности, — невозмутимо отозвался Темный. — Плюс-минус пара метров от точки убытия».

Представив, что было бы, если бы мы с Садми оказались на плюс-минус пару метров ниже, я похолодел.

— Впрочем, — я тут же сменил гнев на милость, — отличная доставка!

«Есть такое, — согласился Сиам, — было бы неприятно, если бы ваши головы оказались выше уровня потолка».

— Было бы, — поморщился я, отгоняя от себя непрошенные мысли. — Кстати, что делать с Самди?

«Для начала привести его в чувство. Затем убедиться, что он стабилен. Ну а потом провести ритуал по слиянию Слепков».

— Звучит как план, — усмехнулся я и, не мудрствуя лукаво, достал из Инвентаря фляжку и плеснул в лицо партнеру.

— Хррррааааа! — вода не просто привела Самди в чувство, но, кажется, немного вывела его из себя.

В глазах лича полыхнула Тьма, а его костлявые руки потянулись к моему горлу.

— Давай, Самди, — протянул я, удерживая лича за плечо, — приходи в себя.

— Хрррррраааа!

Лич взмахнул рукой, и в меня ударила волна праха, которая, к счастью, бессильно разбилась о броню второй формы.

— Самди, хорош дурить! — я повысил голос, с трудом удерживая лича на земле. — Мы уже в Академии! У тебя в поместье. Пора проводить слияние со Слепками!

— Хрррррррааааа!

Лич хоть и слышал мои слова, но их смысл до него не доходил. Все, что он хотел — дотянуться до моего лица своими костлявыми пальцами.

— Да чтоб тебя! — с каждой секундой лич становился все сильнее, а моя защита, которую он без остановки атаковал, просела уже практически наполовину.

— Академия! Порог! Ксандр! Сиам! Темный факультет! — мне в голову не пришло ничего лучше, чем попытаться зацепить внимание Самди близкими ему словами. — Искусство! Род! Денебери! Тенэбре! Денеб! Денебре! Госпожа!

Сложно сказать, какое из последних слов сработало, но в глазах лича промелькнула осознанность.

А в следующий момент стало ясно, что же все-таки привело его в чувство.

— Где она? — шепотом спросил Самди, не спеша, впрочем, превращаться в человека. — И какого ксура ты на мне сидишь, партнер?

«Интересный ход, — в голосе Сиама промелькнуло уважение, — но вообще, можно было просто надеть на него амулет».

— Точно! — я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. — Держи!

Признаться, я и забыл про амулет Самди, который он сам же мне и дал, перед тем, как мы отправились в Загробный мир.

— Ну ты и тугодум, — стоило золотой пластинке оказаться у Самди, как он стремительно начал меняться. — А это тебе за то, что меня обманул.

Удар я заметил, но уворачиваться от него не стал — мне, благодаря Второй форме, не больно, а Самди хоть напряжение спустит.

Так оно и вышло.

Стоило его кулаку скользнуть по моей скуле, как Темный маг тут же смутился и недовольно зыркнул на меня глазами, в которых все также плескалась Тьма.

— Чего не увернулся?

— Не успел, — соврал я, поднимаясь на ноги и протягивая руку своему партнеру.

— Ну-ну, — Самди недовольно отмахнулся от моей помощи и как-то плавно перетек из положения лёжа в положение стоя. — Сиам, ты как?

«Нормально, учитель, — бесстрастно отозвался Сиам. — Вы бы знали, какой бардак у Александра в голове и мыслях».

— Я бы попросил! — возмутился я. — И вообще, нечего шастать по моей голове.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Самди, — Сиам сможет увидеть только то, что ты сам ему покажешь. — Выбрал уже?

— Что выбрал? — не понял я.

— Я не тебе, — поморщился Темный маг и, не обращая внимания на меня, направился в свою лабораторию.

«Правильно ли я понимаю, что у меня есть выбор только между номерами семь, пятнадцать и двадцать семь?»

— Двадцать седьмой мимо, — Самди, как я мог видеть сквозь полупрозрачный силовой щит, склонился над огромным стеклянным шаром. — С дворянами связываться не будем. Выбирай между седьмым и одиннадцатым.

«А как же пятнадцатый? — удивился Сиам. — У него оптимальные показатели…»

— Пятнадцатый, оказывается, ещё борется, — Темный маг задумчиво хмыкнул, — а те двое уже все.

— Погодите-ка, — пусть и не сразу, но до меня дошло, о чем шёл разговор. — Вы про студиозов, что ли?

— Ну да, — не отрываясь от шара отозвался Самди. — Увы, но даже несмотря на клетки из обсидиана процесс заражения идёт. Пусть в разы медленнее, но идёт.

— И что значит «уже все»? — уточнил я.

— «Уже все» значит, что личностей студиозов под номерами семь, одиннадцать и двадцать семь больше не существует, — сварливо ответил Темный маг. — Жаль этих недоумков, но ничего не поделаешь.

— Но как же так? — я растерянно переводил взгляд с клеток на Самди и обратно. — Они же в стазисе? Сон там, все дела?

— Увы, — Самди развел руками. — Мы сделали все, что смогли, но пока не будет уничтожен их кукловод, они так и будут медленно сходить с ума и терять свои личности.

— Но он же мертв? — до меня никак не могло дойти, почему два мага, которые видели самого Аида, не могут справиться с каким-то не то проклятьем, не то вирусом.

К тому же вся Академия видела ту дуэль…

— Он был лишь посредником, — терпеливо пояснил Самди, не переставая колдовать над стеклянным шаром. — И мы даже не знаем, на кого именно он работал. На ксуров, псов или Темный легион.

— И что, нам совсем никак им не помочь?

Самди с явным недовольством оторвался от своего шара и посмотрел на меня долгим пристальным взглядом. Затем покосился на клетки и проворчал.

— У подружки своей спроси.

— У подружки? — переспросил я, не сразу поняв, о чем, а точнее о ком говорит Самди.

А в следующую секунду я почувствовал едва уловимый аромат её духов.

— Фрейя? — обернувшись, я увидел призрачную фигуру своей… хм, девушки? Возлюбленной? — О нет… Только не это!

Но Фрейя лишь грустно улыбнулась и положила свою узкую ладошку на обсидиановые прутья клетки, над которой светилась полупрозрачная цифра «11».

— Кто бы что ни говорил, — я, облизав пересохшие губы, посмотрел на лежащего в отключке студиоза, — но к этому нельзя привыкнуть…

Фрейя, не отрывая взгляда от моих глаз, пожала плечами, чтобы в следующую секунду исчезнуть.

— Номер одиннадцать, — приходилось прикладывать усилия, чтобы вытолкнуть непослушные слова.

«Водник, — недовольно протянул Сиам, — семерка выглядит поперспективней. Четвёртый курс, почти единение со стихией Земля».

— Одиннадцатый, — поддержал меня Самди. — Так будет… правильно.

В кои-то веки я испытал к Самди настоящую благодарность.

Ведь одно дело пускать Сиама в тело окончательно и бесповоротно умершего студиоза — пусть его тело ещё и дышит.

И совсем другое брать тело обреченного на смерть магика.

И да, я понимал, что скорей всего большинство пленных студиозов умрет, поскольку не в наших с Самди силах вытащить этих ребят с того света.

Но помогать им умереть будет неправильно. И я никому не позволю это сделать. Да и потом, надежда умирает последней.

«Одиннадцатый так одиннадцатый, — недовольно протянул Сиам. — Я готов!»

— Александр, заходи в клетку, — бросил Самди, вновь склоняясь над своим шаром. Если у Сиама не получится, подстрахуешь его своей печатью.

— Хорошо, — кивнул я, подходя к клетке и берясь за холодные обсидиановые прутья. — А ментальный вирус?