Он подошел к чудовищу со спины. Оно смотрело вдаль, где шли сражения и ожидало приказа.

Ивор создал в руке вытянутый ледяной клинок. Взглянув на тварь, он тяжело выдохнул, а потом набрал побольше воздуха и задержал дыхание.

Резким ударом он вспорол чудовищу спину и с помощью Морозного Мерцания влетел внутрь. Рана тут же затянулась. Внутри было очень много болотной жижи, она полностью заполняла все внутренности.

Страх установил ментальную связь между Ивором и лягушачьим чудищем. Теперь юноша видел глазами монстра и мог мысленно отдавать ему команды.

«Главное — выбрать нужный момент, чтобы подменить пояс с артефактом», подумалось ему.

Наконец тварь запрыгала вперед, направляясь точно в сторону Перуна.

— А вот и самое веселое! — проревел Перун, увидев громадного Болотника. — Давай, попробуй меня одолеть!

Завязался бой.

Ивор наблюдал за развитием схватки. Перун атаковал чудовище своими мощными разрядами плазмы. Но лягушачья тварь ловко уворачивалась, и её регенерация восстанавливала полученные раны.

Тварь пыталась подобраться у Перуну, но тот, ожидаемо, был очень осторожным и быстрым. Настоящий опытный воин.

«Не торопись, ещё рано действовать», — мысленно сказал Ивор чудовищу. — «Дай ему немного вымотаться».

Тварь продолжала сражаться, периодически нанося ответные удары хвостом и лапами. Но не приближалась для решающей атаки, лишь раззадоривая Перуна.

Он применил свирепую технику, которая сильно ранила чудовище. Ивор даже на мгновение потерял контроль.

Лягушачья тварь восстановилась и снова схлестнулась с Богом Грома.

Наконец настал решающий момент. Бог Грома на мгновение отвлёкся, повернувшись в сторону. Он словно увидел кого-то. Ивор был почти уверен, что он видел его, наблюдающего через Полотно Судьбы два дня назад.

«Сейчас!» — скомандовал юноша.

Лягушачье чудище молниеносно раскрыло пасть и проглотило Перуна целиком окунув его в огромное количество вонючей болотной жижи.

Ивор тут же сложил знаки Истока и Алатыря. Он должен был действовать очень быстро, пока Перун не опомнился.

Внутри лягушки Ивор увидел обездвиженного Перуна, окруженного вязкой жижей. Теперь самое время!

Ивор активировал одну из своих сильнейших техник.

«Обряд Морены, сцена шестая. Бездна Смерти».

Обычно она не подействовала бы на Божество. Вряд ли Перун лишился бы чувств и инстинктов. Но благодаря ослабляющему воздействию болотной слизи и энергии Страха, Перун на мгновение оказался в абсолютно черном мире, без слуха, зрения, обоняния и осязания.

Этого было достаточно. Ивор молниеносным движением отцепил с Перуна пояс с артефактом и заменил на подделку. Он едва успел отпрянуть назад, глубже в брюхо твари, ведь в следующий момент Перун уже опомнился.

Бог Грома выпустил мощный разряд плазмы, прожигая дыру в брюхе чудовища. Он выбрался наружу, яростно озираясь.

В какой-то момент Ивор всего на миг столкнулся взглядом с Перуном, но рана чудовища тут же затянулась.

«Уходим, пока он не опомнился!» — мысленно скомандовал Ивор лягушачьему монстру.

Чудовище резко прыгнуло назад и исчезло в топях, так Ивор оказался далеко от места сражения, держа в руках драгоценный пояс Перуна. Уловка удалась!

Когда чудовище наконец оказалось по ту сторону болота, оно широко открыло рот и изрыгнуло Ивора вместе с огромным количеством жижи. В тот же момент оно покрылось множеством ран и ожогов и грузно рухнуло на землю, испустив дух.

Наконец парень вдохнул полной грудью, но тут же выругался и сплюнул.

— Да уж, кому расскажи, что я спер пояс Перуна, находясь в брюхе огромного болотника, засмеют. Мне срочно нужно помыться.

«Да… Я даже тут чувствую. Уж не думала, что мне доведется увидеть лягушачье чудовище изнутри», отозвалась Эйра.

«О нет, если ты будешь копировать Звездочку, ты меня расстроишь. Лучше оставайся милой маленькой девочкой».

«Но я хочу быть взрослее».

Ивор шумно цокнул. В этот момент в его разум снова ворвался Страх.

«Тебе удалось! Ха, а ты способный малый, Чернобог явно не прогадал, когда сделал тебя наследником Пустоты. Жаль, я не увижу, как Перун будет негодовать. Но и этого достаточно, я удовлетворен. Это действительно очень могущественный артефакт, даже оставшись в таком состоянии я чувствую его силу».

Ивор бережно протер пояс и спрятал его в свою сумку, отметив, что его тоже нужно будет как следует почистить.

«Итак, теперь наш уговор. Я готов. Пусть силы во мне осталось не так много, но тем не менее это сила Истинного Бога с аспектом Пустоты. Она отлично повлияет на твое развитие».

Ивор закрыл глаза и сосредоточился, призывая силу Пустоты. Вокруг его ладоней закружились черные нити энергии, поглощая всё вокруг.

Постепенно нити сплелись в огромную чёрную воронку, которая начала затягивать остатки сознания Страха.

— Наконец-то я обрету покой… Прощай, наследник Чернобога! Будь достоин этой силы, и спасибо, что помог мне с последней просьбой, — эхом прозвучал голос Страха.

Его сознание растворилось в Пустоте. А Ивор почувствовал, как его собственная энергия насыщается и усиливается. Это была древняя мощь одного из Истинных Богов, пусть и очень ослабленная.

Пустота внутри него стала гораздо плотнее и тяжелее. Теперь Ивор ощущал эту силу физически, будто огромный шар чистой тьмы пульсировал в груди.

Он с лёгкостью мог призвать намного большее количество Пустотной энергии, чем раньше и не испытать при этом сильной отдачи. Даже простые техники теперь обрели колоссальную разрушительную мощь.

И Ивор знал это. Даже не использовав техник он понимал, что теперь Пустота больше подчиняется ему.

И вместе с этим пришло очень странное и пугающее осознание.

Он почему-то вспомнил Радовида. То, как он использовал техники Света и совершенно не испытывал отдачи. Могло ли быть так, что Белобог…

«Нет!», Ивор отогнал эти мысли от себя. Это сейчас было не так важно. Но тем не менее у него было плохое предчувствие насчет Белобога и Радовида.

Не просто так Белобог перешел на сторону практиков и перетянул с собой Чернобога, а потом нанес ему удар в спину. Да и по тому, как Чернобог говорил про своего брата, он, кажется, даже не знает, что тот его предал.

У Истинного Бога были какие-то свои планы. Но даже так, если бы он хотел стать единственным Истинным Богом — то у него вышло. Однако, он не пользуется своей властью, не захватывает оба пантеона, а вместо этого тренирует наследника.

Зачем?

Почему-то в этот момент в голове Ивора смешалось все сразу. Он только в последний момент понял, что это эффект силы Истинного Бога. На самом деле это были мысли, которые пугали его.

Тем временем сила Страха продолжала течь по его жилам, смешиваясь с его собственной. Ивор почувствовал, что перешёл сразу на несколько стадий. Такой прогресс за один раз для культиватора на стадии Божественной Сущности был просто невероятен!

«Неужели я действительно стал настолько сильнее от поглощения остатков Страха?» — подумал Ивор. — «Странно, что после поглощения Тоски эффект был меньше. Возможно, что он имеет какие-то накопительные свойства».

Осознание собственной растущей мощи опьяняло. Но Ивор понимал, что ему ещё далеко до уровня настоящих Богов вроде Перуна или тем более Белобога. Предстояло пройти очень долгий путь.

Вместе с поглощением остатков Страха болото вокруг начало медленно меняться. Топи исчезали, а на их месте появлялась кристально чистая вода. Зеленоватый туман рассеялся, и ночное небо усыпали яркие звёзды.

Постепенно Ивор узнал, как выглядело прежнее Кристальное Озеро до того, как Страх погиб здесь от рук Перуна. Теперь же с изгнанием последних остатков Истинного Бога озеро восстановило свой первозданный облик.

Вода искрилась и переливалась, отражая звёзды. Воздух наполнился свежестью и ароматом цветов. Повсюду раздавалось умиротворённое щебетание птиц.

Ивор не упустил случая окунуться в чистые воды озера, смывая с себя всю грязь и вонь болотной жижи. Эта вода словно обладала целебной и очищающей силой — за считанные мгновения его одежда и тело избавились от последних следов зловония.