— Вот ведь команда хакеров! — пробормотал Валерка озадаченно.

«Ну, а раз все занимаются личными делами, надо тоже ими заняться, — подумал парень. — Новый год же на носу. Вот и займись подарками для своих!»

Легко сказать, да сложно сделать. Что можно подарить друзьям, парень представлял слабо, но решил, что на месте разберётся. Можно было сначала прошерстить интернет, но Птицыну было лень — и так дома засиделся, поэтому для начала решил пройтись. Начал, естественно, с Алисы. Почему-то упорно тянуло в магазин нижнего белья, тем более, девушка и сама явно любит все эти кружевные штучки. Но тут, во-первых, легко не угадать с размерами, во-вторых — просто постеснялся, так что решительно свернул в магазин платьев. На витрине как раз попалось что-то очень красивое. Решил купить. А потом подумал, и добавил к покупкам шлейку на собаку средних размеров. Такая брутальная, со стальными кнопочками повсюду. Птицын уже знал, на что эти кнопки заменит — сделает железные шипы. А если кривизна рук позволит, то ещё и серебра добавит, только так, чтобы оно не касалось самой лисицы. Будет для неё хоть какая-то защита в лисьей форме. «Только надо будет ещё придумать какую-нибудь застёжку, которую легко будет открывать лисьими лапками», — напомнил себе парень, а потом махнул рукой, и докупил ещё шипастый кожаный ошейник. Дарить или нет, Валерка решил подумать позже, после того, как посоветуется с Демьяном. Просто ему показалось, что защитить шею, — самое уязвимое место, — будет правильно. Вот только как бы Алиса не обиделась на такой подарок. Посчитает ещё оскорблением! «Тогда Полкану подарю, — решил Валерка, — вместе с десятью килограммами мотолыг!» Ну а главный подарок — мощный профессиональный лук, и выбирать не требовалось. Птицын прекрасно видел, как Алиса кружила вокруг него в прошлый визит в оружейный магазин.

С вурдалаками всё просто — для них Валерка накупил каких-то дорогущих компьютерных кресел со всеми возможными прибамбасами. Всё-таки планируется, что за компьютерами они буду проводить достаточно много времени, а сами себе они такие точно не станут делать — он же видел, на каких стульях они сидели ещё когда в верхнем мире жили. Явно о собственном комфорте не задумываются. «Не очень хорошо, конечно, одинаковые подарки дарить, — думал Валерка, указывая адрес доставки, — но я их ещё недостаточно хорошо знаю».

Из хорошо знакомых оставались Демьян, Лёха и Андрей Иванович. Последний как-то упоминал, что как будет время, хотел бы построить баню. Птицын был уверен, что затею свою упырь обязательно осуществит, так что для него он накупил всяких банных принадлежностей типа термометров, обливных вёдер и каких-то странных соляных кирпичей. Можно было и саму баню купить, благо, их продают прямо в сборе, но судя по тому, что рассказывал Андрей Иваныч, у него было какое-то очень чёткое представление о том, какая она, баня, должна быть. Вряд ли покупная будет соответствовать, так что Валерка решил не лезть в чужую мечту. Демьяну достался набор серебряной посуды разных форм и размеров — упырь как-то упоминал, что ему такая нужна для каких-то экспериментов. Лёхе достанется всяких вкусняшек с той стороны, а так же принадлежности для машины, и мотоциклетный доспех, как у самого Птицына. Видно же было, что завидует. Ну а дальше оставались только знакомцы: албасты Адиля, тролль Орм и баюн Борис.

— Интересно, они вообще новый год справляют? — бормотал Валерка, пытаясь придумать, чем можно порадовать означенных товарищей. Проще всего было с котом — для него Валерка купил навороченный домик. Просто видел, где ютится кот — он, оказывается, занял библиотечный чердак. Соорудил себе там лежанку, или, даже, скорее гнездо из каких-то тряпок. Наверное, удобно, но домик в любом случае будет лучше. С Албасты тоже раздумывать не нужно было — он видел, какого размера детали одежды Алиса ей передавала, так что просто купил ещё несколько таких же — на смену. И ещё — куртки и прочую одежду с электроподогревом на аккумуляторах. Давно хотел выяснить, подойдёт ли холоднокровным такая одежда взамен их здоровенных тулупов.

Хуже всего было с троллем. Что подарить этому существу? Пиво он любит то, которое сам сделал, и другое потреблять отказывается. Мебели и каких-то других принадлежностей в логове тролля Валерка не заметил, одежду тот тоже носит какую-то странную. Птицын с час бродил по магазинам, но так и не мог ничего придумать. А потом вспомнил, как Орм любовался светящейся имитацией фонтана в парке, и купил шикарную разноцветную гирлянду на аккумуляторах, ещё и с музыкой.

— Всё! — подытожил поход Валерка. — Надеюсь, ему понравится. Кто бы знал, какое это сложное дело, оказывается!

Валерка, в последнее время стал замечать, что не может подолгу находиться на одной стороне. Вот вроде бы всё нормально, никаких проблем, но тянет перейти через границу. Причём совсем не важно, на какой стороне находишься, это работает в обе стороны. Такое лёгкое чувство тоски, как будто ностальгия, или просто сплин. Если чем-то занят, оно не наступает дольше, но в том-то и штука, что в данный момент Птицын не был чем-то занят.

— Как думаешь, Алис, там торговцы уже распродали то, что мы им привезли? — задумчиво протянул парень.

— Три дня прошло? — задумчиво протянула девушка. Яломиште, как раз, была вполне занята, так что Валеркиных сложностей ещё не испытывала. — Думаю, распродали. А что, хочешь отвезти ещё партию?

— Ну да, — пожал плечами Птицын, и признался: — Я что-то засиделся.

— Граница тянет, — со знанием дела покивала Алиса. — Это нормально, Валера, не переживай. Привыкай.

— Да не в этом дело, — слегка поморщился Птицын. — То есть, она, может, и тянет, тут я ничего не говорю. Просто я какой-то неприкаянный. Вы с Демьяном чем-то заняты, а я себе занятия найти не могу. Скучно.

— Ну, вообще, мы могли бы заняться очисткой города, — неожиданно высказалась девушка. — У вас тут довольно мусорно, это даже я чувствую. Но для начала давай всё-таки побываем на тёмной стороне. Думаю, у наших торговцев как раз закончился товар, и они будут не против получить новую партию.

— А можно поподробнее про «мусорно»? — озадачился Птицын. — А то есть у меня ощущение, что ты не про бутылки и конфетные фантики говоришь.

— Нет, я про всяких мелких духов, — объяснила девушка, как будто это было что-то очевидное. — Ты разве сам не чувствуешь? Расплодилась всякая дрянь, иногда даже я замечаю всякое, а ведь у меня, как у любого оборотня чувствительность пониженная. Помнишь, как когда мы искали для нас жилище? — уточнила девушка.

Валерка что-то такое вспомнил. Алиса тогда отказалась даже смотреть предложенный под съём дом на том основании, что место нехорошее. Чем именно оно нехорошее, девушка так и не объяснила, а Валерка завертелся, и думать об этом забыл.

— Ну и вот, — рассказывала яломиште, — если даже я почувствовала, то это очень мусорное место. Но это не только там, скорее всего. У нас-то следят, чтобы такого не было, а у вас даже не знают. Здесь, вокруг, особенно после того, как мара ушла, стало совсем тихо и спокойно — тот колдун, который отдал тебе дом, следил за округой, а вот дальше — всё хуже и хуже. Мне иногда ветер такие запахи с дальнего берега Волги доносит, что даже страшно становится! А ведь на вашей стороне там тоже люди живут!

В общем, Валерка опять получил пищу для размышлений, но никакой конкретики. На вопрос о том, как именно чистить город от «мусора», Алиса ответила, что она в этом не специалист, но знает, что всякий раз по-разному, простого рецепта на все случаи жизни не существует.

Тем не менее, решили для начала всё-таки сгонять на тёмную сторону — как ни крути, а Валерка чувствовал — тянет. Даже казалось, что дурное предчувствие — как будто что-то плохое случилось или должно случиться. В общем, на тёмную сторону переходил с опаской. Ждал, что случились или вот-вот случатся какие-то неприятности. Однако предчувствия вроде бы не сработали. Вурдалаки встречали гостей с некоторым удивлением — при расставании условились, что компания явится через неделю, а тут такой ранний визит.