По мере того как нужные и правильные слова слетали с языка, я понимал, что все бесполезно. Даже если мой нынешний собеседник и поможет, консул никогда не подпишет подобный приказ.

Ведж не успел ничего сказать, потому что в кабинет ворвался долговязый парень с горящим взором. Еще один ассистент-друг-товарищ-и-брат? Нет, тут чин будет повыше.

- Секунду, и я исчезну,- вошедший оглянулся на напирающую на него сзади секретаршу хозяина кабинета, и на лице его отразилась вся гамма незатейливых эмоций. - Ведж, хочешь со мной на Кессель?

- Куда-куда? Это последнее место, где бы я хотел очутиться! - изумление в голосе генерала было неподдельным.- Спасибо за приглашение, конечно, Хэн, но у меня здесь есть дела.

- Какие еще дела?! Дела могут подождать! Строительные дроиды без тебя обойдутся! Тебе нужно лететь со мной, а все остальное. вполне реально поручить подчиненным,- Хэн Соло укоризненно взглянул на генерала и обратился ко мне, поприветствовав коротким кивком: - Извините, что прервал беседу.

- Вы знакомы? - с непередаваемой ухмылкой осведомился Антиллес.

Тон его мне не понравился.

- Нет,- признал я.- Но много слышал о генерале Соло. Его репутация безукоризненна.

Если я посчитал, что сумею этим признанием сбить широчайшую улыбку с физиономии Соло, то здорово ошибся.

- Уже не генерал, а гражданское лицо, спасибочки.

- Осторожно, Хэн,- предупредил его Ведж,- я не знаю, о какой из твоих репутаций идет речь, но на всякий случай не расслабляйся. Это капитан Хорн. Раньше служил в КорБезе.

Хэн, ничуть не смутившись, протянул мне руку:

- Что ж, тогда и я наслышан о ваших подвигах. А также о подвигах вашего отца.

- Моего отца?

- Он как-то раз сел мне на хвост. Пришлось вступить в Имперскую военную академию, чтобы стряхнуть его.

В голосе Хэна Соло прозвучали нотки самодовольства, по ассоциации они мне напомнили самодовольство и наглость контрабандистов и пиратов, и я почти возненавидел его за это - внезапно и на секундочку. Память услужливо подкинула информацию об этапах большого пути Хэна Соло. Контрабандист, авантюрист с большой дороги. Блистательная военная карьера и позорное изгнание, снова взлет и почести. Было что-то в его глазах и манере поведения, выдававшее в нем личность незаурядную и сильную. Конечно, проще всего высмеивать Соло, как мелкого торгаша, паразитирующего на принцессе Лейе, но подобные обвинения рассыпались, как только речь заходила о смелости Хэна во время сражений против Империи. Мужчина, который, отбросив корысть, сражается против зла, это мужчина. Возможно, его тогдашнее поведение - стремление добиться успеха или обыкновенное тщеславие. Возможно, и то и другое. Но в любом случае список преступлений и смертей, которые сделали из него личность, обширен.

- Рад вас встретить, сэр.

- Ну, раз ты из КорБеза, то предполагается, что я тоже буду называть тебя "сэр". Хотя этикет никогда не считался моей сильной стороной,- Хэн усмехнулся.

Ведж пригласил Хэна присесть, но тот остался стоять.

- Корран сейчас просил меня поговорить с твоей женой на одну очень важную тему. Ты помнишь Бустера Террика?

Лицо Хэна просияло:

- Бустера? Его трудно забыть. Он был легендой среди контрабандистов еще до того, как появилась Кореллия. Корран, это не твой папаша, загнал Бустера на Кессель?

- На пять лет.

- Большой срок,- Хэна аж передернуло.

- Корран женат на дочери легенды,- вставил провокатор Антиллес.

- Неужели? Забавно, меня всегда интересовало то, что развивается вопреки всем законам. Так и о чем ты хотел поговорить с Лейей?

Нет, я точно рехнусь, повторяя всем одно и то же!

- Миракс исчезла, и я хочу отыскать ее. Но Айрен Кракен скрывает местонахождение моей жены. Надеюсь, что консул поможет мне получить информацию.

- Я поговорю с Лейей. Но, как мне кажется, ты совершаешь ошибку - путаешь личное со служебным,- бровь бывшего контрабандиста взметнулась вверх. - Конечно, как женщина Лейя тебе поможет, но твое имя окажется в конце списка. Приоритеты в Новой Республики давно установлены. Хорошенько подумай о моих словах, прежде чем сделаешь роковой шаг. Лучше наслаждайся холостяцкой свободой.

- Понимаю, сэр.

- Как бы там ни было, разведка Новой Республики - не то место, где ты сможешь узнать что-либо о Миракс. Она продолжает летать на "Коньке-пульсаре"?

- Да, сэр.

- Перед тем как я отправлюсь на Кессель, Лейя заставит меня связаться кое с кем из тамошних обитателей, раз я в тех краях не в первый раз. Запущу ребятам слово, посмотрим, не видели ли "Конька" где-нибудь в любимых портах Миракс. Может, что и всплывет,- Соло разглядывал меня прищуренными глазами.- Но это все, чем я смогу помочь.

Я почувствовал, что улыбаюсь:

- Спасибо, Хэн. И несмотря на мою службу в КорБезе, меня можно называть по имени.

Хэн тоже улыбнулся:

- Галактика - огромное место, следовательно, поиски не будут легкими, так что желаю удачи, даже вопреки своему мнению. Вряд ли тебя остановят трудности.

- Вы правы.

- Возможно, и с вами пребудет Сила,- Хэн повернулся к своему другу.Так ты точно не хочешь на Кессель?

Антиллес решительно замотал темноволосой головой.

- Сегодня - нет. В другой раз. Последний раз, когда я там был, отбил всякую охоту вернуться. Еще одна встреча с Морутом Доолом меня не впечатляет. Он меня не любит. Сделай себе одолжение, не говори ему обо мне.

- Понял тебя. Когда я вернусь, дам знать, Корран, о своих достижениях,- и Хэн отсалютовал.- Удачного полета вам обоим.

Как только за Соло закрылась дверь, я рассмеялся:

- Он всегда сохраняет присутствие духа.

- Да, что есть, то есть.

- Кто бы взял смелость и объяснил ход мыслей Соло. Кстати… Не знаю, планировал ли ты встречаться с Йеллой, пока разгребаешь земную грязь, но если это произойдет, не говори с ней о Миракс. Она работает у Кракена, и потому я не хочу ее впутывать в эту историю.

- Я запомню,- Ведж хмурил брови.- Думаешь, нам с ней нужно опять… возобновить… знакомство?

Началось. Когда дело доходит до Йеллы, Антиллес - не разумнее новорожденного эвока.

- Вы двое слишком долго были поодиночке. Может быть, пришло время это исправить?