Освежённый и укреплённый новой силой, Ивор открыл портал Пустоты. Пришло время возвращаться в Чертоги Льда.

Теперь в его распоряжении были уже три артефакта, способные указать путь к Роду. Оставалось добыть остальные и отыскать самого Прародителя Мирового Древа, чтобы убедить его вмешаться и остановить войну пантеонов.

Один стоял на балконе своего дворца в Асгарде, глядя на раскинувшийся внизу город. Его волосы и борода сверкали серебром, а лицо было украшено замысловатыми шрамами от давних битв. На голове красовался золотой шлем с крыльями, добавлявший ему величественности.

Асгард выглядел поистине волшебно в лучах заходящего солнца. Башни дворцов и храмов отбрасывали длинные тени. Радужные мосты перекинулись через реки и каналы. Город жил своей привычной жизнью — асы прогуливались по улицам, торговцы зазывали покупателей, раздавались звонкий смех и музыка.

Один с гордостью смотрел на свой город. Он отдал многое, чтобы построить этот рай для богов-практиков после победы над Истинными Богами. И сейчас он был доволен результатом. Оставалось только одно — защитить свое творение от Рагнарека.

Но вдруг по спине Одина пробежал холодок. Кто-то чужеродный, обладающий огромной силой, появился поблизости.

Один резко обернулся и увидел высокую фигуру, стоящую в тени колонн. Это был никто иной, как Белобог — один из двух оставшихся Истинных Богов.

— Что заставило тебя явиться ко мне, Белобог? — с подозрением спросил Один, прищурив свой единственный уцелевший в той войне глаз.

Белобог лишь доброжелательно улыбнулся в ответ:

— Нам нужно кое-что обсудить, мой старый друг.

— Мы не друзья, — резко бросил Один. — Иначе ты бы убедил славян присоединиться к нам и не допустить гибели Древа. Но ты якшаешься с ними вместо того, чтобы помочь нам, скандинавам, тем, кто действительно хочет мира и процветания!

— О, не стоит так огрызаться, — спокойно ответил Белобог. — Неужели ты забыл, что без моей помощи ты и твои практики никогда бы не победили Истинных Богов. Я научил вас технике Разлома. Иначе вы бы были стерты с ветвей Древа как бездарные ничтожества.

В этот момент волна безудержной силы прокатилась по залу, заставив верховного бога скандинавского пантеона покачнуться. Это напомнило ему, кто стоит перед ним и заставило смиренно склонить голову.

Один невольно скрипнул зубами от злости. Он понимал, что без помощи Белобога практики вряд ли бы победили.

— О чём ты хотел поговорить? — сдержанно спросил Один.

— Мне нужен твой пространственный ключ, — без обиняков заявил Белобог.

Один изумлённо уставился на него. Откуда Белобогу известно о том, что один из ключей у него? Ведь он не был одним из хранителей.

— Не имею ни малейшего понятия, о чём ты, — попытался отнекиваться Один.

— Не притворяйся, — Белобог махнул рукой. — Я знаю, что ты — один из шести хранителей, которые «запечатали» Рода. Так что отдавай ключ. Или мне придётся взять его силой.

Лицо Одина пошло красными пятнами. Он не мог поверить, что Белобог выведал эту тайну.

— Послушай, нельзя открывать Гробницу Времени! — взмолился он. — Если Род вырвется на свободу, он уничтожит всех нас!

— Я и не собираюсь его выпускать, — равнодушно отозвался Белобог. — Просто хочу собрать ключи, для коллекции, веришь? А теперь отдай мне свой добровольно, и я уйду.

Но Один упрямо мотнул головой. Этот артефакт был его ношей, его ответственностью, он не мог так просто расстаться с ним.

— Если открыть Гробницу, то всех нас ждет участь похуже Рагнарека!

Белобог не ответил. Вместо этого он в одно мгновение оказался рядом и схватил Одина за горло, легко подняв над полом. Вся сила тут же покинула тело аса, он обмяк, как тряпичная кукла. Перед лицом Истинного Бога он был бессилен.

— Не думаю, что умереть за какую-то безделушку — это то, чего ты бы хотел.

— Х…хорошо, забирай! — прохрипел Один. — Мой пространственный ключ — это браслет на левой руке.

Белобог опустил взгляд на черный металлический браслет, украшенный рунами. В нем содержалась сила плазменной энергии.

Он одним небрежным движением снял его с руки аса и развеял сдерживающие чары.

— Неплохая поделка. Все же вы, практики, на что-то да способны.

Белобог довольно кивнул и отпустил Одина. Тот рухнул на колени, схватившись за горло и глотая воздух.

— Благодарю за сотрудничество, — ехидно бросил Белобог.

Он растворился в яркой вспышке света, забрав артефакт.

Один тяжело поднялся, в его единственном глазу полыхал гнев.

— Что ты задумал, проклятый Белобог? — прошипел он себе под нос. — Зачем тебе пространственные ключи?

Но ответа не было. Истинный Бог уже исчез, оставив после себя одни вопросы.

Белобог появился в своих величественных Чертогах Света, расположенных на самой дальней окраине Божественной Обители. Огромный зал был выполнен из белоснежного мрамора, украшенный золотыми инкрустациями. Лучи света, проникающие сквозь витражи, заставляли всё сиять и переливаться.

Истинный Бог подошёл к массивному столу посреди зала и положил на него добытый у Одина пространственный ключ — массивный чёрный браслет с выгравированными рунами. Рядом уже лежал второй ключ — белоснежное перо невероятной красоты.

— Как поохотился, учитель? — раздался голос Радовида.

Юноша сидел неподалёку в вычурном кресле, держа в руках фолиант с техниками Света, пожалуй, единственный во всем этом мире.

— Весьма удачно, — кивнул Белобог. — Этот старый интриган Один даже не подозревал, что я в курсе его тайны. Это было очень просто.

Радовид шумно цокнул.

— Мог бы поручить это мне. Я тут заскучал, перечитывая в сотый раз эту книгу.

— Во-первых, прочтешь и двести, пока не постигнешь технику абсолютного света.

Белобог хмыкнул.

— А, во-вторых, ты ещё слишком молод и неопытен, чтобы тягаться с верховным божеством целого пантеона.

Радовид недовольно нахмурился, но промолчал. Их отношения с наставником были странными. Белобог позволял ему слишком много вольностей, даже, казалось бы, неуважительное обращение. Но при этом в культивации был очень строг.

— Ты так и не сказал, для чего тебе эти… ключи.

— Пока тебе не положено знать, но однажды поймёшь, — махнул рукой Белобог. — А пока мне нужно забрать ключ у Перуна. Насколько я понял, он тоже хранитель.

— А остальные?

— Что касается остальных трёх ключей… их хранители очень искусно скрываются, — задумчиво проговорил Белобог. — Найти их будет непросто. Но у каждого есть слабости, которые можно использовать.

Морена и Звездочка сидели в обсерватории Ледяных Чертогов, обсуждая, как им найти следующий пространственный ключ.

— По аналогии с Перуном, верховным богом славян, я предполагаю, что ещё один ключ может быть у Одина, главы скандинавского пантеона, — задумчиво проговорила Морена. — Но подобраться к нему в Асгарде будет непросто. Особенно после того, как Ивор украл пояс у Перуна.

— Да, это очень рискованно, — кивнула Звездочка. — К тому же, мы даже не знаем наверняка, есть ли у Одина ключ. Это может оказаться пустышка. С чего ещё мы могли бы начать поиски?

Они глубоко задумались. У них имелось слишком мало зацепок, чтобы вычислить остальных хранителей ключей. Это была поистине неразрешимая загадка.

Ярог и Мор яростно сражались где-то на заднем плане.

— Может стоит спросить у кого-то? — предположил огненный практик. — Пусть Ивор сходит к Макоши еще раз. Возможно в полотне можно как-то выследить ключи.

— Вряд ли. — отрезала Морена. — Иначе их бы давно кто-нибудь нашел. О ключах вообще мало кто знает. Я — только благодаря Чернобогу. И да, вам не стоит распространяться об этом.

Тем временем Ивор находился в комнате суровой закалки, которую он полностью переделал под себя за время изнурительных тренировок. Теперь это место больше напоминало личную культивационную пещеру, нежели стандартную зону.