— Да это ж зубастики! — обрадовался Птицын, разглядев, что там мелькает на тёмном экране. Мама ему как-то показывала это кино, и утверждала, что в юности его жутко пугалась. — Они выдуманные, не переживайте.

— А выглядят очень правдоподобно! — Демьяна даже передёрнуло на кадрах, где огромный шар прокатился по человеку, оставив чистый скелет. — Жуткие существа! От таких и не убежишь! Интересно, этот яд на иглах на упырей действует?

Птицын только головой покачал и с удовольствием присоединился к просмотру — ностальгия!

Утро началось с экспериментов — Валерке было очень интересно, сможет ли он перейти на ту сторону в машине. Оказалось, вполне сможет, и на радостях парень прямо по тёмной стороне доехал до резиденции вурдалаков. Фурор вышел просто феерический — когда они ехали по городу, вокруг собралась такая толпа, что пришлось воспользоваться помощью очередного городового, иначе проехать было решительно невозможно. Пришлось Алисе пересаживаться назад, а городовому садиться на переднем сиденье и работать сиреной. Впрочем, страж порядка был искренне уверен, что севший голос — это совсем небольшая плата за возможность прокатиться на столь чудесном экипаже.

Андрей Иванович покупку одобрил, и поделился с патроном планами по визиту на ту сторону.

— Думаю, нужно начинать изучать предложение по оборудованию, — объяснил он Валерке. — Незачем затягивать. Было бы здорово вместе с теми же смартфонами сразу предложить клиентам сеть, но, боюсь, не успеем. После сегдняшнего представления вас уже на приёме начнут осаждать с предложениями продать что-нибудь с той стороны, и это я не говорю о просьбах на неё перейти. Запас тех же смартфонов, Валерий, вы сами видели, у нас очень приличный. Думаю, первичный спрос мы удовлетворим. Но в ближайшее же время нужно решать с сетью, так что придётся мне у вас немного погостить.

Птицын кисло улыбнулся. Не потому, что не хотел пускать в гости Андрея Ивановича, а потому что вспомнил про приём, и настроение испортилось. «Точно, завтра же костюмы забирать! А ещё ведь тканей обещали накупить портному! А я хотел ещё на учёт сегодня встать — тоже то ещё приключение!»

Впрочем, ожидаемых проблем не случилось — всё оказалось очень цивилизованно и даже быстро, Валерка очень удивился. Прежде посещение присутственных заведений ему так легко не давалось. С тканью помогла Алиса — девушка в этом разбиралась неплохо, и прекрасно знала, какой материал понравится портному, а какой не заинтересует. В общем, день получился удивительно спокойный. Птицын этому очень радовался, а ещё — здорово переживал: обычно такое затишье бывает перед какой-нибудь бурей.

Багажник новенькой нивы был плотно забит свёртками с тканью. Алиса в очередной раз удивила своим выбором — ткани, в основном, были яркие, разных цветов, с рисунками. Прозрачные полотна с искрой, кружевные… ну, то есть для Валерки они были «прозрачными» и «кружевными», на деле-то названия у каждого вида ткани были свои, сложные для запоминания и для понимания. Вроде «крепдешина» и «гипюра». Парень здорово удивился такому выбору — Алиса, в жизни предпочитающая практичную охотничью одежду цвета хаки, и вдруг такое яркое разнообразие. На осторожные расспросы девушка даже оскорбилась немного:

— Валера, я охотник. Конечно, я в первую очередь стараюсь одеваться, как охотник. Но это не значит, что меня не учили всяким женским премудростям! Наоборот, дорогая мачеха вечно пыталась засадить меня за вышивание, заставляла заучивать все известные виды ткани и для чего они применяются, и нещадно била линейкой по пальцам, если я где-то ошибусь! Конечно, я всё это знаю и умею, как всякая приличная девица! Более того, за эту науку я мачехе очень благодарна.

Птицын под таким напором даже руки поднял, и стал поспешно заверять спутницу, что ничуть не сомневался в её способностях и умениях.

Водить в этот раз было не так страшно и напряжённо, как накануне, Валерка даже какое-то удовольствие начал получать от процесса. Но, конечно, наибольшее — после перехода на тёмную сторону. Там-то нет сотен машин на дороге, и никто не станет бибикать, если ты едешь с разрешённой скоростью в шестьдесят километров в час, когда все летят под восемьдесят, которые не штрафуются.

— Какой всё-таки суетный город! — похоже, даже Демьяну слегка надоел верхний Нижний. Или, может, просто передалось Валеркино настроение, — То ли дело у нас! Всё тихо, камерно, чинно. Совсем другое дело.

— Ага, — покивал Птицын. — Зато каждый раз, как из дома выходишь — то дуэль, то ещё какая-нибудь оказия. В верхнем городе со мной такого ещё ни разу не случалось!

— Ну, конечно, — фыркнул упырь. Он, к слову, тоже обзавёлся обновкой — шикарной шёлковой маской с рисунком ворона. Специальные лямки удобно надеваются на уши, так что нет необходимости следить, чтобы маска не сползла. Это Валерка случайно нашёл в чемодане рудимент ковидных времён. Под тёплой шерстяной шляпой — цилиндром и в сочетании с щегольским двубортным пальто смотрелось странно, но упырь был доволен. И на вопрос Птицына, не будет ли такой наряд привлекать ещё больше внимания, только отмахнулся:

— Главное — одежда приличная и богатая. А то, что достойный господин по какой-то причине скрывает свою личность, так имеет полное право. У нас свободное государство, никому не запрещают одеваться так, как нравится, лишь бы прилично. Вот увидишь, этот предмет гардероба ещё и в моду войдёт, смотри, как стильно!

Нива медленно поднималась по узенькому на тёмной стороне Похвалинскому съезду — не дай бог на кого-нибудь наедешь! Наконец, выбрались на новоторговую и повернули к мастерской портного. Как и в прошлый раз, появление необычного экипажа произвело настоящий фурор — особенно старались мальчишки, сопровождавшие чудную машину всю дорогу.

— Ваше благородие! — звонко заверещал какой-то мелкий упырёныщ, как только они вышли из машины. — Дозволь прокатиться на агрегате!

Валерка до сих пор не мог привыкнуть к тому факту, что те же упыри и русалки бывают урождённые и обращённые. С теми же оборотнями всевозможных видов или, скажем, дивьими диссонанса не возникало, а вот упыри в прежних представлениях Птицына всегда были исключительно обращёнными. Оказалось, ничего подобного. Все магически изменённые расы размножаются. Правда, плодовитость у них намного, намного меньше, чем у людей, так что население тёмной стороны растёт не слишком быстрыми темпами, и, тем не менее, дети разных рас на тёмной стороне чем-то необычным не являются. Порой, как и этот мелкий, даже бегают без присмотра среди бесклановых.

— Сейчас дела завершим, и прокачу всех желающих вокруг площади. Только по очереди! — неожиданно для себя расщедрился Валерка. Очень уж восторженный взгляд был у мелких. Да ещё парень представил себя на их месте — эта невзрачная нива для них как для него в детстве какой-нибудь летающий ДеЛориан из фильма «Назад в будущее». Сам себя бы не простил, если бы лишил мелких такого праздника.

Портной вышел их встречать прямо на улицу, тоже, видно, заметив чудной экипаж. К слову, после знакомства Алиса пояснила, что беловолосый шустрый мужчина является представителем расы векшадлаков, если по-современному — белок-оборотней. Причём белая масть говорит о принадлежности к клану королевских белок — у них и в звериной форме масть такая же. В Нижнем Новгороде нет территорий, принадлежащих этому народу — они предпочитают жить в лесах севернее, и не слишком стремятся к людным местам. Портной же либо такой оригинал, либо вовсе изгой, однако вести себя с ним всё равно следует вежливо: королевские векшадлаки — народ старомодный, жить предпочитают древними традициями, и поэтому изгнать члена клана могут за сущую ерунду, которая по нынешним временам и преступлением не считается. Птицын тогда спорить не стал, хотя удивился — вроде бы он и так с любым встречным старается себя вежливо вести, зачем отдельно предупреждать?