Ей оказалась энергия Пустоты.

Рубин мгновенно почернел, а красно-золотая ткань перчатки словно покрылась копотью. Она начала медленно менять форму, превращаясь все в ту же перчатку без пальцев, с металлическими вставками. Точно такую же, какие были у него при слиянии душ со Звездочкой.

— Я знаю, что это! — восхитился Ярог. — Эх, не разглядел, знал бы, попросил бы тебя их себе. Хотя… наверное мне они были бы не так полезны.

Ивор удивленно поднял бровь, но Ярог уже начал отвечать на предстоящий вопрос.

— Есть такие артефакты со свойством превращения. Кажется, называются артефакты морфа. Но не суть. Они, поглотив энергию владельца, меняют свой вид на самый удобный для него, но также не зависят от какого-либо атрибута. Полагаю, когда матушка отправляла тебя в Явь — перчатка окрасилась в красный от ее пламенной энергии. Она может даже и не знала о таком свойстве. Вообще это считается скорее дефектом, чем специальным улучшением. Редкая штука, но мешает сделать то, что ты планировал изначально.

— Хм, тогда почему она забрала именно энергию пустоты?

— Тут уж не знаю, не встречал практиков с двумя энергиями, а у тебя и того больше. Может она выбрала ту, которой больше, или самую сильную. Но ты попробуй. Интересно, как это будет выглядеть.

Ивор сконцентрировался на Ледяных Чертогах, а именно на тронном зале. Почему-то ему вспомнилось, как Локи делал огненные порталы. Ивор точно также крутанул ладонью. Черный камень перчатки блеснул и перед братьями появился черно-фиолетовый диск, внутри которого словно плавала вязкая темная жидкость.

— Выглядит зловеще, — поежился Ярог.

Ивор пожал плечами и медленно шагнул в портал. Брат последовал за ним. Буквально через мгновение они оказались в тронном зале, чем заставили Морену и Звездочку уставиться на них удивленными взглядами.

— Не все боги могут позволить себе пространственный шаг. Ты снова обнаружил что-то? — сразу спросила Звездочка без приветствия.

— Вроде того. Матушка оставила подарок.

Морена медленно кивнула.

— Хотя я и не знала твою мать, уверена, она была прекрасной женщиной. Даже после своей смерти она заботится о вас. Это очень полезный артефакт, как, кстати и плащ Ярога. Берегите их.

Ярог решительно кивнул и улыбнулся.

— Всю жизнь Сварог говорил мне о том, какая Богиня Зимы сука. Он был полностью не прав. — внезапно сказал он и, поклонившись, ушел в свою комнату.

Морену это улыбнуло.

Ивор задумчиво посмотрел на новый артефакт в своей руке. Перчатка Пламенных Врат была поистине уникальным сокровищем. Он ощущал скрытую в ней мощь перемещения между мирами. С таким оружием они со Звездочкой смогут быстро разыскать остальные Кладенцы.

— Нам пора отправляться в Явь, — решительно сказал он. — у нас не так много времени, а нам понадобиться немало, чтобы только собрать ключ Радегаста, я уже не говорю об остальных.

Но Звездочка лишь грустно опустила взгляд.

— Боюсь, это невозможно. Пока вас не было пришла весть. Через три месяца Перун устраивает Большой совет богов. Он хочет, чтобы ты и все Валькирии тоже там присутствовали.

— Зачем ему божественная сущность и Валькирии на совете богов? — удивился Ивор.

— На этом совете он официально примет нас в славянский пантеон. А ещё… нам придётся принести извинения перед Богиней Войны Магурой за гибель стольких Валькирий.

Ивор нахмурился. Ему совсем не улыбалось тратить три месяца на какие-то церемонии. Но тут в разговор вмешалась Морена.

— Это вопрос чести для Перуна. Он дал слово защитить тебя и Валькирий, теперь ему нужно это подтвердить перед остальными богами. К тому же не стоит пренебрегать встречей с владыкой громовержцем.

— Понимаю, — кивнул Ивор. — Но у нас осталось два с половиной года до столкновения. Боюсь, это не так много времени, как кажется.

— К тому же не забывай, что после Венца Пожирающих Бурь Рандгрид сильно ослабла. Ей необходимы специальные тренировки, чтобы восстановить прежнюю силу. Я займусь ее тренировками, а заодно передам несколько важных техник.

Звездочка благодарно посмотрела на мать. Действительно, после стольких лет хождения с ужасным проклятьем ее энергия стала куда хуже ее слушаться.

— А ты, Ивор, можешь воспользоваться всеми ресурсами моих Чертогов, чтобы подготовиться к совету. Я вижу, тебе пришлись по душе комнаты суровой закалки. Попроси у Мора показать тебе мою личную комнату. Но сильно голову не теряй, с непривычки там можно и замерзнуть намертво. Он поможет тебе выставить нужные пределы.

Ивор задумался. Действительно, возможность укрепить силы и отточить боевые навыки была заманчивой. Три месяца усиленных тренировок позволят ему совершить новый рывок в культивации.

— Хорошо, я согласен, — кивнул он.

— Ещё кое-что, — добавила Морена. — На совете будет присутствовать и Белобог. Хоть ему в целом и плевать, он обычно просто покрасоваться приходит, тебе стоит иметь ввиду, что этот бог гораздо могущественнее остальных. И если почувствует в тебе энергию Пустоты…

—…то может посчитать меня угрозой, — закончил её мысль Ивор. — Понимаю. Я буду готов даже к такому повороту.

— Будут неудобные вопросы. От него скрыть подобное будет невозможно.

— А разве у него самого нет наследника?

— Не могу сказать, по крайней мере не наблюдалось. Они с Чернобогом всегда были как кошка с собакой. И он не упустит шанса поддеть его наследника. Он и меня то недолюбливает, за то, что я предоставила богу Пустоты шикарные покои на нижней ветви.

— Рановато мне, конечно, с ним тягаться, но я уже пообещал Чернобогу кое-чего важного.

— Только не говори мне, что он тебя науськал сразиться с Белобогом!

— Ну вообще-то да.

— О нет! Даже не думай. Это Истинный Бог, и в отличие от Чернобога он в добром здравии, тебя сотрут с полотна судьбы, ты даже и моргнуть не успеешь. Чернобог и меня пытался подговорить, чтобы строить козни его братцу, но я отказала.

Ивор кивнул. Пусть Белобог и является Истинным Богом, ему вряд ли удастся запугать его. Он станет ещё сильнее и защитит всех, кто дорог ему.

— Тогда решено! — кивнула Морена. — Три месяца усиленных тренировок, чтобы подготовиться к совету. А после начнете поиски кладенцов. Я постараюсь помочь вам с ключами, но сильно не рассчитывайте, мне придется быть в разы аккуратнее, если Перун узнает, что я копаю под Гробницу Времени, то в этот раз точно погибну.

Ивор и Звездочка обменялись взглядами и кивнули. Впереди, как всегда, предстояло много работы.

Следующие недели пролетели незаметно. Каждый день Ивор проводил в комнатах закалки, тренируясь до полного изнеможения. Он испытывал себя в боях с магическими иллюзиями противников, оттачивал контроль над огнём, льдом и Пустотой. Часто по вечерам юноша засыпал прямо на холодном полу, не в силах дойти до кровати.

Он изводил себя до полного предела, истощая полностью все резервы внутренней энергии.

Чем сильнее становишься, тем сложнее измотать себя в попытках превысить свои пределы.

Но эти изнурительные тренировки приносили плоды. Ивор чувствовал, как с каждым днём становится всё сильнее и выносливее. Он осваивал новые техники, сочетая огонь, лёд и мрак. Теперь эти три стихии уживались в нём гармонично, питая его могущество.

В один из таких дней Ивор тяжело дышал, обессилено опустившись на колени. Комната суровой закалки была полностью разрушена его последней тренировкой. Пол покрывал слой льда, перемежающийся с оплавленным камнем. В воздухе ещё витали клубы черной энергии Пустоты.

Юноша был полностью опустошён. Даже его верная Нова, обычно первая бросающаяся в бой, сейчас лежала без сил, тяжело дыша и понурив голову и высунув по-собачьи язык.

Ивор посмотрел на свои дрожащие ладони. Он отдал в тренировке всё, полностью истощив духовную энергию. И всё равно этого оказалось недостаточно, чтобы пробить свой предел. Что же делать дальше?

И тут его осенила дерзкая мысль. А что, если попробовать использовать Пустоту иначе? Соединить её с другими стихиями не просто внешне, а на самом глубинном уровне энергии?