— Слушай-нет, — расстроилась албасты. — У большого-красивого князя отобрать нельзя, задёшево купить нельзя. Денег нет у нас, мало денег. Всё, что продаём — на дрова уходит! Совсем-совсем! Холодно зимой, надо печи топить, или спать будем. Пока будем спать — всё у нас заберут, торговлю заберут, ничего не останется! Нельзя спать зимой.

— Это да, — согласился Валерка. — Пока ты спишь — враг качается.

Ему было ужасно любопытно, чем же таким торгуют албасты? Чем зарабатывают на жизнь? Оказалось, что икрой. Рыбы на тёмной стороне много, тем более, албасты её дополнительно разводят. Заработать на этом много не получится, по этой же причине — дефицита нет, большим деликатесом здесь икра не является. Собственно, эту область деятельности нечисть выбрала не потому, что у них к этому большой талант — просто нет других желающих и, соответственно, конкурентов. Правда, албасты не только её добывают, но и готовят разными способами — можно сказать, полный цикл производства. А между тем, с большой долей вероятности Валерка на приёме наслаждался чёрной икрой именно их производства. И был при этом уверен, что икра — большой деликатес, который достаётся только русалкам.

— Будем, короче, меняться на икру. Я вам — бельё, вы мне — икру. У вас же есть запасы? — подытожил Птицын.

— Слушай-будем! Удивилась и обрадовалась собеседница. — Обязательно будем! Хочешь — привезём тебе. Хочешь — в гости приезжай! Угощать тебя будем большой-красивый князь, что больше понравится — заберёшь.

Так и договорились. Валерка решил сгонять в гости — засиделся за два дня. Да и любопытно было посмотреть, как живут эти существа. Да и вообще — Демьяна он расспросить так и не успел, вот теперь нужно навёрстывать. Тем более, Албасты ему понравились. Понятно, что они не нападают только потому, что боятся. Эта бесхитростная дама сама сказала — если бы могла отобрать, непременно бы попробовала. Однако она, по крайней мере, открыто о своих намерениях говорит, что после общения с русалками очень подкупает.

Сразу и отправились, хотя Андрей Иванович даже забеспокоился — не стоит ли взять с собой побольше сопровождения. Ну хотя бы ещё четверых вурдалаков. Демьян только отмахнулся на это предложение — древний упырь, не особо стесняясь присутствия обсуждаемой персоны, поинтересовался у более молодого соплеменника:

— Андрей, вот ты как себе вообще представляешь коварное нападение от этих бандиток мелких? Морок их ни на кого из нас не подействует, утопить нас они тоже не смогут — реки нынче подо льдом, силы их ограничены. В общем, зимой самое время у албасты гостить.

— Слушай-правильно древний — страшный говорит! — старательно закивала Адибя. — Мы зимой никуда не нападаем. Зимой мы мирные, — а потом, немного подумав, добавила: — Мы и летом мирные, потому что слабые.

Валерка в Кстово до сих пор ни разу не бывал. Как-то так сложилось, что необходимости не было. Соответственно, он понятия не имел, как сильно отличается тёмная сторона города от светлой, однако догадывался, что значительно. Так или иначе, верхний Кстово — город достаточно большой, а вот на тёмной стороне он представлял собой крохотную деревушку в несколько десятков дворов. Даже как-то обидно стало, что вообще сюда столько времени ехали — дорога к посёлку времени заняла прилично, потому что самой по себе дороги, в общем-то и не было. Так, едва заметная среди сугробов колея, узкая и кое-где занесённая снегом. А вокруг сплошной лес, дремучий и древний. Увидеть такое в ближайших окрестностях Нижнего было странно — ладно бы ещё на севере, за Волгой. «Самовар» албасты передвигался ну очень медленно. Поначалу Валерка тащился за ними, но терпения надолго не хватило. Может, десять километров в час и хорошая скорость для местных, а вот Валерка такое перенести долго не мог. Даже не выехав толком из Нижнего, экипаж новых знакомых остановили, Адибю пересадили в ниву, с некоторым трудом впихнув её на заднее сиденье между Андреем Ивановичем и Демьяном, и дальше уже двинулись не дожидаясь спутников албасты.

— Слушай, чудесная какая карета, — печально вздохнула Адибя, когда Валерка разогнался до тридцати километров в час. — И едет сама, и печку не надо, и так тепло! Вот бы и нам такую!

Городок, или даже посёлочек, представлял собой небольшую площадь и три расходящиеся в разные стороны улицы. Одна шла вдоль речки Кудьмы и принадлежала албасты, две другие — какой-то другой нечисти, тоже Валерке незнакомой. Против ожидания владения новых знакомых оказались вполне аккуратными, даже где-то красивыми. Лубочной красоты с резными наличниками не наблюдалось, но в целом всё было аккуратно, порядок на своей территории албасты точно поддерживали. Правда, пустовато здесь было — никого на улицах нет, только какая-то ленивая собака осторожно брешет на проезжающую машину.

— Слушай, попрятались все, — удовлетворённо вздохнула Адибя, — Правильно сделали. Мало ли, нападёт кто!

Адибе пришлось долго выкликивать соплеменников, чтобы их всё-таки встретили как положено, зато потом встреча высоких договаривающихся сторон прошла как по маслу. Валерка, наконец, понял, зачем албасты так срочно потребовалось бельё. Грудь у этих барышень оказалась просто гигантской. Птицын как-то даже опешил, когда их провели в гостевой дом, и там их встретили несколько дам с крайне выдающимися верхними девяносто. Хотя какой там девяносто! Самое меньшее — сто пятьдесят! «Во где любителям — фетишистам раздолье-то!» — подумал Валерка. Мордашки у албасты были хоть и не человеческие, но вполне симпатичные. Старшим представительницам народа, правда, приходилось довольно тяжело — у них всё богатство оттягивалось чуть ли не до колен. При условии, что в тёплом помещении албасты предпочитали ходить топлесс, смотрелось, скажем так, впечатляюще.

Встречали гостей вполне радушно, особенно, когда Адибя объяснила, кто именно приехал и с какой целью. Угощение появилось на столах мгновенно. Валерка, который к икре питал слабость, понял, что объестся. Глаза разбегались.

— Слушай, — тихонько спросил парень Алису. Вопрос был деликатный, но не задать его Валерка не мог. — А как им, извините, помогут бюстгальтеры? Я так понимаю, таких огромных размеров у нас всё равно не продаётся. Блин, да тут у некоторых можно узлы вокруг шеи завязывать!

Яломиште до этого успела пообщаться и с самой Адибей, и с другими албасты, их пожелания уже учла и даже записала в смартфон.

— Всё хорошо, Валера, они сами разобрались. Изначально они хотели помочь своим самым старшим родственницам — если, кхм, свернуть, то всё вполне помещается. Им нужны были спортивные модели, которые хорошо тянутся. У нас таких тканей нет, вот они и обрадовались. Но я, зная ассортимент верхней стороны, уверена, что мы и лучшие решения предложить сможем! И не только старшим! И не придётся им больше голыми ходить, а то вон, бесстыдницы какие! Ты лучше расскажи, зачем тебе икра?

— Да я бы, если честно, им и бесплатно всё отдал, лишь бы от Никодима отстали, — шепотом объяснил Птицын, накладывая на кусочек лепёшки горку чёрной икры, — Но раз тут это так дёшево, можно будет на ту сторону перенести и там продать. Нам же всё равно рано или поздно придётся как-то пополнять бюджет, потому что я надеюсь, трофеи перестанут появляться так часто за отсутствием нападений, так можно хоть так попробовать. Тоже, конечно, сложности будут, но всё-таки проще, чем с золотом. В крайнем случае, на рынке можно место арендовать, и там торгануть. Вот за такое количество чёрной икры, — он продемонстрировал Алисе бутерброд, — наверху можно смартфон купить. Такой же, как у тебя.

Алиса впечатлилась.

Переговоры прошли очень успешно. Албасты свою предводительницу превозносили — такой удачи как договор о дружбе с целым проводником никто от неё не ждал. Собственно, самого Валерку вместе со спутниками тоже пытались ублажить изо всех сил. Во всех отношениях ублажить. Птицын, правда, отказался бы, даже если бы рядом не было ужасно возмущённой Алисы — он никогда не восторгался гипертрофированными формами. А вот Демьян с Андреем Ивановичем отказываться не стали. Причём рейтинг последнего после ночи среди албасты явно подскочил — он как раз оказался любителем, и уважил чуть ли не половину населения албастовской общины.