— Что за наглая подделка⁈ Ты решил надуть меня, Перун⁈

Но лицо Перуна отражало удивление вперемешку со страхом. Сначала он подумал, что Белобог разрушил ключ, но потом вспомнил, что шесть хранителей связали ключи, и их невозможно было уничтожить по одиночке.

— Нет! Клянусь, я и понятия не имел! — искренне воскликнул тот. — Этот артефакт был со мной сотни лет, он настоящий!

Перун принялся лихорадочно соображать.

Это не мог быть его настоящий пояс. А значит его подменили. Но когда?

Он всегда держал ключ при себе. А если и снимал, то тот лежал рядом. И тут его осенило.

— Битва с болотниками! — вскричал он. — Один из них на миг проглотил меня целиком вместе с поясом. Я почувствовал чьё-то присутствие внутри чудовища, но тут же освободился. А в последний момент увидел чей-то силуэт внутри.

Белобог с отвращением сплюнул на пол.

— Ты Верховный Бог пантеона, а ведешь себя как… Где это случилось?

— У болота, что раньше было Кристальным Озером.

Белобог не сказав ни слова исчез.

После разговора с Перуном Белобог появился на том месте, где раньше располагалось проклятое болото — источник зловещих существ, преследовавших Перуна.

К удивлению Истинного Бога, теперь на этом месте снова сияло Кристальное Озеро, о котором ходили легенды. Его воды искрились и переливались, а над поверхностью порхали радужные птицы.

Но Белобогу было не до красот. Он внимательно осмотрел всю территорию, проверяя каждый уголок. Ему нужно было убедиться, не осталось ли здесь каких-нибудь улик.

Внезапно его внимание привлёк странный след. Крошечный остаток энергии на самом берегу озера. Белобог нахмурился. Она была очень похожа на огонь, но при этом имела совсем иные свойства.

Он бережно подхватил эту частичку и повертел в руке. Она отозвалась странным черным отблеском.

Это была энергия Пустоты.

А ей обладал только один практик во всей обители.

Теперь Белобог не сомневался — именно Ивор украл пространственный ключ у самого Перуна. И, судя по всему, этот парень тоже охотится за артефактами, чтобы открыть Гробницу Времени. Иначе не было бы проку так грамотно осуществить подмену.

Белобог внезапно расхохотался. Он уже понял, для чего Ивору нужен Род.

— Так ты тоже метишь в Истинные Боги, юноша? Хочешь, чтобы Род переделал твоё тело и даровал тебе подлинную силу?

Лицо Белобога исказила злобная усмешка. Он посмотрел в сторону ледяных владений Морены, где скрывался Ивор.

— Как жаль, что тебя ждёт горькое разочарование. Ты даже не представляешь, насколько близко подобрался к цели, но всё равно обречён на провал.

Дело было не только в самом Иворе. Белобог не мог допустить, чтобы его планы были нарушены.

— И все же, какая удача, что наследник Чернобога явился сюда. Мне не придется искать этого старого прохвоста. Что ж, наслаждайся последними месяцами покоя, пока можешь, юноша. Скоро ты узнаешь, что случается с теми, кто переходит дорогу Истинному Богу.

С этой мыслью Белобог растворился в яркой вспышке света, возвращаясь в свои владения. Там его ждала важная встреча с Радовидом. Приближалось время очередных улучшений тела юноши, чтобы тот смог вместить ещё большую силу Света.

А Ивор и его компания даже не подозревали, что их планы находятся под угрозой. Охота за оставшимися пространственными ключами продолжалась.

В глубине Срединного Леса внезапно возникло искривление пространства. Воздух задрожал и разорвался, образовав черный портал. Сквозь него был виден мёртвый, безжизненный мир, усыпанный черным прахом.

Из портала вышла стройная девушка лет двадцати. У неё были длинные чёрные волосы и яркие голубые глаза. Одета она была в элегантное чёрное платье с элементами металлических вставок.

Девушка огляделась по сторонам и невольно залюбовалась красотой Срединного Леса. Вокруг цвели разноцветные цветы, щебетали птицы, среди деревьев вспыхивали яркие бабочки. Природа буквально пела и искрилась от жизни.

— Как прекрасен этот лес! — тихо произнесла она, улыбаясь. — Я всегда мечтала побывать в этой ветви Мирового Древа.

Но вскоре девушка вздохнула и нахмурилась, будто вспомнив о чём-то важном. Она ещё раз окинула взглядом окрестности, словно что-то высматривая.

— Да уж, ну и задачку ты мне выдал, Чернобог, — пробормотала она себе под нос. — Как мне теперь отыскать его здесь? Это же практически необъятная ветвь!

От девушки веяло странной, тяжёлой аурой. Хоть внешне она и выглядела хрупкой, но её взгляд выдавал в ней кого-то действительно могущественного.

Она явно обладала сильной духовной мощью, которую даже не пыталась скрывать. Это чувствовалось в каждом её движении, в том, как она держала себя.

Помедлив ещё немного среди деревьев, девушка зашагала вглубь леса. Казалось, она точно знает, куда идти. Её походка была решительной и целеустремлённой.

Ивор все еще находился в комнате суровой закалки, погруженный в глубокую медитацию. Вдруг его глаза резко распахнулись. Юноша почувствовал отголосок знакомой энергии где-то на востоке.

Не раздумывая ни секунды, Ивор выбежал из комнаты и направился прямиком в тронный зал, где в это время находились Морена и Звездочка.

— Вы ничего не почувствовали? Какой-то всплеск энергии на востоке. — с порога спросил он.

Девушки удивленно переглянулись.

— Нет, а что такое? Что ты почувствовал? — подняла бровь Звездочка.

— Я отчетливо ощутил присутствие Пустоты где-то на востоке отсюда, кажется там, где находятся Срединные Леса — нахмурился Ивор. — Это было очень слабо, едва ощутимое присутствие, но…

Он не успел договорить, как глаза Морены расширились от понимания.

— Погоди, Пустотой в Божественной Обители владеешь только ты! Значит ей воспользовался кто-то извне.

— То есть кто-то мог просто открыть портал? — предположила Звездочка.

Но Ивор уже все понял. Если энергию Пустоты ощутил он, то непременно почувствует и Белобог, поскольку Свет и Пустота неразрывно связаны.

Не говоря ни слова, Ивор использовал перчатку и шагнул в черный портал. Он моментально переместился в Срединный Лес, откуда доносилось эхо пустотной энергии.

Применив Морозное Мерцание, юноша прочесывал лес в поисках источника. Вскоре впереди мелькнула знакомая черноволосая фигура.

«Неужели…» — подумал Ивор, инстинктивно рванув к ней.

Но тут он почувствовал приближение огромной давящей ауры. Его буквально чуть не пригвоздило к земле. Ивор выругался сквозь зубы!

— Зараза.

Не раздумывая ни секунды, Ивор налетел на девушку и, схватив её за руку. Она лишь удивленно развернулась, хватаясь за клинок, но увидев знакомое лицо, ее глаза расширились еще больше. Ивор моментально открыл портал Пустоты и утянул за собой гостью.

Едва пустотный портал закрылся, поляну озарила яркая вспышка, являя две фигуры.

Белобог внимательно смотрел по сторонам, Радовид же скучающе посмотрел под ноги.

— Ну и зачем мы здесь?

— Я почувствовал всплеск Пустоты, — хмуро бросил Белобог. — Это мог быть только один человек.

Радовид довольно усмехнулся.

— Я так жду дня, когда смогу стереть этого засранца в порошок! Он еще пожалеет, что встал у нас на пути.

— Всему свое время, — осадил его Белобог. — Пока рано его недооценивать. Ему еще предстоит сыграть свою роль.

Он огляделся еще раз и чуть заметно нахмурился.

— Хотя сейчас, похоже, мы опоздали. Ладно, не страшно.

— Зачем тогда мы сюда пришли? — недовольно буркнул Радовид. — Я мог бы потратить это время на тренировки.

— Сейчас очень важный момент, — жестко ответил Белобог. — Любое проявление Пустоты — повод для беспокойства. Мало ли, что может произойти. Мы не можем допустить небрежность. Так что, я полагаю, нам нужно внимательно наблюдать за нашим другом. Организуй тщательную слежку, возьми пару моих дружинников, они хороши в этом.