Даже потом, просматривая сделанные во время боя записи, я с трудом верил, что все это сделал только "Возмутительный". Его разрушительная мощь была огромна, просто безгранична. Да, я и раньше знал, сколько на корабле пушек и даже мог описать результат действия каждой из них, но, увидев их в деле, эти эффективные и летальные орудия уничтожения, я был потрясен и долго не мог прийти в себя.

"Погромщик" сделал первый залп, равномерно распределив огонь лазерных орудий и турболазеров по всей длине "Возмутительною". Несколько выстрелов пробили щиты "звездного разрушителя" и кое-где расплавили обшивку, но я видал ущерб и покруче в результате налета одного-единственного "крестокрыла". Канониры "Погромщика" не концентрировали свой огонь в одной точке и не могли добиться серьезных разрушений. Возможно, когда-то в прошлом эта тактика и сработала бы. Так можно было запугать корабль, с которым они были более-менее равны. Но не "Возмутительный", который был в пять раз больше "Погромщика".

И не с адмиралом Тавирой во главе.

Ответным огневым валом с "Возмутительного" "Погромщик" был поставлен на место. Огонь крупнокалиберных турболазеров был сосредоточен на корме ударного крейсера, и его щиты были пробиты так легко, словно они были голограммами. В корпусе "Погромщика" образовались гигантские дыры. Оттуда вырвалась атмосфера корабля, унося с собой обломки и тела работорговцев, затем на корабле прогремело несколько взрывов, усеявших пространство вокруг кусками обшивки и перегородок. Затем зеленые лучи турболазеров ударили по правому борту "Погромщика", превратив обшивку в решето и уничтожив практически все орудия.

Оставшись без щитов и пушек, капитан ударного крейсера предпринял единственно правильное в этой ситуации решение - он перевернул корабль, подставив нижние щиты, и попытался удрать. Но попытка не удалась. Ударному крейсеру оставалось только погибнуть, что он и сделал с поразительно красивым эффектом.

Когда он развернулся к "Возмутительному" задом, ко вселенной передом, с "звездного разрушителя" грянул залп из всех видов оружия сразу. Взорвались двигатели ударного крейсера, оставив его без задней трети корпуса. Золотистое облако взорвавшихся газов подтолкнуло корабль даже сильнее, чем того хотел капитан. Но это были конвульсии трупа.

Пушки "Возмутительного" продолжали дырявить и плавить корпус крейсера. Расплавленный дюрастил свисал с останков разрушенного корабля, как корни оркидов с высоких деревьев. Я видел это своими глазами, затем еще раз убедился, пересмотрев записи боя: турболазеры проплавили весь крейсер, и лучи вырвались из продырявленного носа. Переборок в корпусе не осталось, и он стал сгибаться и сжиматься. То, что еще недавно было "Погромщиком", повисло в невесомости, словно панцирь огромного металлического крака.

Я развернул свой "коготь" и направил его обратно в гущу схватки, но там мне делать было нечего: талассианцы больше не сопротивлялись. Половина их истребителей уже была уничтожена, а остальные, увидев гибель "Погромщика", бежали в разные стороны. Тройка "охотников за головами", оснащенных гипердрайвами, на всех парусах направлялись к точке выхода, а остальные взяли курс на Альгару II. Почему они решили, что там они найдут убежище, для меня осталось загадкой, но я был согласен с ними - все же лучше попытать судьбу, чем быть убитым.

- "Стрелки", оставьте их. Пусть бегут. Спускаемся в атмосферу, посмотрим, что там творится.

Мой "коготь" первым пробился сквозь облака планеты, и мне открылась картина атмосферного боя - насколько хватало глаз, тянулись вечнозеленые джунгли; в нескольких местах к северу от меня полыхали пожары, а среди дыма кружили "когти" и обстреливали кого-то внизу. Я вышел на тактическую частоту эскадрильи "Скала":

- Это Стрела-лидер. Скала-лидер, доложите обстановку.

- Это Скала-лидер. Немного обстреляли поверхность. Тряхнули челнок, рабы выскочили из него и разбежались по джунглям, теперь мы отгоняем от них талассианцев.

- Молодец, Тиммсер,- я переключился на частоту "Удара" и выслушал примерно такой же доклад. Развернув свой "Коготь" на север, я облетел центральный район колонии Морименто, в котором находился космопорт. Не увидев там кораблей, я не стал его обстреливать. Затем снова вызвал "Скалу":

- Третье звено - на посадку. Второе - уничтожить воздушные цели. Первое звено - за мной, сенсоры в режим поиска на поверхности.

Я переключил свой сенсор на поиск наземных целей, и на мониторе появилась сетка, наложенная на топографическую карту поверхности. Постепенно на сетке стали прорисовываться контуры строений, потоки энергии, сведения о растительности и живых существах, их передвижение и тысячи других вещей, которые программисты сочли просто необходимыми пилоту истребителя. Я загрузил полученные данные в коммуникатор и передал их на "Возмутительный".

На коммуникаторе загорелся огонек у надписи "тактическая частота флота". Я нажал кнопку:

- Стрела-лидер слушает.

- Стрела-лидер, это адмирал Тавира. Доложите положение дел на поверхности.

- Сканирую город. Похоже, склады забиты под завязку. Если вы вышлете десантные челноки прямо сейчас, можно начинать погрузку,- я бросил взгляд на монитор. - Район вокруг складов выглядит безлюдно. Похоже, каамаси бросились по домам, когда началась заваруха.

- Пусть там и сидят, тогда мы их не тронем.

- Я думаю точно так же,- ответил я. И соврал. Я думал не совсем так. Забирая припасы и оборудование со складов, мы отбрасывали развитие колонии на несколько лет. Каамаси известны своим трудолюбием, но укротить планету - труд нелегкий. Будь у них все необходимое: орудия труда, машины, они многого могли бы добиться, но мы лишали их этого. Хорошо хоть, что эффект от нашего налета не должен был сказаться незамедлительно. И то легче.

- Я тоже рада, что вы согласны со мной,- Тавира связь окончила.

Я переключился на частоту "Стрелы":

- Третье звено, доложите обстановку в районе космопорта.