Первое предназначалось псам, второе — защитникам города.

— Александр здесь! — послышался далекий крик Димы. — Ребятушки, а ну-ка вместе!

Псы, на своей шкуре почувствовавшие ударившее по ним плетение Слабости, дрогнули и, наконец-то догадались обернуться.

Каково же было их удивление, когда они не увидели ни каструма, ни своей магической поддержки.

— Помощь пришла!

— Подмога рядом!

— Ударили в спину!

Чем ближе я подбегал, тем явственней слышал клич защитников.

— Вместе!

— Навались!

— Бей их!

— Шаманы мертвы!

— Магию больше никто не блокирует!

— Жги псов!

На моих глазах с неба неуверенно ударила ветвистая молния, поразив сразу с десяток песьеголовых. А следом ещё одна, и ещё!

С ревом пролетел Огненный шар, убив и ранив с дюжину легионеров, с пилумами…

Видимо, в городе была своя Гильдия магов, и уцелевшие после дуэлей с псами волшебники всеми силами стремились отыграться за все пережитые унижения.

Немногочисленные защитники, получив так необходимую им поддержку, бросились в самоубийственную контратаку.

И псы, потеряв магическое прикрытие и оказавшись под перекрестным огнем магов, не выдержали и дрогнули.

Их единственный шанс был пробиваться дальше — в жилые кварталы, в надежде выиграть пару дней, но они принялись отступать в сторону каструма.

Бой продолжался ещё три с лишним часа.

Псов, несмотря на все проклятья, которые я без устали на них навешивал, было больше, и выучка их, к сожалению, была лучше.

И, если бы не местные маги, подавляемые до того группой шаманов, и отряд Димы ещё неизвестно чем бы обернулось дело.

Мила с Раей защищали город от самых умных легионеров, смекнувших, что в городе у них больше шансов, чем на пепелище, оставшемся на месте каструма.

Свелин помогал местному командиру гарнизона руководить защитой стен и помогал, чем мог раненым в наспех образованном лазарете.

Ну а Сиам, до этого прикрывающий защитников города от магии шаманов и некромантов, развернулся по полной.

Стоило ему почувствовать, что давление вражеских магов исчезло и, в особенности, появление Самди, как он тут же включился в бой.

Поднимаемые песьеголовые, с глухим рычанием бросающиеся на своих же товарищей, второранговые химеры, на создание которых Сиам не пожалел припасенных ингредиентов, Копья Тьмы…

Три долгих часа, и очередной городок был отбит.

— Вы вовремя, — Дима, лично поразив последнего легионера Стрелой Тьмы, протянул мне руку. — Я уж думал, все.

— Это все Самди, — я крепко пожал парню руку. — Тяжко пришлось?

— Ксуровы шаманы, — Дима хотел сплюнуть, но сдержался. — Эти твари не давали нам и носа поднять. А без магии и сам знаешь…

— Это да, — кивнул я.

— Повезло, что здесь был расквартирован полк мечников, — Дима кивнул на десяток хмурых воинов, таскающих своих павших товарищей для погребального костра. — Да местные мужики кто молоты, кто вилы, кто рогатины похватали и на стены…

— Дети и женщины?

— Их ещё вчера отправили в столицу, — Дима невесело вздохнул. — Думал обратным порталом подмога придет, но нет.

— Сейчас по всему Порогу так, — поморщился я. — Вся надежда на…

— Академию, — закончил за меня парень. — Что с Самди?

— Вроде оклемался, — я покосился на пришедшего в себя Темного мага, от которого ни на шаг не отходил Сиам. — Что с заданием?

— Выполнено, — кивнул Дима. — Можно возвращаться хоть сейчас и принимать очередное.

— Что-то мне подсказывает, — пробормотал я, — что перед этим нам придется кое-куда заглянуть…

Свелин рвался остаться помогать раненным, Мила его поддерживала, Сиам с Димой хотели побыстрей оказаться в Академии, но мы все знали, что последнее слово будет за Самди.

Так и оказалось.

Самди, убедившись, что его ученики закрыли задание, расфокусировал взгляд и чему-то кивнул.

Вокруг нас крутился один из местных магов, зам начальника гарнизона и помощник мэра — все были напуганы и каким-то животным чувством разглядев в нас с Самди силу, теперь ждали, что же мы скажем и что будет дальше с их городом.

— Дальше сами, — рядом с Темным магом появилась полупрозрачная рамка портала. — Доложите о произошедшем налоговой, и следуйте указаниям, которые от них поступят.

— Но… — начал было помощник мэра.

— Я все сказал, — отмахнулся Самди и первый шагнул в портал.

Я же, сжалившись над потерянными мужиками, каждому из которых было лет сорок-пятьдесят, кашлянул, привлекая их внимание

— У вас два варианта. Или уходить в Цитадель, или озаботиться укреплением своего города. Но лучше последовать совету Мастера Самди и дождаться указаний из налоговой. По идее, мы уничтожили алтарь и вряд ли в ближайшее время откроется ещё один портал, но…

Вряд ли сорокалетние мужики, которые по сути управляли городом, не понимали, что происходит, но я чувствовал, что им нужна поддержка. Да и все равно ждал пока все наши исчезнут в портале.

— Мы вас поняли, — кивнул воздушник, самый сильный из выживших магов. — Спасибо за помощь.

— Удачи, — кивнул я и шагнул в дрожащее марево портала.

Ремесленный город Медный лоб. Нашествие песьеголовых

— … а вы что здесь делаете?

Начало фразы я не услышал, но, судя по тому, что мы появились перед Эдом и его отрядом, а также по загону, в котором сидел связанный шаман и штук тридцать легионеров, здесь наша помощь не требовалась.

Местным повезло. Мало того, что сам город был раза в три больше предыдущего, так и стены его выглядели не в пример серьезней.

А псов, получается, было, наоборот, меньше.

Не удивительно, что Эд смог захватить часть песьеголовых в плен!

— Предостеречь вас от ошибки, которая чуть было не стоила вам жизни, — проворчал Самди и взмахнул рукой.

С его кисти сорвалась матово-черная сосулька Тьмы, и шаман, захрипев, повалился ан землю.

— Мастер Самди! — Эд с недоумение посмотрел на Темного мага. — это же был пленный! Он нам столько всего рассказал!

— Запомни Эдуард, — Самди покачал головой, — и вы все. Песьеголовые — не люди. С ними нельзя договориться. Даже с некромантами можно, но с ними — нет.

— Но мы же…

— Балбес! — рассердился Самди. — Да твой разум уже опутан ментальной паутиной подчинения! Ещё немного, и весь ваш отряд оказался бы в подчинении этого выродка! Задание ведь не закрыто, так?

— Так, — потерянно согласился Эд, виновато переглядываясь с Максом и Раей.

— Запомните, ни при каких обстоятельствах не вступайте в общение с псами и огневиками Темного легиона. Что те, что другие, подчинят вас своей воле и накинут на вас ментальную удавку.

— А обычные легионеры?

— А обычные легионеры — это материал для Гора, — отрезал Самди и, потеряв интерес к Эду, пробормотал себе под нос, — надеюсь, у Гора хватит ума, перехватить над ними контроль.

— Постой, — начал было я, сообразив, что намеревается сделать Самди, но не успел.

Лицо Темного мага исказила жуткая гримаса, а пленные песьеголовые начали стремительно высыхать, превращаясь в мумии.

— Одеть их и вооружить, — неживым голосом прошелестел Самди, и Эд с Максом наперегонки бросились исполнять его приказ.

Я же стиснул свой жезл покрепче и внимательно следил за Самди.

— Я в порядке, — прохрипел маг, заметив мой взгляд. — Так надо.

— Не думаю, что три десятка мумий этого стоят, — не согласился я.

— Я чую, Круг уже близко, — на Самди было страшно смотреть — по его фигуре то и дело проходила волна какой-то неестественности, что ли? — Нужно… выжать максимум.

— Ну-ну, — протянул я, и не думая расслабляться.

Впрочем, Самди действительно держал себя в руках.

Мы наскоро вооружили мумий, и Темный маг, оставив в ауре каждой нежити свой оттиск, отправил их в сторону Пустыни.

— Что с заданием? — Самди, потеряв к мумиям интерес, посмотрел на Эда.