Стоило ему уснуть, и будущее вновь воспользовалось случаем, чтобы нанести ему визит.

На этот раз обстановка была до боли знакомой. Шёл бой. Трещали автоматные очереди, воздух рвали взрывы гранат и миномётов. Непосредственно в окопе стоял мат-перемат вперемежку с истерическими командами и стонами раненых. Пахло порохом, землёй, вывороченной снарядами, кровью и дерьмом. Андрей бегло глянул по сторонам — тельняшки говорили, что это ВДВ, а лица окружающих, что это совсем ещё зелёные пацаны. «Курсанты. Что за хренотень?» — он выглянул из-за бетонного бруствера и, нырнув обратно, от души матюгнулся. Подозрения подтвердились — места были знакомые. Это был учебный полигон Рязанского училища ВДВ. Он проходил здесь курсы переподготовки, когда командование решило, что ему не мешает подтянуть профессиональные навыки. Вот только он никак не мог уразуметь, кто атакует прославленное военное училище, почему, да ещё в центре России.

И тут к противнику прибыла подмога. В небе появилось несколько десантных вертолётов, с явной принадлежностью к США, и у него засосало под ложечкой.

«Неужели началась война?» — тревожно подумал он и взял за плечо парня по соседству.

— Эй! Что здесь происходит?

— А я знаю? — выкрикнул тот. — Преподы подняли нас среди ночи, раздали оружие, пригнали сюда, а что к чему никто не сказал! Да ты сам знаешь, чего спрашиваешь? — его глаза подозрительно сузились. — Ты кто?

Отскочив, парень наставил на него автомат. И тут в действие вступил альтер-эго, в которого вселился Андрей. Судя по незнакомому голосу, на этот раз это был не он сам, а кто-то посторонний.

— Маркелов, не дури! Я думал, что хоть ты в курсе, что здесь творится!

В глазах парня мелькнуло узнавание. Он опустил автомат и наморщил лоб.

— Доска почёта. Первое место среди четверокурсников. Серёга Белозёрский?

— Он самый!.. Слева!

Стремительно развернувшись, Маркелов дал короткую очередь из автомата, а Сергей выхватил нож и сцепился с прыгнувшим на него дюжим негром.

«Твою ж мать!» — донельзя расстроенный Андрей старался не мешать сыну. Его навыки рукопашной были явно лучше, чем у него.

Пока длилась схватка, он впервые испытал на своей шкуре что значит быть родителем. К его облегчению, негр всё же дал маху, и Сергей перерезал ему глотку.

«Стой!» — рявкнул он, видя, что сын, разгорячённый схваткой, вознамерился выскочить из укрытия.

— Папа? — замер Сергей.

«Да, я! Уходи немедленно! Это «Морские котики», вам не выстоять! Живо!»

— Прости! Я не могу бросить товарищей, — в голосе Сергея прозвучала скрытая безнадёжность. — Прощай, пап! Береги маму! — выкрикнул он и, пригибаясь, помчался туда, где кипел бой.

«Нет, чёртов мальчишка! Ты погибнешь!» — Андрей попытался перехватить управление телом сына, но его выбросило в реальность.

***

«Что это было? — спросил он невидимого куратора, но тот не отозвался. — Сволочь, не молчи! Там же мой сын! Скажи хоть выжил он или нет?»

Ответа не было, и донельзя расстроенный Андрей саданул кулаком по носилкам. Голова отозвалась острой болью, что вызвало у него поток нецензурной ругани. Взвинченный до предела он остро ощущал свою беспомощность. «Лежу тут как овощ на грядке! А мальчишку, может, уже сейчас убивают!.. Нет, с этим нужно что-то делать! А не попробовать ли заняться самолечением? — мелькнула у него мысль. — Ведь в тот раз у меня получилось. Как этот тип учил? Нужно расслабиться и отрешиться от забот? Да запросто!»

Запросто не получилось, но он знал это состояние, прежде оно не раз его выручало.

Стараясь равномерно дышать, Андрей представил, что сидит на скамейке в парке и над его головой раскинулось чистое звёздное небо.

Созерцание вечности, даже мысленно, привело к тому, что волнение постепенно улеглось. Вместе со спокойствием пришло то, чему у него не было названия. Возможно, это был выход на иной уровень бытия, а может, таким способом включались ещё не изученные способности организма. Во всяком случае, людям издревле знакомо это состояние, но раньше его воспринимали как связь с высшими силами,[1] которые при желании могли не только поведать о будущем, но и подарить исцеление.

«А может, это и есть чудеса Господни?» — подумал Андрей. И тут, будто в подтверждение этой мысли, его внутреннему взору вновь предстал участок мозга с подключённым к нему чипом.

На этот раз операционное поле выглядело значительно лучше, но всё равно следы вмешательства были ещё слишком заметны. Воспалённая рана бугрилась беспорядочными нагромождениями мозговой ткани, которая силилась восстановить прежний порядок.

«Да, дела! Док и те коновалы, что резали меня до неё, основательно разворотили мой прежде безупречный биологический процессор. Немудрено, что другие подопытные двинули кони», — Андрей посмотрел на наглого чужака, вторгшегося в святое святых его организма.

Чип по-прежнему слегка светился зеленоватым светом. И тут он заметил, что он меняет форму, судя по вздутию в центре пластины. Но и это было ещё не всё. Прежде гладкая поверхность чипа сплошняком лохматились многочисленными отростками. Причём дело выглядело так, будто мозг был не прочь включить чужака в свой состав и по-дружески тянул к нему многочисленные белые нити. Что примечательно, в местах стыковки искусственных и естественных тканей заживление шло полным ходом; в некоторых местах они срослись так, что отличить одно от другого можно было только по цвету.

«Как же подстегнуть процесс? — призадумался Андрей. — Жаль, что я ни черта не смыслю в медицине. С другой стороны, а на фига? Нужно обрисовать задачу, а уж как она будет решена, это не моя забота, — вынырнув из недр микромира, он вновь обратил взор к звёздному небу. — Кто бы ты ни был, помоги! Не для себя прошу, а ради этого треклятого мира! Я должен встать на ноги прямо сейчас. Если тебе нужна жертва, то она есть у меня».

Просьба была услышана. Чип окончательно принял форму шара и выстрелил отростками, которые переплелись с тканями мозга.

Спустя пятнадцать минут он подошёл к кабине и сел рядом с Жанной.

— Док, а что это за серая бахрома и длинные белые нитки в моей голове? — спросил он, видя, что она проснулась.

— Дендриты и аксоны, если ты о мозге, — сонно отозвалась она и вытаращила на него глаза.

— Андрей, с ума сошёл? Тебе нельзя вставать!

— Рад бы ещё поваляться, да есть ощущение, что время на исходе, — он взял её за руку и, поцеловав ладонь, грустно улыбнулся. — Спасибо, что не зарезала. Док, ты действительно хирург от бога. Чип в моей башке замечательно прижился и даже больше, он вошёл в симбиоз с мозгом. Не знаю, кто его изобретатель, но он точно гений.

— Что ты несёшь? — сбросив одеяло, Жанна села и положила ладонь ему на лоб. — Жара нет. Плохо! Ну-ка, быстро говори, есть странные видения? Например, черти чудятся или инопланетяне. Ну или кажется, что у меня третий глаз на лбу. Нет? Не врёшь? — требовательно спросила она. — Андрей, не молчи! Если есть психические отклонения, их важно выявить на первом этапе…

— Не беспокойся! Я не сошёл с ума, — и Андрей привлёк её к себе.

Жанна замерла в его объятиях, но затем опомнилась:

— Ты что творишь? Мы же договорились! Ну-ка, пусти! Сейчас же!

— Не шебурши! Просто помолчи, хорошо? — попросил он.

— Ладно, уговорил, — сдалась Жанна.

Видя, что она ждёт, Андрей склонился к её губам.

— Док, думаю, ты единственная женщина, которую я смог бы полюбить, но, увы, не судьба, — сказал он по завершении поцелуя, не столько страстного, сколько нежного.

— Что? — Жанна оттолкнула его. — Решил поиздеваться надо мной? Я почти призналась тебе в любви, а ты в ответ мне такое? — она подняла глаза и гневно выдохнула: — Почему, нет? Говори, гад, не молчи!

— Док, не наседай, — проговорил он всё с той же грустной улыбкой. — Как бы мне этого ни хотелось, нам не быть вместе.

— Но почему?!

— Так распорядилась судьба, — Андрей отодвинул задвижку окна, ведущего в кабину «газели». — Ксюха, притормози! Хочу перебраться к тебе.