Когда я махнула рукой на один план и перескочила на другой, такой же хлипкий, в темноте мелькнули человеческие сгустки. Так я их видела — темными сгустками, лишь отдаленно имеющими знакомые черты. Восемь человек… мало, совсем не мертвая Армия, с которой легко зайти во дворец, вытащить пленника и уйти. С сивиллами я, конечно, зайду и даже доберусь до Дарлана, но как-то нам еще выйти придется. Снизу, из подвалов. Сверху всегда уходить легче…

Похоже, безвыходность моей ситуации была достаточной, чтобы связь с сивиллами не просто не оборвалась, а даже окрепла. Все они оказались под моим контролем с первого взгляда, выстроились в линию, ожидая приказа. И как это нервировало! О построении я подумала в шутку.

Нельзя думать лишнего.

Очистить разум, сосредоточиться.

Широким шагом я направилась обратно ко дворцу, раздавая короткие приказы. Убрать стражу. Убрать стражу. Опять убрать стражу. У входа во дворец так много людей… в этот раз сама я ничего не делала, только шла вперед. Боялась потерять связь с мертвой кровью или подумать лишнего. Было странно — ничего не делать. Только смотреть, как обычные люди пытаются противостоять незримой угрозе. Угрозе, которая всегда была их силой, их оружием, не было причины с ней бороться, а вот теперь пришлось, и непонятно, как это делать.

В пустых коридорах удалось перевести дух.

Со мной осталось шестеро. Один остался у входа со сломанной ногой, второй в коридоре — с пулей в животе. Выживут. При нынешнем развитии мертвой науки пуля в животе значит не больше, чем порез пальца.

В подвалы мы спустились уже вчетвером — половину своей шестерки я оставила у выхода, чтобы его не заблокировали. А то закроется дверь, и никакие сивиллы мне не помогут. Маловероятно, но лучше предусмотреть любые варианты развития событий. Я шла позади сивилл, думая короткими фразами, повторяя их, чтобы не сбиться. Может, это было лишним, может, я перестраховывалась, но пока я действовала наощупь.

Стража была обезврежена, не так много ее встретилось — помещение тесное, узкое. Но впереди несколько закрытых дверей, за ними еще будут люди. В том числе его величество альтьер Актер. И Дарлан.

Я приказала сивиллам обыскать стражу, найти ключи. Мы прошли дальше, мертвая кровь впереди, я следом, ступая через лежащие на полу тела. Все было быстро, невидимое нападение со спины уничтожает противника едва ли не быстрее пули. Но без смертельного исхода. Возможно, в тот момент я высоко оценила это открытие мертвой науки.

И последний рубеж, последняя дверь.

Лязгнул замок, Хал обернулся на шум и успел меня увидеть. Он так и свалился на пол с этим удивленным выражением лица… мертвые не откликались мне из Посмертья, он знал, но осталась упущенная им мелочь в виде мертвой крови. Рядом с Халом свалились еще двое, а лежащего на полу Дарлана подняли за руки. И вот он для меня исчез, не оставив за собой даже кровавого сгустка, только пустоту. Но я успела увидеть, что он жив и даже в сознании, просто избит до невменяемого состояния.

— Надеюсь, ты подыхал тут с мыслью о своем отличном плане, — не удержалась я от комментария в пустоту. — А может, и подохнешь окончательно, ведь нам еще выбраться надо.

Дарлан не ответил.

Личное — всегда личное, и порой ужасно сложно перешагнуть через что-то для себя особенное. Вот и я колебалась, стоя над лежащим на полу Халом, хотела оставить его на месте и красиво уйти. Задрать голову повыше и доказать что-то уже совсем неважное и незначительное, но все же доказать. Ему, себе… проблема в том, что все эти красивости могут закопать Дарлана живьем.

Поэтому вскоре на руках сивилл оказался Хал. Его величество — наш выходной билет из дворца, а может, целый путь до стены. Да, пожалуй, с Халом в заложниках есть шанс добраться куда угодно.

Наверху нас ждала засада — еще двое моих сивилл пали с тяжелыми ранениями. Тогда мы показали Хала, я вытащила револьвер из-за пояса лежащего на полу стражника и приставила к голове местного короля, удерживая Хала на коленях, что было тяжело: он без сознания находился и все время заваливался вбок. Но хорошо, что он не пришел в себя, Хал меня знает — я бы не смогла пустить пулю в его голову, мои угрозы были пустыми.

Но Хал молчал, поэтому все сработало, мы вышли на улицу, окруженные стражей. Точнее, для зрителей на улицу вышла окруженная стражей одинокая я, и мне тоже хотелось исчезнуть… но я так боялась, что хрупкая связь с мертвой кровью нарушится, и что-то пойдет не так. Двоих мужчин я на своих плечах не вывезу, при этом размахивая оружием.

Мост был совсем рядом, река шумела…

До стены еще добираться, что сделать можно, но… сможем ли мы с Дарланом после этого вернуться на Новые Земли? Думаю, Хал позаботится о безопасности границ, он это сможет. Начнется новое противостояние, совсем как с Александром, только там еще буду я. Обучусь, помогу… но мертвых в Посмертье от этого не прибавится, и моя помощь будет не самой полезной.

А здесь, на Новых Землях… можно рискнуть.

Жаль, решать надо прямо сейчас, жаль, с Дарланом не посоветоваться… он мычал, пока его тащили, на землю капала его кровь, а иногда совсем не капала, а вываливалась отвратительными сгустками, и на любые вопросы Дар реагировал незамысловато — тем же мычанием. Советчик из него никудышный.

— Альтьера!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос.

Сквозь стражу пробивался Янис, тоже вооруженный, но его рука опустилась, когда он меня увидел. И его глаза… в них было столько недоумения и обиды. Неужели ему не сказали, кто удерживает короля? Не было времени, похоже.

Глядя на Яниса, я обратилась страже:

— Если кто-то прыгнет следом за нами, королю перережут глотку, и вы этого даже не увидите, не сможете помочь. Он истечет кровью на ваших глазах, но вы будете слепы. Хвала мертвой науке.

— Иделаида! Ида… — на большее Яниса не хватило, он был в шоке.

А у меня не было времени с ним общаться, успокаивать или оправдываться.

Дарлана прислонили к ограде моста, он практически на нее лег. Теперь его кровь капала в реку… я приказала сивиллам, что держали Хала, привязать себя к нему кожа к коже. Другие обезвредили первых. Затем я обезвредила оставшихся, в итоге все слегли на мосту.

Дышать стало легче — связь давалась мне тяжело настолько, что я сама готова была лечь на этом мосту. Но с ее потерей меня отпустило. Я схватила Дара за шиворот и скинула в реку, сама прыгнула следом. В темной воде лишь огни города помогли быстро разглядеть безвольное тело — течение подбросило его на поверхность и потащило прочь. В пару гребков я нагнала Дарлана, перевернула лицом вверх и поплыла. Я оглядывалась на мост, пока течение не утащило нас за поворот, а потом дальше, дальше… кажется, моя угроза сработала — за нами никто не прыгнул.

Но расслабляться рано.

Мы быстро покинули Тенет и его окрестности, течение ускорилось, держать Дарлана стало труднее, но мы должны убраться подальше… когда сил терпеть и бороться со стихией не осталось, я вытащила Дарлана на берег. В холодной воде он немного пришел в себя и даже мне помог… хотелось в очередной раз съязвить о безрассудности его плана, но какой смысл? Только воздух сотрясать. Для Дарлана важен результат, а он есть. Мы с Халом разошлись врагами, и все пути к нашему примирению отрезаны. И я так злилась на всех и вся, что у меня без преувеличений кипела кровь.

Наспех я перевязала раны Дара, чтобы кровь не капала и не оставляла за нами следов. Мы отошли от реки, двигаясь в сторону гор. Хотя такую медленную ходьбу вряд ли можно назвать движением… но Дар честно старался, опирался на меня и сжимал от боли зубы. Ему проткнули брюхо, ногу и плечо, чтобы развязать язык. На голове кровоточила рана, наспех сделанная повязка набрякла от крови… косясь на Дарлана, я начала сомневаться в правильности своего решения. Как бы так не вышло, что вариант со стеной был лучшим.

Кое-как перевалив за холм, мы сделали привал.

Я убедилась, что с берега нас не видно и упала рядом с Дарланом. И только сейчас впервые замерзла — ночь выдалась холодной, мокрая одежда прилипала к телу, обдуваемому всеми ветрами. Так себе ощущение. Зубы непроизвольно застучали, я обняла себя за плечи… и где, спрашивается, кипящая от злости кровь? Почему не греет…