– Да что это со мной? – она инстинктивно сжалась, оценив свою реакцию на слова хозяина кабинета как явно избыточную. – Уж не манипулирует ли этот тип моим сознанием? Или это чаёк с подвохом?
Кира быстренько поставила чашку на столик, да ещё и на всякий случай отодвинула её от себя подальше. Мало ли, как эта зараза действует, может быть, через пары.
– Кто Вы такой? – она в упор посмотрела в глаза своему собеседнику с явным намерением дать отпор его махинациям.
Наверное, её вопрос прозвучал резко, даже грубо, но Ксантипа и не подумал обидеться. Напротив, его фальшивая сочувственная гримаса превратилась в самодовольную улыбку, причём совершенно естественную, без притворства.
– У Вас просто замечательная интуиция, Кира,– проворковал хозяин,– это именно то, что нужно. Не стоит возмущаться,– тут же прервал он себя, видя, что его гостья уже готова наброситься на него с обвинениями,– я всё Вам расскажу, только давайте сначала покончим с Вашими проблемами, они будут нас отвлекать. Вы ведь потеряли интересную и высокооплачиваемую работу, не так ли.
Если честно, о работе Кира почему-то совсем не беспокоилась. То ли была уверена, что пробудет безработной совсем недолго, то ли просто была рада, что выскользнула из щупалец странного и откровенно наводившего на неё ужас Витаса. А скорее всего, это скорая и неизбежная кончина Папы Карло вытеснила из её головы остальные проблемы. Так или иначе, пас Ксантипы не вызвал у Киры прилива энтузиазма, и это не прошло незамеченным для хозяина кабинета. Он озадаченно замолк, переваривая неожиданный расклад, так как, судя по всему, тот нарушил выстроенную им логику разговора.
– Да ты, похоже, собирался со мной торговаться, многоуважаемый Ксантипа,– отметила про себя любительница аналитики,– а я тебя случайно обломала. Интересно, и что же ты хотел запросить за восстановление меня в должности? Ну-ка, проверим, что там у тебя в загашнике. – Вы правы,– скромно потупившись, созналась лицедейка,– мне пришлось уйти из компании, не сошлись характерами с новым начальством.
– Сочувствую,– неискренне отозвался Ксантипа,– у Вас ведь маленькая дочь. Что же Вы собираетесь делать дальше?
– Ага, вот и наживка,– отметила про себя Кира. – Теперь ты предложишь мне достойный заработок за необременительный труд. Не стесняйся, мне уже интересно, я даже слегка простимулирую твой благородный порыв. – О, не беспокойтесь,– беспечно заявила она,– с моей квалификацией найти работу проблем не составит. Я очень грамотный аналитик.
Ксантипа промолчал, но по тому, как иронично сощурились его глаза, грамотный аналитик сразу сделала вывод, что её прогноз насчёт скорого трудоустройства, пожалуй, грешит необоснованным оптимизмом.
– Интересно, а может ли сон влиять на мою реальную жизнь? – с запоздалым раскаянием подумала сновидица. – Если я умею воспроизводить в живом сне элементы из моего дневного существования, например, некоторых персонажей или события, то как я могу быть уверенной, что этот поток движется только в одну сторону? А вдруг могущественный Ксантипа имеет своего дублёра в реальности, и этот дублёр в силах поломать мою жизнь? – эта мысль Кире очень не понравилась. Она пообещала себе, что обязательно проверит свою догадку, а пока нужно было исправить допущенную оплошность. – Хотя жизнь сейчас такая непредсказуемая,– лицедейка картинно вздохнула, как бы напрашиваясь на сочувствие,– наверное, придётся на некоторое время сократить расходы.
– Я мог бы предложить Вам временную работу, Кира, пока Вы будете находиться в поиске,– мгновенно подхватил её пас Ксантипа. – Речь идёт об аналитическом заключении по поводу кое-каких новых технологий. Вам интересно?
– Прикольно,– Кира не удержалась от скептической ухмылки,– он даже не пытается играть, тупо выкладывает все карты на стол. Ну нет, так не пойдёт, скучный какой-то сон. А где же интрига? – немного подумав она решила добавить в вялую беседу немного азарта, чтобы выбить старикана из зоны комфорта. – Какую организацию Вы представляете, Ксантипа? – небрежно поинтересовалась махинаторша. – Вряд ли аналитика развития новых технологий является Вашим персональным хобби, я полагаю.
– Вы абсолютно правы,– ничуть не смутившись, подтвердил заказчик,– я действительно представляю тайную и очень влиятельную организацию.
– Уж не масонов ли? – фыркнула Кира, сразу потеряв интерес к дальнейшему разговору. Вот только ещё конспирологии ей не хватало для полного букета банальностей.
– Раз Вы знаете о масонах, то какие же они тайные? – Ксантипа с укором покачал головой. – Нет, я говорю об Ордене.
– Каком ордене? – снова оживилась сновидица, сон явно начал исправляться в плане сюжета.
Вместо ответа, Ксантипа только хитро усмехнулся и откинулся в кресле. Он не спеша отхлебнул остывшего чая из своей чашки и поднял глаза к потолку, демонстративно готовясь прочитать лекцию своей гостье. Кира сразу приуныла, у неё сейчас было совсем неподходящее настроение, чтобы слушать стариковские сказки. Но деваться было некуда, вырваться из живого сна по своему желанию ей ещё ни разу не удалось.
– Вам когда-нибудь доводилось слышать о прогресорах? – задумчиво произнёс самопальный лектор.
– Это Вы про аннунаков и прочих божественных пришельцев? – Кира ехидно ухмыльнулась и небрежно махнула рукой, мол, всё это чушь собачья.
– Легенды о богах, подаривших диким аборигенам неведомые им технологии, сохранились у многих рас,– подтвердил её догадку Ксантипа. – Полагаете, всё это неправда?
– Я этими вопросами не интересовалась,– сновидица смутилась, про себя признавая обоснованность его упрёка. Действительно, не могут же все народы одновременно врать про пришельцев.
– А зря,– тут же перехватил инициативу хозяин,– в этих легендах многое правда. Орден управляет развитием этой Реальности уже многие тысячи лет. Кстати, у него нет названия, просто Орден с заглавной буквы.
– Что-то у вас пока не слишком здорово получается,– не удержалась от колкости Кира. – За тысячи-то лет уже можно было превратить наш мир в райский уголок, но он пока очень далёк от идеала, не находите?
– Это смотря, с чем сравнивать,– рассказчик совсем не обиделся, пожалуй, даже воодушевился. – Без помощи прогресоров человечество, скорее всего, ещё не вылезло бы из пещер, о технологической цивилизации речи бы даже не шло. А издержки, что ж, без них не обходится ни один эксперимент, тем более, такой грандиозный, как глобальная цивилизация.
– Ого, амбиции у Вашего Ордена с заглавной буквы нехилые,– рассмеялась Кира,– а вот с ресурсами, похоже, всё не так весело. Неужто не нашлось своих аналитиков, раз Вам приходится рекрутировать посторонних?
– Ну что Вы,– Ксантипа снисходительно улыбнулся,– к нашим услугам все ресурсы этого мира, включая грамотных аналитиков. А значит…
– А значит, и меня,– мысленно закончила его мысль Кира. – Он считает меня своей собственностью, что ли? Забавно, а я как раз считаю своей собственностью этого старикашку, вместе со всем прочим антуражем сна.
Самоуверенность заносчивого прогрессора, которая поначалу показалась ей прикольной, начала откровенно раздражать, и сновидице захотелось его обломать.
– Полагаю, насчёт ВСЕХ ресурсов – это вы слегка преувеличиваете,– с милой улыбочкой резюмировала Кира, делая акцент на слове «всех».
– Напрасно Вы так легкомысленно отказываетесь,– в голосе Ксантипы совсем не слышались осуждающие нотки, скорее, он был полон искреннего сожаления. – Поверьте, Кира, у каждого обитателя этого мира есть своя цена. Узнать Вашу цену не составит труда, но мне хотелось бы избежать принуждения, Орден предпочитает не обращаться к насильственным методам.
– Но в случае чего… – Кира не договорила, наткнувшись на холодный взгляд своего собеседника.
– Вам пора возвращаться,– отстранённо произнёс Ксантипа,– подумайте над моим предложением, Кира. Мы ещё встретимся.
Свет снова мигнул, и сновидица оказалась на той самой опостылевшей равнине, откуда Ксантипа утащил её в свой кабинет. Пронизывающий ветер принудил её залечь между стеблями густой травы, торчать пугалом в продуваемом поле было совсем некомфортно. Кира свернулась калачиком и уставилась в белёсое небо. Чёрные птицы по-прежнему накручивали свои бесконечные круги, и им не было дела до одинокой скорчившейся в траве фигурки. Она повнимательней пригляделась в птичьей стае и только в этот момент с удивлением заметила, что в небе нет ни единого облачка, а ещё там нет солнца.
