— Рандгрид сказала мне о твоей просьбе, но ты должен понимать, то, о чём я собираюсь тебе рассказать — великая тайна. Запретное и опасное знание, скрытое ото всех. Но ты заслужил узнать правду о Роде, нашем создателе.

Ивор кивнул, давая понять, что готов выслушать любую правду.

— Когда разразилась война между Истинными Богами и их детьми — нами, Род не захотел вмешиваться, — тихо начала Морена. — Он не мог сражаться против собственных творений, пусть даже те взбунтовались. Когда Чернобог и Белобог приняли нашу сторону, они помогли нам разработать особую технику Разлома, которая помогла победить Истинных Богов даже несмотря на то, что мы были на порядок слабее. Когда последний Истинный Бог пал, а Перун и Один провозгласили себя новыми верховными богами, Род встретился с ними и сказал, что вверяет Мировое Древо в их руки, а сам уходит на покой, ибо он устал.

Она грустно вздохнула.

— Род удалился в самые дальние уголки вселенной и сотворил там убежище — Гробницу Времени. Чтобы навсегда укрыться ото всех в своём горе. Он также избрал шесть хранителей и доверил им себя запечатать. Наказ Рода был простым, если кто-то потревожит его, то он сотрет с лица земли Мировое Древо со всеми, кто живет на его ветвях, потому что отныне считает свое творение ошибкой. Эти шестеро создали пространственные ключи с помощью своей силы и закрыли гробницу, дав клятву, что никогда ее не откроют, а сами ключи будут спрятаны так, что даже Боги не смогут их обнаружить.

Ивор внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова.

— Я не знаю, кто были эти хранители, — продолжила Морена. — Их имена скрыты даже от нас, других богов. Лишь сами обладатели ключей известны друг другу. Ясно одно — ключи эти были созданы величайшими мастерами того времени. На них наложены могущественнейшие чары защиты и сокрытия.

— Великий Кузнец… — задумчиво произнёс Ивор.

Глаза Звездочки расширились. Теперь она многое поняла из того разговора в Гиперборейских руинах.

— Когда мы покидали его владения, он попросил меня найти некие пространственные ключи и уничтожить их, иначе нечто из Гробницы Времени может пробудиться и уничтожить Мировое Древо. Значит он говорил о Роде. — пояснил он.

— А, Радегаст… — кивнула Морена. — Значит, он был одним из шестерых. Это многое объясняет. Он действительно был великим мастером. Все верно, только собрав все шесть ключей, можно будет добраться до Гробницы Времени и самого Рода, используя их, как указатель. И только вместе их можно будет уничтожить.

Звездочка медленно сняла серебряную заколку в виде крыла Валькирии, которая была с ней с момента, как она себя помнит.

— Но почему мне, а не Регинлейв… Если Лилит не была моей настоящей матерью, — шепотом произнесла она, чем заставила Морену удивленно на нее посмотреть.

— Только не говори мне, что…

— Да. Когда мы были у Великого Кузнеца, он подтвердил это. Моя заколка — один из пространственных ключей.

— Это не Лилит. Хед дал ее тебе. Сделал специально, чтобы та подарила, когда ты станешь зрелой. Получается Хед тоже был одним из хранителей, а я даже и не знала. Несмотря на то, что мы были очень близки. Теперь ты понимаешь, насколько это страшная тайна.

Ивор задумался. Конечно, поиск пяти неизвестных артефактов по всей бескрайней вселенной казался безнадёжным. Но в глубине души он понимал, что Великий Кузнец не просто так попросил его об этом. Слишком многое было поставлено на карту. Вот только вряд ли Ивору удастся выполнить эту просьбу. Он не собирался уничтожать ключи.

— Я найду эти ключи, Морена, — твёрдо произнёс юноша. — Даже если придётся перевернуть весь мир вверх дном. Род — наш единственный шанс остановить безумие, что начнётся через три года. Если он откликнется на мой призыв и вернётся — я смогу уговорить его вмешаться.

Глаз Морены дернулся.

— Что из моего рассказа тебе было непонятно? От твоих ушей ускользнуло обещание Рода уничтожить Мировое Древо, если кто-то высвободит его? Он желал вечного покоя и получил его. Это давно забытый этап истории.

— А какая разница? Если не Род, так война пантеонов. Так или иначе Мировое Древо погибнет. Так не лучше будет, если мы будем знать, что испробовали все варианты? Звездочка, что ты думаешь?

Валькирия поймала на себе оба взгляда и на мгновение растерялась.

— Ты хранитель одного из ключей, но также мы с тобой прошли очень длинный путь, твое решение было всегда важно для меня, поэтому, если ты скажешь, что эта глупая идея, я не стану.

Звездочка засмеялась.

— Ты вообще слышишь себя? Хах, когда мои слова тебя вообще останавливали.

Ивор улыбнулся. Он специально сказал это, чтобы разрядить обстановку. И у него вышло, Звездочка успокоилась.

— Я согласна с Ивором, — твердо сказала она. — Войны не избежать. К этому идет уже долгие столетия и любые попытки достичь мира приводят только к новым жертвам. Мой отец погиб, и я не хочу потерять еще и тебя. Я пойду с Ивором, и мы найдем другие пять ключей, а пока…

Она протянула заколку юноше.

— Она будет у тебя. Если в этом мире и есть человек, которому я всецело доверяю, то это ты.

Морена выдохнула.

— Хорошо, так и быть. Но учтите, другие хранители могут быть менее сговорчивы. Среди них может быть кто угодно, даже Сварог.

— Тем лучше, будет еще одна причина прикончить его.

Ивор протянул руку и взял заколку. В этот момент в комнате появился резкий всплеск духовной силы, что заставило всех троих напрячься.

Как только Ивор взял заколку Звездочки, та начала ярко светиться, излучая мощную волну духовной силы. Все трое невольно зажмурились от яркого сияния.

В следующее мгновение сиянием ответил наплечник Ивора — кладенец Студеный Декабрь. Ледяные руны на нем засверкали, и стало.

За ним последовало и кольцо на пальце Ивора — Морозный Январь. Оно тоже вспыхнуло ярким светом, реагируя на ауру заколки Звездочки.

— Ключи узнают друг друга. Но свет твоих артефактов слишком тусклый — это лишь части целого, не полноценные ключи.

— То есть, все двенадцать Кладенцов вместе и составляют один из пространственных ключей? — догадалась Звездочка.

— Этого не было в памяти Кузнеца, иначе он бы нам сказал. Значит, он разделил свой ключ на двенадцать частей.

Ивор только тяжело вздохнул. Это означало, что ему предстоит разыскать десять Кладенцов по всему миру Яви.

По крайней мере, о местонахождении некоторых Ивор уже знал. Пламенным Июлем обладает Лучезар. Засушливый Март, находится у Веда.

Ещё один Кладенец, Ливневый Апрель, вероятно хранится где-то в Княжестве Иса. Там Ивор встречал Повелителя Воды Чистовода, который использовал его силу. После Войны вряд ли его передали кому-то.

Что касается остальных, то их местонахождение пока оставалось загадкой. Найти артефакты, разбросанные по всему обширному миру Яви — задача не из лёгких.

— Если вспомнить, то кладенцы тоже реагируют друг на друга, — задумчиво проговорил он. — Заколка, опять же. Возможно, поиск и не будет таким сложным, если нам укажут этот путь. Сложнее будет убедить владельцев передать мне орудия.

Ивор откинулся на спинку стула, обдумывая эту новость.

— Значит, мы вернемся в Явь?

— Не сейчас. Есть еще парочка дел, которые мне нужно сделать. Но начнем мы с кладенцов. Их добыть будет проще, в отличие от других ключей, хранителями которых являются другие Божества.

Ивор посмотрел на Морену.

— Кстати, поздравляю. Помимо титула Богини Зимы и Смерти, ты теперь командуешь отрядом Валькирий.

Морена удивленно подняла бровь.

— У нас был уговор с Перуном, что если я смогу найти способ не дать тебе умереть, то он позволит Валькириям жить в землях славянского пантеона. Под твоим надзором. А что, обрела дочь, а у нее целый отряд сестер, считай, у тебя теперь много детей.

Звездочка захихикала.

— Они хорошие, думаю тебе понравятся, ну, кроме сестренки Труд, она… своеобразная.

На следующий день Ивор и Ярог покинули Чертоги Льда, едва солнце взошло над горизонтом. Впереди их ждали Срединные Леса — место, где спрятаны ответы об их матери.